साथ-साथ पूरी की गई दौड़

3 अगस्त 1992 की शाम बार्सिलोना का स्टेडियम खचाखच भरा था और शोर से गूँज रहा था। पुरुषों की 400 मीटर दौड़ के सेमीफ़ाइनल के लिए आठ धावक अपने ब्लॉक पर जम गए। पहले चार ओलंपिक फ़ाइनल में पहुँचने वाले थे।

उनमें ब्रिटेन के डेरेक रेडमंड भी थे। इस दौड़ का उन्होंने सालों इंतज़ार किया था। ऊपर स्टैंड में, हमेशा की तरह, उनके पिता जिम बैठे थे।

एक शरीर जो बार-बार टूटता रहा

ट्रैक के एक चक्कर की दौड़ में डेरेक रेडमंड ब्रिटेन के सबसे तेज़ धावकों में से एक थे। 1985 में, जब वे सिर्फ़ उन्नीस साल के थे, उन्होंने 400 मीटर का ब्रिटिश रिकॉर्ड बनाया। वे ताक़तवर और फुर्तीले थे, और बहुत लोगों को लगता था कि वे एक दिन अपने देश के लिए पदक जीत सकते हैं।

उनका शरीर हमेशा इस बात पर राज़ी नहीं होता था। उनके एकिलीज़ टेंडन में, यानी एड़ियों के पीछे की मोटी नसों में, और उनकी हैमस्ट्रिंग में तकलीफ़ रहती थी। सालों में उनके एक के बाद एक कई ऑपरेशन हुए।

1988 के सियोल ओलंपिक में उनकी एड़ी में इतना दर्द था कि अपनी पहली दौड़ से ठीक पहले उन्हें नाम वापस लेना पड़ा। जिन खेलों के लिए उन्होंने तैयारी की थी, उन्हें बाहर से देखना पड़ा।

उन्होंने हार नहीं मानी। वे मेहनत करके वापस लौटे, और 1991 में टोक्यो की वर्ल्ड चैंपियनशिप में 4 × 400 मीटर रिले जीतने वाली ब्रिटिश टीम में दौड़े, जिसने दावेदार मानी जा रही अमेरिकी टीम को हराया। अब, बार्सिलोना में, आख़िरकार वे ख़ुद को मज़बूत महसूस कर रहे थे। उन्होंने अपनी पहले राउंड की हीट और क्वार्टर फ़ाइनल दोनों जीते। ओलंपिक फ़ाइनल में जगह अब पहुँच में लग रही थी।

उनके पिता पूरे रास्ते उनके साथ रहे थे। बचपन में उन्हें गाड़ी में दौड़ों तक ले जाते थे, और हर निराशा में उनके पास बैठे रहे थे।

बैक स्ट्रेट

बंदूक़ चली। डेरेक ने साफ़ शुरुआत की और अपनी लय में आ गए।

फिर, बैक स्ट्रेट के लगभग बीच में, उनकी दाहिनी टाँग के पीछे कुछ टूट गया। उन्हें लगा जैसे किसी ने ज़ोर से चोट मारी हो। उनकी हैमस्ट्रिंग फट गई थी। वे रुके, कुछ क़दम उछलकर चले, और जाँघ के पीछे हाथ रखे एक घुटने पर बैठ गए।

बाक़ी धावक मोड़ घूमकर आगे निकल गए और दौड़ पूरी कर ली। दौड़ ख़त्म हो चुकी थी।

स्ट्रेचर लिए लोग उनकी तरफ़ बढ़ने लगे। डेरेक ने उन्हें हाथ से मना कर दिया। वे उठे, और एक टाँग पर उछलते हुए, दर्द से बिगड़े चेहरे के साथ, धीरे-धीरे ट्रैक पर फ़िनिश लाइन की ओर बढ़ने लगे।

बाद में उन्होंने बताया कि वे नहीं चाहते थे कि उनका ओलंपिक ट्रैक पर पड़े-पड़े ख़त्म हो। उन्होंने तय कर लिया था कि वे दौड़ पूरी करेंगे।

टोपी पहने एक आदमी

ऊपर स्टैंड में जिम रेडमंड सब कुछ देख चुके थे। उन्होंने सोचने में वक़्त नहीं गँवाया। वे सीढ़ियाँ उतरे, रोकने की कोशिश करते सुरक्षाकर्मियों को हटाकर आगे बढ़े, और ट्रैक पर पहुँच गए।

आख़िरी मोड़ पर उन्होंने अपने बेटे को जा पकड़ा और उसके गले में बाँह डाल दी।

दोनों ने बाद में बताया कि तब क्या बात हुई थी। जिम ने डेरेक से कहा कि उसे यह करना ज़रूरी नहीं है। डेरेक ने कहा कि ज़रूरी है, उसे दौड़ पूरी करनी है। पिता ने जवाब दिया कि अगर ऐसा है, तो वे इसे साथ मिलकर पूरा करेंगे।

डेरेक ने अपने पिता के कंधों पर बाँह रखी और रो पड़े। जिम ने उन्हें सहारा दिया, पास आते एक अधिकारी को हाथ से हटने का इशारा किया, और दोनों धीमे-धीमे, एक-एक क़दम आगे बढ़ते गए।

अब तक पूरा स्टेडियम समझ चुका था कि क्या हो रहा है। लगभग पैंसठ हज़ार लोग खड़े हो गए और उन्हें फ़िनिश लाइन तक तालियों से पहुँचाया।

डेरेक रेडमंड ने फ़िनिश लाइन पार की।

नतीजे क्या कहते हैं

आधिकारिक नतीजों में डेरेक रेडमंड के नाम के आगे कोई समय दर्ज नहीं है। क्योंकि किसी दूसरे इंसान ने उनकी मदद की थी, इसलिए रिकॉर्ड में बस इतना लिखा है कि उन्होंने दौड़ पूरी नहीं की।

लेकिन उस शाम की तस्वीरें दुनिया भर में दिखाई गईं, और आज तक दिखाई जा रही हैं। सालों बाद उन्हें ओलंपिक के एक अभियान में इस्तेमाल किया गया, जो यह बताता था कि ये खेल असल में किस बारे में हैं।

बार्सिलोना के कुछ ही समय बाद एक सर्जन ने डेरेक से कहा कि वे फिर कभी अपने देश के लिए नहीं दौड़ पाएँगे। यह कड़वी ख़बर थी। उन्होंने इसके बदले नए खेल ढूँढ़ लिए। वे ऊँचे स्तर पर बास्केटबॉल खेले, और बाद में मोटरबाइक रेस में उतरे। आगे चलकर वे वक्ता बने, और लोगों को बार्सिलोना के उस दिन के बारे में और उससे मिली सीख के बारे में बताने लगे।

वे अक्सर कहते थे कि लोग उन्हें उस दौड़ के लिए याद करते हैं जो वे जीत नहीं पाए, और उन्होंने इस बात को मन से स्वीकार कर लिया है। उन्हें सबसे ज़्यादा गर्व इस बात पर था कि उन्होंने दौड़ पूरी की।

स्टैंड में बैठे एक पिता

जिम रेडमंड उसके बाद बहुत साल जिए। उनसे उस शाम के बारे में बार-बार पूछा गया, और वे हमेशा लगभग एक ही बात कहते थे: कि उनके बेटे को उनकी ज़रूरत थी, इसलिए वे चले गए।

बार्सिलोना में दूसरे लोगों ने पदक जीते, और वे उनके हक़दार थे। लेकिन बार्सिलोना ओलंपिक से बहुत लोग जो तस्वीर अपने साथ ले जाते हैं, वह एक बेटे की है जो अपने पिता का सहारा लिए, उनके साथ दौड़ पूरी कर रहा है।

और पढ़ना चाहते हैं?

यह दौड़ और डेरेक रेडमंड का करियर डेविड वालेचिंस्की की किताब The Complete Book of the Olympics में दर्ज है, और उनके नतीजे अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति की आधिकारिक साइट Olympics.com पर हैं। डेरेक और जिम रेडमंड ने सालों तक कई इंटरव्यू में यह कहानी सुनाई, और इस दौड़ का वीडियो आसानी से मिल जाता है।