पेट्रोल पंप से रिलायंस तक

अरब के दक्षिणी छोर पर बसा अदन का बंदरगाह 1950 के दशक में दुनिया के सबसे व्यस्त बंदरगाहों में से एक था। यूरोप और एशिया के बीच आते-जाते जहाज़ वहाँ ईंधन भरने के लिए रुकते थे। हवा गर्म और धूल भरी थी, और उसमें तेल और समुद्र की गंध घुली रहती थी।

वहाँ काम करने आए हज़ारों नौजवानों में गुजरात के एक गाँव का सत्रह साल का एक लड़का भी था। उसका नाम था धीरजलाल हीराचंद अंबानी, और सब उसे धीरूभाई कहते थे।

एक मास्टर का बेटा

उनका जन्म 28 दिसंबर 1932 को सौराष्ट्र के समुद्र किनारे बसे एक छोटे-से गाँव चोरवाड़ में हुआ था। उनके पिता हीराचंद गाँव के स्कूल में मास्टर थे, जिनका परिवार बड़ा था और तनख़्वाह छोटी।

पैसा शायद ही कभी पूरा पड़ता था। कहा जाता है कि बचपन में धीरूभाई छुट्टी के दिनों में पवित्र गिरनार पर्वत पर तीर्थयात्रियों को नाश्ता बेचकर कुछ कमा लेते थे। पढ़ाई में उनका ख़ास मन नहीं लगता था, लेकिन हिसाब-किताब में वे तेज़ थे, और लोगों से मेलजोल में उससे भी तेज़।

जब वे क़रीब सत्रह साल के थे, तो उनके बड़े भाई ने, जो पहले से अदन में काम करते थे, उनके लिए वहाँ एक नौकरी ढूँढ़ दी। वे घर छोड़कर अरब सागर पार चले गए।

बंदरगाह का क्लर्क

अदन में धीरूभाई ए. बेस्से एंड कंपनी नाम की एक बड़ी व्यापारिक फ़र्म में क्लर्क थे, जो दूसरे कामों के साथ-साथ शेल तेल कंपनी का ईंधन भी बाँटती थी। बाद के बरसों में लोगों की ज़बानी यह क़िस्सा पेट्रोल पंप पर काम करने वाले एक लड़के की कहानी बन गया। सच्चाई इससे सीधी-सादी है: वे एक जूनियर क्लर्क थे जो व्यापार के काग़ज़ात सँभालते थे, और हर चीज़ पर नज़र रखते थे।

उन्होंने ग़ौर किया कि माल कैसे ख़रीदा, भेजा और बेचा जाता है, दाम कैसे चढ़ते-उतरते हैं, और व्यापारी उनके बीच के फ़र्क़ से कैसे पैसा बनाते हैं। जो बचा सकते थे, उन्होंने बचाया। उन्होंने अपने गाँव के पास के एक गाँव की लड़की कोकिलाबेन से शादी की, और वे भी उनके पास अदन आ गईं।

बंबई का एक किराए का कमरा

क़रीब 1958 में धीरूभाई अपनी पत्नी और नन्हे बेटे मुकेश के साथ भारत लौट आए। उनके पास कुछ बचत थी, लेकिन कहने लायक़ पूँजी नहीं।

अपने एक रिश्ते के भाई चंपकलाल दमानी के साथ मिलकर उन्होंने बंबई के भीड़-भाड़ वाले मस्जिद बंदर इलाक़े में एक छोटे-से कमरे से रिलायंस नाम का एक व्यापार शुरू किया। उस कमरे में एक मेज़, कुछ कुर्सियों और एक टेलीफ़ोन से ज़्यादा कुछ नहीं था। शुरू में उन्होंने मसालों का व्यापार किया, फिर पॉलिएस्टर धागे का, जो कम मिलता था और जिसकी माँग बहुत थी।

परिवार एक भीड़ भरी चाल में रहता था, यानी ऐसी इमारत जिसमें एक साझा गलियारे के किनारे एक-एक कमरे के घर होते हैं। धीरूभाई देर-देर तक काम करते थे, और सौदों में अपनी ज़बान पक्की रखने और माल देने वालों को वक़्त पर पैसे चुकाने के लिए जाने जाते थे।

मिल और बहिष्कार

1966 में उन्होंने एक बड़ा क़दम उठाया। सिंथेटिक धागे से कपड़ा बनाने के लिए उन्होंने अहमदाबाद के पास नरोडा में एक छोटी कपड़ा मिल खोली। अपने भतीजे के नाम पर उन्होंने उस कपड़े का नाम विमल रखा।

फिर बाज़ार पर क़ब्ज़ा रखने वाले कपड़े के थोक व्यापारियों ने उसे रखने से इनकार कर दिया। उन्हें यह पसंद नहीं था कि कोई नया आदमी अपनी शर्तें ख़ुद तय करे।

धीरूभाई ने हार नहीं मानी। वे और उनके सेल्समैन सीधे दुकानदारों के पास पहुँचे, पूरे गुजरात और उसके बाहर भी, शहर-दर-शहर। उन्होंने ऐसी दुकानें खोलीं जिनमें सिर्फ़ उनका कपड़ा बिकता था। धीरे-धीरे नाम लोगों की ज़बान पर चढ़ गया, और समय के साथ जिन व्यापारियों ने उन्हें ठुकराया था, वही माल माँगने लौट आए।

आम लोगों के लिए शेयर

1977 में रिलायंस ने अपने शेयर आम जनता के लिए जारी किए। उस ज़माने में शेयर ख़रीदना ज़्यादातर बड़े शहरों के अमीर निवेशकों के एक छोटे-से दायरे का काम था।

धीरूभाई ने इसके बजाय आम लोगों तक पहुँच बनाई: मास्टर, क्लर्क, दुकानदार, छोटे शहरों के परिवार। उनमें से दसियों हज़ार लोगों ने ज़िंदगी में पहली बार शेयर ख़रीदे। रिलायंस की सालाना बैठकें इतनी बड़ी हो गईं कि उन्हें फ़ुटबॉल के मैदानों में करना पड़ता था, और परिवार उनमें ऐसे आते थे मानो कोई त्योहार हो।

अगले बीस बरसों में कंपनी कपड़ा बनाने से आगे बढ़कर कपड़े का कच्चा माल बनाने लगी, और फिर पेट्रोकेमिकल्स और तेल शोधन तक पहुँच गई। 1986 में धीरूभाई को लकवे का दौरा पड़ा, जिससे उनके दाएँ हाथ को लकवा मार गया। उनके बेटों मुकेश और अनिल ने रोज़मर्रा का ज़्यादा काम सँभाल लिया, लेकिन कंपनी का केंद्र वही बने रहे।

सच्ची तस्वीर

उनकी तरक़्क़ी विवादों से अछूती नहीं थी। आलोचकों और पत्रकारों ने उन पर आरोप लगाया कि उन्होंने अपने कारोबार की मदद के लिए सरकारी नियमों को तोड़ा-मरोड़ा और राजनीतिक रसूख़ का इस्तेमाल किया, और इनमें से कुछ लड़ाइयाँ मशहूर हो गईं। उनके प्रशंसकों को उनमें ऐसा इंसान दिखता था जिसने यह मानने से इनकार कर दिया कि बड़े उद्योग सिर्फ़ पुराने और ताक़तवर घराने ही खड़े कर सकते हैं। दोनों नज़रिए उनकी कहानी का हिस्सा हैं।

धीरूभाई अंबानी का निधन 6 जुलाई 2002 को मुंबई में, उनहत्तर साल की उम्र में हुआ। तब तक, एक किराए के कमरे से शुरू हुई वह कंपनी भारत की सबसे बड़ी कंपनियों में से एक बन चुकी थी, और लाखों आम परिवारों के पास उसका एक छोटा-सा हिस्सा था।

और पढ़ना चाहते हैं?

हैमिश मैकडॉनल्ड की The Polyester Prince और उनकी बाद की किताब Ambani & Sons धीरूभाई अंबानी के जीवन का विस्तृत, निष्पक्ष ब्योरा देती हैं, जिसमें उनकी उपलब्धियाँ और उनसे जुड़े विवाद, दोनों शामिल हैं।