भरत और खड़ाऊँ

अयोध्या के राजा दशरथ के चार पुत्र थे: राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। सबसे बड़े राम को राज्य का हर व्यक्ति प्यार करता था, और बूढ़े राजा ने तय किया कि राम ही अगले राजा बनेंगे।

पूरा नगर उत्सव की तैयारी में जुट गया।

पर भरत की माँ, रानी कैकेयी, को राजा ने बहुत पहले दो वरदान देने का वचन दिया था, जब उन्होंने युद्ध में राजा की जान बचाई थी। अब उन्होंने वे वरदान माँग लिए। पहला, कि उनके पुत्र भरत राजा बनें। दूसरा, कि राम चौदह वर्ष के लिए वन में रहने चले जाएँ।

राजा का दिल टूट गया। पर उन्होंने वचन दिया था, और वे उसे तोड़ नहीं सकते थे।

तो राम ने शांत भाव से, बिना एक भी शिकायत किए, सादे वस्त्र पहने और वन की ओर चल पड़े। उनकी पत्नी सीता और उनके भाई लक्ष्मण उनके साथ गए। जल्द ही राजा दशरथ शोक में चल बसे।

भरत घर लौटते हैं

इस पूरे समय भरत बहुत दूर, अपने नाना के राज्य में थे। उन्हें जल्दी घर लाने के लिए दूत भेजे गए।

जब वे पहुँचे, तो नगर में सन्नाटा था। न संगीत था, न हँसी। उनके पिता नहीं रहे थे। उनके बड़े भाई जा चुके थे। और उनकी माँ ने गर्व से कहा, "राज्य तुम्हारा है।"

भरत सन्न रह गए।

"यह आपने क्या किया?" वे चीख़ पड़े। "राम मेरे भाई हैं, और सच्चे राजा हैं। मैं कभी उनका सिंहासन नहीं लूँगा। मैं वन जाकर उन्हें वापस लाऊँगा।"

वन की ओर

तो भरत चल पड़े। उनके साथ रानियाँ, मंत्री, पुरोहित और अयोध्या के लोगों की एक बड़ी भीड़ चली, सब इस आशा में कि राम को घर ले आएँगे।

वे कई दिन चलते रहे और आख़िरकार वन में चित्रकूट पहुँचे, एक सुंदर पहाड़ी, जहाँ राम, सीता और लक्ष्मण ने एक सादी-सी कुटिया बना ली थी।

जब भरत ने अपने भाई को वनवासी तपस्वी के वेश में देखा, तो वे दौड़कर उनके चरणों में गिर पड़े और रोने लगे।

"भैया, घर चलिए," उन्होंने कहा। "राज्य आपका है। मैं उस पर राज करने लायक़ नहीं। मुझे अपना सेवक रहने दीजिए।"

राम का उत्तर

राम ने अपने भाई को उठाया और गले से लगा लिया।

"भरत," उन्होंने नरमी से कहा, "हमारे पिता ने वचन दिया था। अगर मैं अभी लौटता हूँ, तो मैं उनकी ओर से वह वचन तोड़ दूँगा। मैं वादे के मुताबिक़ चौदह वर्ष वन में रहूँगा। तब तक तुम्हें अयोध्या पर राज करना होगा।"

भरत ने बार-बार विनती की। पर राम ने अपना मन नहीं बदला। वादा तो वादा था।

आख़िरकार भरत समझ गए कि उनके भाई कभी अपना वचन नहीं तोड़ेंगे।

"तो मुझे अपनी खड़ाऊँ दे दीजिए," उन्होंने कहा।

राम ने अपनी लकड़ी की चप्पलें, जिन्हें पादुका या खड़ाऊँ कहते हैं, उतारीं और अपने भाई को दे दीं।

सिंहासन पर खड़ाऊँ

भरत खड़ाऊँ को अपने सिर पर रखकर पूरे रास्ते घर तक ले गए, जैसे कोई पवित्र चीज़ ले जाई जाती है।

पर वे महल में नहीं रहे। उन्होंने मुकुट नहीं पहना। वे नगर के ठीक बाहर, नंदीग्राम नाम के छोटे-से गाँव में गए और वहाँ एक तपस्वी की तरह, सादे वस्त्रों में रहने लगे, ठीक वैसे ही जैसे राम वन में रह रहे थे।

उन्होंने राम की खड़ाऊँ राजसिंहासन पर रख दीं।

चौदह वर्ष तक भरत ने राम के नाम पर राज्य चलाया। हर फ़ैसला वे पहले खड़ाऊँ के आगे रखते, मानो अपने भाई से पूछ रहे हों। वे कहते थे कि वे बस राज्य की देखभाल कर रहे हैं, जब तक उसका सच्चा राजा घर नहीं लौट आता।

और जब चौदह वर्ष पूरे हुए, और राम आख़िरकार लौटे, तो भरत उनकी राह देख रहे थे। उन्होंने घुटने टेके, खड़ाऊँ वापस राम के पैरों में पहनाईं, और उन्हें उनका राज्य लौटा दिया, सुरक्षित और अच्छी तरह सँभाला हुआ।

इस कहानी के बारे में

यह कहानी रामायण के दूसरे कांड, अयोध्या कांड से है। यह महाकाव्य परंपरा से महर्षि वाल्मीकि का माना जाता है। भरत का अपने भाई के प्रति प्रेम रामायण के सबसे मार्मिक हिस्सों में से एक है। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।