एकलव्य की गुरु दक्षिणा

घने वन में एकलव्य नाम का एक लड़का रहता था। वह निषादों के मुखिया हिरण्यधनु का पुत्र था। निषाद वन में रहने वाले और शिकार करने वाले लोगों की एक जनजाति थी।

एकलव्य का एक ही सपना था। वह दुनिया का सबसे बड़ा धनुर्धर बनना चाहता था।

उसने द्रोणाचार्य के बारे में सुना था, वह मशहूर गुरु जो हस्तिनापुर के राजकुमारों को सिखाते थे। तो एक दिन वह पैदल चलकर द्रोणाचार्य के आश्रम तक गया, उनके चरणों में प्रणाम किया और उनका शिष्य बनने की विनती की।

जो दरवाज़ा बंद हो गया

द्रोणाचार्य ने लड़के को देखा। उन्होंने उसके सादे कपड़े देखे और जान गए कि वह किसी राजकुमार का नहीं, वन के एक मुखिया का बेटा है।

द्रोणाचार्य राजपरिवार के गुरु थे। उन्होंने वचन दिया था कि वे राजकुमार अर्जुन को धरती का सबसे बड़ा धनुर्धर बनाएँगे। वे इस लड़के को शिष्य नहीं बनाएँगे।

उन्होंने उसे लौटा दिया।

एकलव्य को ठेस लगी। पर उसने अपना सपना नहीं छोड़ा। उसने द्रोणाचार्य को एक बार फिर प्रणाम किया, और वापस वन में चला गया।

मिट्टी के गुरु

पेड़ों के बीच एक शांत जगह पर एकलव्य ने मिट्टी इकट्ठी की। बड़े ध्यान से उसने उससे द्रोणाचार्य की मूर्ति बनाई, उन्हीं गुरु की जिन्होंने उसे लौटा दिया था।

हर सुबह वह मिट्टी की उस मूर्ति को ऐसे प्रणाम करता जैसे वही उसके असली गुरु हों। और फिर वह अभ्यास करता।

वह गर्मी में अभ्यास करता और बारिश में भी। वह तब तक अभ्यास करता जब तक उसकी उँगलियाँ दुखने न लगतीं और कंधे जलने न लगते। वह देखता, कोशिश करता, चूकता, और फिर कोशिश करता। उसे विश्वास था कि उसके गुरु उसके साथ हैं, चाहे मिट्टी के रूप में ही सही।

साल-दर-साल उसका कौशल बढ़ता गया। और धीरे-धीरे वन का वह लड़का अद्भुत तेज़ी और हाथ की सफ़ाई वाला धनुर्धर बन गया।

वन में एक कुत्ता

एक दिन राजकुमार द्रोणाचार्य के साथ वन में शिकार करने गए। उनके साथ चल रहा एक कुत्ता आगे दौड़ गया और उसने एकलव्य को अभ्यास करते देखा। साँवले, हिरन की खाल पहने उस अजनबी को देखकर कुत्ता भौंकने लगा।

एकलव्य ने धनुष उठाया। पलक झपकते ही, इससे पहले कि कुत्ता अपना मुँह बंद कर पाता, उसने उसमें एक के बाद एक सात तीर इतनी तेज़ी और सफ़ाई से चलाए कि भौंकना बंद हो गया।

कुत्ता मुँह में तीर भरे राजकुमारों के पास लौटा। राजकुमार चकित रह गए। ऐसे तीर कौन चला सकता है?

उन्होंने वन में तब तक खोजा जब तक एकलव्य मिल नहीं गया।

"तुम्हारे गुरु कौन हैं?" उन्होंने पूछा।

"मैं द्रोणाचार्य का शिष्य हूँ," एकलव्य ने कहा।

दक्षिणा

यह सुनकर अर्जुन परेशान हो गए। वे द्रोणाचार्य के पास गए।

"आपने वचन दिया था कि आपका कोई शिष्य मुझसे बेहतर नहीं होगा," उन्होंने कहा। "पर यहाँ आपका एक शिष्य है जो मुझसे बेहतर है।"

द्रोणाचार्य अर्जुन के साथ वन में गए। जब एकलव्य ने अपने गुरु को आते देखा, तो वह दौड़कर उनके पास गया, उनके चरण छुए और हाथ जोड़कर उनके सामने खड़ा हो गया।

उन दिनों, जब कोई शिष्य अपनी शिक्षा पूरी करता, तो वह अपने गुरु को एक भेंट देता था, जिसे गुरु दक्षिणा कहते थे।

"अगर तुम सचमुच मेरे शिष्य हो," द्रोणाचार्य ने कहा, "तो मुझे मेरी दक्षिणा दो।"

"कुछ भी माँगिए, गुरुदेव," एकलव्य ने कहा। "ऐसा कुछ नहीं जो मैं आपको न दूँ।"

"तो मुझे अपने दाहिने हाथ का अँगूठा दे दो।"

अँगूठे से ही धनुर्धर प्रत्यंचा खींचता है। उसके बिना एकलव्य फिर कभी पहले की तरह तीर नहीं चला पाता।

एकलव्य के चेहरे का भाव नहीं बदला। प्रसन्न मन से, बिना एक पल हिचकिचाए, उसने अपना दाहिना अँगूठा काटकर गुरु को दे दिया।

कहा जाता है कि उसके बाद भी वह तीर चलाता रहा, पर फिर कभी हाथ की उस सफ़ाई से नहीं।

हम क्या सीखते हैं?

लोग सैकड़ों सालों से इस कहानी पर बहस करते आए हैं।

कुछ लोग एकलव्य को अब तक का सबसे निष्ठावान शिष्य मानते हैं: एक लड़का जिसने सिर्फ़ लगन और मिट्टी की एक मूर्ति के सहारे ख़ुद सीखा, और जिसने अपने गुरु का पूरा सम्मान किया।

आज बहुत से पाठक इसका अन्याय भी देखते हैं। एक प्रतिभाशाली लड़के को इसलिए लौटा दिया गया कि वह कहाँ से आया था, और फिर उससे उसकी प्रतिभा ही छोड़ देने को कहा गया, ताकि एक राजकुमार सबसे आगे बना रहे।

दोनों सबक़ सहेजने लायक़ हैं। एकलव्य दिखाता है कि एक लगनशील सीखने वाला अकेले भी कितना कुछ हासिल कर सकता है। और उसकी कहानी हमें याद दिलाती है कि हम यह पूछें: क्या हम हर बच्चे को सीखने का बराबर मौक़ा दे रहे हैं?

इस कहानी के बारे में

एकलव्य की कहानी महाभारत के पहले पर्व, आदि पर्व से है। आज भारत में उसका नाम अक्सर खेल पुरस्कारों और स्कूलों को दिया जाता है, ख़ासकर जनजातीय समुदायों के बच्चों के स्कूलों को, प्रतिभा और आत्मविश्वास के प्रतीक के रूप में। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।