ध्रुव तारा

छोटे राजकुमार ने अपने सौतेले भाई को पिता की गोद में बैठे देखा, और उसका मन किसी भी चीज़ से ज़्यादा यह चाहा कि वह भी वहाँ बैठे।

तो वह भी चढ़कर उसके पास बैठ गया।

पर इससे पहले कि पिता कुछ कहते, पास खड़ी रानी ने उसे खींचकर हटा दिया। तुम मेरे बेटे नहीं हो, उसने रूखेपन से कहा। अगर तुम्हें वहाँ बैठना था, तो तुम्हें मेरी कोख से जन्म लेना चाहिए था।

दो रानियाँ

राजा का नाम उत्तानपाद था, और उनकी दो पत्नियाँ थीं। सुरुचि उनकी चहेती थी, घमंडी और सुंदर, और उसके बेटे का नाम उत्तम था। सुनीति नम्र और शांत थी, और राजा उस पर कम ध्यान देते थे। उसका बेटा वही छोटा राजकुमार था, ध्रुव।

राजा ने सब कुछ देखा था, पर वे कुछ नहीं बोले। उन्हें सुरुचि को नाराज़ करने का डर था।

ध्रुव आँसुओं से तपते चेहरे के साथ अपनी माँ के पास दौड़ा, और उसे बताया कि क्या हुआ।

माँ की सीख

सुनीति ने अपने बेटे को सीने से लगा लिया। उसे भी चोट पहुँची थी, पर उसने दूसरी रानी के बारे में एक भी कड़वा शब्द नहीं कहा।

उसने उससे कहा कि सुरुचि की बात एक तरह से सच थी। सुरुचि ने अच्छे काम किए थे, इसलिए उसे अच्छी चीज़ें मिली थीं। अगर वह दुनिया में ऊँचा स्थान चाहता है, उसने कहा, तो उसे ग़ुस्सा नहीं करना चाहिए। उसे दयालु, धीरजवान और नेक बनना चाहिए, बाक़ी सब अपने आप हो जाएगा।

ध्रुव ने ध्यान से सुना। फिर उसने मन बना लिया।

उसे किसी की गोद में ऐसी जगह नहीं चाहिए थी जो छीनी जा सके। उसे अपनी एक जगह चाहिए थी, किसी भी सिंहासन से ऊँची, जहाँ से कोई उसे कभी हटा न सके।

वन की ओर

तो वह छोटा-सा बालक महल छोड़कर वन में चला गया।

वहाँ उसे सात महान ऋषि एक साथ बैठे मिले। उसने उन्हें प्रणाम किया और अपनी कहानी सुनाई। उसने पूछा कि वह किसी भी दूसरे स्थान से ऊँचे स्थान तक कैसे पहुँच सकता है।

एक बच्चे में इतना दृढ़ निश्चय देखकर ऋषि हैरान रह गए। उन्होंने उसे बताया कि सबसे ऊँचा स्थान सिर्फ़ तभी मिल सकता है जब वह अपना पूरा मन संसार के रक्षक विष्णु में लगा दे।

वह बालक जो डिगा नहीं

ध्रुव यमुना नदी के किनारे मधुवन नाम के एक शांत उपवन में गया। वहाँ वह बैठ गया, आँखें बंद कीं, और अपना मन विष्णु पर टिका दिया।

दिन बीते, फिर महीने। वह कम से कम खाने लगा। वह पत्थर की तरह स्थिर बैठा रहा।

देवता चिंतित हो उठे। अगर एक बच्चा इतना अटल हो सकता है, तो उनकी अपनी शक्ति का क्या होगा? तो उन्होंने उसे विचलित करने की कोशिश की।

पहले उन्होंने उसके सामने उसकी माँ की एक छाया प्रकट की, जो रो रही थी और उससे घर लौटने की विनती कर रही थी। ध्रुव ने आँखें नहीं खोलीं।

फिर उन्होंने भयानक आकृतियाँ भेजीं, जो रात में उसके चारों ओर गरजतीं और चीख़तीं। फिर भी ध्रुव नहीं हिला। उसका मन टिका रहा, जैसे बिना हवा वाले कमरे में दीये की लौ।

वरदान

आख़िरकार स्वयं विष्णु उस बालक के सामने प्रकट हुए।

ध्रुव ने आँखें खोलीं और अभिभूत हो गया। वह भगवान की स्तुति करना चाहता था, पर वह तो बस एक बच्चा था, और उसे सही शब्द नहीं आते थे। विष्णु ने अपने शंख की नोक से उसके गाल को धीरे से छुआ, और तुरंत ध्रुव के होंठों पर स्तुति के सुंदर शब्द आ गए।

फिर विष्णु ने उससे पूछा कि वह क्या चाहता है।

ध्रुव ने कहा कि उसे सबसे ऊपर एक स्थान चाहिए, स्थिर और हमेशा रहने वाला, एक ऐसा स्थान जहाँ से कोई उसे कभी हटा न सके।

विष्णु ने वह वरदान दे दिया। ध्रुव एक तारा बनेगा, उत्तर के आकाश में ऊँचा जड़ा हुआ। बाक़ी सारे तारे और ग्रह उसके चारों ओर घूमेंगे, पर वह स्वयं कभी नहीं हिलेगा। और उसकी नम्र माँ सुनीति भी उसके पास एक तारा बनकर चमकेगी।

आज भी चमकता हुआ

समय आने पर ध्रुव घर लौटा। उसके पिता ने शर्मिंदगी और ख़ुशी के साथ उसका स्वागत किया, और ध्रुव ने बरसों तक समझदारी से राज्य चलाया।

पर कहानी का जो हिस्सा लोगों को सबसे ज़्यादा याद रहता है, वह आकाश है। भारत में पोल स्टार को ध्रुव तारा कहते हैं। रात भर बाक़ी तारे धीरे-धीरे उसके चारों ओर घूमते हैं, जबकि वह लगभग पूरी तरह स्थिर रहता है। हज़ारों साल से यात्री उत्तर दिशा खोजने के लिए उसका सहारा लेते आए हैं।

इस कहानी के बारे में

यह कहानी विष्णु पुराण के पहले भाग से है, जिसका अंग्रेज़ी अनुवाद एच. एच. विल्सन ने 1840 में किया था। यह कुछ अंतरों के साथ भागवत पुराण में भी सुनाई गई है, जहाँ नारद मुनि ध्रुव का मार्गदर्शन करते हैं और कहा गया है कि वह सिर्फ़ पाँच साल का था। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।