बहनो और भाइयो

सभागार बहुत बड़ा था, और खचाखच भरा हुआ था। मंच के चारों ओर हर रंग के चोगे पहने गरिमामय लोग बैठे थे: ईसाई बिशप, बौद्ध भिक्षु, हिंदू आचार्य, यहूदी रब्बी, मुस्लिम और पारसी विद्वान। उनके सामने की कुर्सियों पर हज़ारों लोग बैठे थे।

वक्ताओं में से एक, भगवा चोगा और पगड़ी पहने एक युवा भारतीय संन्यासी, पूरी सुबह से अपनी बारी का इंतज़ार कर रहा था। हर बार जब सभापति उसकी ओर देखते, वह धीरे से थोड़ा और रुकने को कह देता। उसने इतनी बड़ी भीड़ के सामने पहले कभी भाषण नहीं दिया था। उसने कुछ भी तैयार नहीं किया था।

तारीख़ थी 11 सितंबर 1893, और जगह थी शिकागो। कुछ ही मिनटों में स्वामी विवेकानंद खड़े होने वाले थे।

नरेंद्र

उनका जन्म 12 जनवरी 1863 को कलकत्ता में हुआ था, जो अब कोलकाता है, और उनका नाम था नरेंद्रनाथ दत्त। घरवाले उन्हें नरेंद्र कहते थे। वे एक चंचल, ज़िद्दी लड़के थे, जिन्हें संगीत, कुश्ती और सबसे बढ़कर सवाल पूछना पसंद था। छात्र के रूप में उन्होंने पश्चिमी दर्शन और विज्ञान पढ़ा, और जिस किसी से मिलते, उससे एक ही सवाल पूछते: क्या आपने ईश्वर को देखा है?

वह जवाब, जिसने उनकी ज़िंदगी बदल दी, श्री रामकृष्ण से मिला, जो कलकत्ता के पास दक्षिणेश्वर के एक मंदिर के पुजारी थे। रामकृष्ण सिखाते थे कि सभी धर्म एक ही सत्य तक पहुँचने के अलग-अलग रास्ते हैं। नरेंद्र बरसों तक उनसे बहस करते रहे, और फिर उनके सबसे समर्पित शिष्य बन गए।

1886 में रामकृष्ण की मृत्यु के बाद, नरेंद्र और युवा अनुयायियों का एक छोटा-सा दल संन्यासी बन गया।

घुमक्कड़ संन्यासी

कई सालों तक वे लगभग खाली हाथ पूरे भारत में पैदल घूमते रहे, साथ में बस एक लाठी, एक पानी का बर्तन और दो-एक किताबें। वे महलों में भी ठहरे और गरीबों की झोपड़ियों में भी, राजाओं के साथ भी और मज़दूरों के साथ भी। हर जगह उन्होंने एक ही चीज़ देखी: भयानक गरीबी, और एक महान आध्यात्मिक परंपरा, जो जैसे भूखों को भूल चुकी थी।

1892 के आख़िर में वे भारत के दक्षिणी छोर पर कन्याकुमारी पहुँचे। वे तैरकर समुद्र में एक चट्टान तक गए और वहाँ बैठकर अपने देश के बारे में, और उसके लिए वे क्या कर सकते हैं, इस बारे में सोचते रहे। आज उस चट्टान पर एक स्मारक खड़ा है।

लगभग इसी समय उन्होंने अमेरिका में होने वाली एक बड़ी सभा के बारे में सुना: विश्व धर्म संसद, जो शिकागो के एक विश्व मेले का हिस्सा थी। भारत में उनके दोस्तों और प्रशंसकों ने, जिनमें खेतड़ी के राजा और मद्रास के समर्थक भी थे, उनकी यात्रा के लिए पैसे जुटाने में मदद की। उन्होंने वह नाम अपनाया जिससे दुनिया उन्हें जानने वाली थी: विवेकानंद।

शिकागो में भटकते हुए

31 मई 1893 को वे बंबई से जहाज़ में रवाना हुए, और चीन और जापान होते हुए कनाडा पहुँचे, और फिर ट्रेन से शिकागो।

वहाँ जैसे सब कुछ उल्टा होने लगा। उन्हें पता चला कि धर्म संसद तो कई हफ़्तों बाद शुरू होगी, कि वक्ताओं को बाक़ायदा परिचय-पत्रों की ज़रूरत होती है, और आवेदन की तारीख़ पहले ही निकल चुकी थी। शिकागो महँगा शहर था, और उनके पैसे तेज़ी से ख़त्म हो रहे थे।

वे बोस्टन चले गए, जहाँ रहना सस्ता था। ट्रेन में, किस्मत से, उनकी मुलाकात एक महिला से हुई जिन्होंने उन्हें अपने यहाँ ठहरने को बुलाया। उन्हीं के ज़रिए उनकी मुलाकात हार्वर्ड विश्वविद्यालय में ग्रीक के प्रोफ़ेसर जॉन हेनरी राइट से हुई। युवा संन्यासी से घंटों बात करने के बाद राइट इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने धर्म संसद के आयोजकों को चिट्ठी लिखकर दिल खोलकर उनकी सिफ़ारिश की।

विवेकानंद ट्रेन से वापस शिकागो आए। लेकिन उनसे समिति का पता खो गया था। रात हो गई, और उन्हें समझ नहीं आया कि कहाँ जाएँ। बाद में उन्होंने लिखा कि उन्होंने रेलवे के मालगोदाम में एक बड़े, ख़ाली बक्से में रात गुज़ारी।

अगली सुबह, भूखे और थके हुए, वे एक अमीर इलाके की सड़क पर मदद माँगते हुए चले, और एक के बाद एक दरवाज़े से लौटा दिए गए। आख़िर में वे सड़क किनारे बैठ गए। सामने वाले घर से एक महिला, श्रीमती जॉर्ज डब्ल्यू. हेल, बाहर आईं और पूछा कि क्या वे धर्म संसद के प्रतिनिधि हैं। उन्होंने उन्हें नाश्ता कराया, और फिर खुद उन्हें दफ़्तर तक ले गईं।

पाँच शब्द

और इस तरह, धर्म संसद के पहले दिन, वे उस बड़े सभागार के मंच पर इंतज़ार करते बैठे थे।

जब आख़िरकार दोपहर बाद वे उठे, तो उन्होंने विद्या की देवी सरस्वती का ध्यान करते हुए एक पल के लिए सिर झुकाया। फिर उन्होंने अपने पहले शब्द कहे:

"अमेरिका की बहनो और भाइयो।"

इससे पहले कि वे आगे कुछ कह पाते, सभागार गूँज उठा। लोग अपनी कुर्सियों से उठ खड़े हुए और तालियाँ बजाने लगे, और तालियाँ लगभग दो मिनट तक बजती रहीं। दूसरे वक्ताओं ने विनम्र, औपचारिक अभिवादन से शुरुआत की थी। इस युवा अजनबी ने उनसे ऐसे बात की थी, जैसे वे उसका परिवार हों।

जब शोर थमा, तो उन्होंने एक छोटा-सा भाषण दिया। उन्होंने भारत के संन्यासियों की सबसे प्राचीन परंपरा की ओर से उनका धन्यवाद किया। उन्होंने एक ऐसे धर्म की बात की जिसने सहनशीलता भी सिखाई और सभी धर्मों को सच्चा मानकर स्वीकार करना भी। उन्होंने अलग-अलग धर्मों की तुलना उन अलग-अलग नदियों से की जो अलग-अलग जगहों से निकलती हैं, पर सब एक ही सागर में जा मिलती हैं। और अंत में उन्होंने उम्मीद जताई कि जो घंटा धर्म संसद के उद्घाटन के लिए बजा है, वह कट्टरता, उत्पीड़न और अलग-अलग धर्मों के लोगों के बीच नफ़रत के अंत का घंटा भी साबित हो।

शिकागो के बाद

धर्म संसद के दौरान उन्होंने कई बार और भाषण दिए, और पूरे अमेरिका के अख़बारों ने उनके बारे में लिखा। अगले कुछ सालों तक उन्होंने अमेरिका और ब्रिटेन में व्याख्यान दिए, और वहाँ ऐसे दोस्त बनाए जो उम्र भर साथ रहे।

1897 में जब वे भारत लौटे, तो भारी भीड़ ने उनका स्वागत किया। उसी साल उन्होंने रामकृष्ण मिशन की स्थापना की, जो आज भी भारत और दुनिया भर में स्कूल, अस्पताल और राहत के काम चलाता है। वे मानते थे कि गरीबों और बीमारों की सेवा करना अपने आप में ईश्वर की सेवा करने का एक तरीका है।

4 जुलाई 1902 को, सिर्फ़ उनतालीस साल की उम्र में, उनका देहांत हो गया। उनका जन्मदिन, 12 जनवरी, भारत में राष्ट्रीय युवा दिवस के रूप में मनाया जाता है।

और पढ़ना चाहते हैं?

उनके पूर्वी और पश्चिमी शिष्यों द्वारा लिखी The Life of Swami Vivekananda उनकी कहानी विस्तार से बताती है, और उनके शिकागो के भाषण The Complete Works of Swami Vivekananda में छपे हैं। मैरी लुईस बर्क की Swami Vivekananda in the West पुराने अमेरिकी अख़बारों के सहारे अमेरिका में उनके समय का वर्णन करती है।