हर बूँद क़ीमती है

कहा जाता है कि यह सब एक पेड़ से शुरू हुआ।

1930 के दशक में, सिमहा ब्लास नाम का एक जवान वॉटर इंजीनियर करकुर में एक खेत देखने गया था। पेड़ों की एक क़तार में एक पेड़ अलग ही दिख रहा था। वह अपने आस-पास के पेड़ों से कहीं ऊँचा और हरा-भरा था, हालाँकि सब एक ही सूखी मिट्टी में उगे थे।

ब्लास ने ग़ौर से देखा। पास ही पानी के एक पाइप के एक जोड़ से थोड़ा-थोड़ा पानी रिस रहा था। बूँद-बूँद करके, लंबे समय से, वह उसी एक पेड़ की जड़ों को सींच रहा था। बाक़ी पेड़ों को पानी बस कभी-कभार मिलता था, ऐसे बहाव में जो ऊपर की मिट्टी को भिगोता और जल्दी ही सूख जाता।

वे इसे कभी नहीं भूले। लेकिन इस विचार के साथ कुछ कर पाने में उन्हें लगभग तीस साल लगने वाले थे।

पानी के नाम एक ज़िंदगी

सिमहा ब्लास का जन्म 1897 में पोलैंड के वारसॉ में हुआ। छोटी उम्र से ही वे इंजीनियर भी थे और आविष्कारक भी। 1930 में वे उस ज़मीन पर आ गए जो बाद में इज़राइल बनी, और वहाँ उन्होंने अपने करियर का ज़्यादातर हिस्सा यह सोचने में लगाया कि पानी कैसे ढूँढ़ा जाए, कैसे पहुँचाया जाए और कैसे बाँटा जाए।

वह एक सूखी धरती थी। बारिश सर्दियों के एक छोटे-से मौसम में होती थी, और दक्षिण में रेगिस्तान था। हर नए खेत और हर नए क़स्बे को पानी चाहिए था, और वह कभी काफ़ी नहीं होता था। ब्लास ने कुओं, पाइपलाइनों और देश भर की पानी की योजनाओं पर काम किया। वे ज़्यादातर लोगों से बेहतर जानते थे कि एक-एक लीटर कितना क़ीमती है।

छोटे छेद की मुश्किल

रिसते पाइप की याद उनके साथ बनी रही। क्या हो अगर हर पौधे को पानी धीरे-धीरे, बूँद-बूँद, ठीक उसकी जड़ों पर दिया जाए, बजाय पूरे खेत में पानी भर देने या उसे हवा में छिड़कने के, जहाँ उसका बड़ा हिस्सा धूप और हवा में उड़ जाता था?

दूसरे देशों में लोग पहले भी इसके कुछ रूप आज़मा चुके थे। मुश्किल अमली थी। पानी को एक-एक बूँद करके निकालने के लिए बहुत छोटा छेद चाहिए, और छोटे छेद रेत, मिट्टी और पानी के खनिजों से बंद हो जाते हैं। धातु के पाइप भी महँगे थे, और उनमें ज़ंग लग जाता था।

1950 के दशक के आख़िर तक सस्ते प्लास्टिक के पाइप मिलने लगे थे, और ब्लास फिर इस समस्या पर लौटे। उनका हल बड़ा सूझ-बूझ भरा था। छोटे छेद के बजाय उन्होंने एक ऐसा ड्रिपर बनाया जिसके अंदर एक लंबा, पतला, घुमावदार रास्ता था। मोड़ों से गुज़रते हुए पानी का ज़ोर घट जाता, और आख़िर में वह धीमी बूँदों में निकलता। क्योंकि यह रास्ता सुई के छेद से चौड़ा था, इसके बंद होने का डर कम था।

रेगिस्तान में एक किबुत्ज़

ब्लास को अपना आविष्कार बनाने और बेचने के लिए एक साथी चाहिए था, और वह उन्हें एक अनोखी जगह मिला। किबुत्ज़ हत्ज़ेरिम बेअरशेबा के पास, नेगेव रेगिस्तान में एक छोटा-सा खेतिहर समुदाय था। उसकी मिट्टी कमज़ोर थी, पानी कम और अक्सर खारा था, और उसके सदस्य रोज़ी-रोटी का कोई नया रास्ता ढूँढ़ रहे थे।

1965 में ब्लास और किबुत्ज़ ने मिलकर काम करने का समझौता किया। किबुत्ज़ एक फ़ैक्ट्री बनाता, और ब्लास को बिक्री में से एक हिस्सा मिलता। उन्होंने जो कंपनी बनाई, उसका नाम रखा नेटाफ़िम, जो हिब्रू का एक शब्द है और जिसका मतलब है बूँदें।

पहले सिस्टम खेतों में आज़माए गए। किसानों ने देखा कि पौधों की क़तारें पहले से कहीं कम पानी में बढ़ रही हैं। क्योंकि पानी सिर्फ़ जड़ों तक पहुँचता था, क़तारों के बीच कम खरपतवार उगती थी। खाद को पानी में मिलाकर पौधों को थोड़ी-थोड़ी, लगातार मात्रा में दिया जा सकता था।

दुनिया भर में बूँदें

ड्रिप सिंचाई पहले धीरे-धीरे फैली, और फिर दूर-दूर तक। कैलिफ़ोर्निया से ऑस्ट्रेलिया और भारत तक, सूखे इलाक़ों के किसानों ने इसे सब्ज़ियों, फलों के पेड़ों, कपास और गन्ने के लिए अपनाया। बहुत-सी जगहों पर इसे इस्तेमाल करने वाले किसानों ने पाया कि वे कहीं कम पानी में ज़्यादा उगा सकते हैं।

यह कोई जादुई हल नहीं है। ड्रिप सिस्टम लगाने में पैसा लगता है, और पाइपों और ड्रिपरों को साफ़ रखना और उनकी देखभाल करनी पड़ती है। बहुत से छोटे किसानों के लिए इसकी क़ीमत एक रुकावट रही है, और सरकारों और कंपनियों ने इसे घटाने के लिए काम किया है।

लेकिन एक ऐसी दुनिया में जहाँ मीठा पानी कम पड़ता जा रहा है, इसके मूल में बसा विचार हर साल और अहम होता जाता है: हर पौधे को उतना दो जितना उसे चाहिए, वहाँ दो जहाँ उसे चाहिए, और जितना हो सके कम बर्बाद करो।

सिमहा ब्लास का निधन 1982 में हुआ। हत्ज़ेरिम की फ़ैक्ट्री बढ़कर ड्रिप सिंचाई का सामान बनाने वाली दुनिया की सबसे बड़ी कंपनियों में से एक बन गई। और कहा जाता है कि यह सब एक ऐसे आदमी से शुरू हुआ जिसने रुककर सोचा कि एक पेड़ बाक़ियों से ऊँचा क्यों है।

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सेथ एम. सीगल की Let There Be Water सिमहा ब्लास, किबुत्ज़ हत्ज़ेरिम और ड्रिप सिंचाई के शुरुआती दिनों की कहानी सुनाती है। नेटाफ़िम की अपनी वेबसाइट पर कंपनी का इतिहास दिया गया है।