नो मैन्स लैंड में कैरल

जब 1914 की गर्मियों में पहला विश्वयुद्ध शुरू हुआ, तो बहुत-से लोगों को लगता था कि क्रिसमस तक यह ख़त्म हो जाएगा।

ऐसा नहीं हुआ। दिसंबर आते-आते पश्चिमी मोर्चे पर सेनाएँ ज़मीन में खाइयाँ खोदकर जम चुकी थीं। खाइयों की लंबी-लंबी कतारें बेल्जियम और फ़्रांस के आर-पार फैली थीं। कई जगहों पर ब्रिटिश और जर्मन मोर्चे बस कुछ सौ मीटर की दूरी पर थे, और कभी-कभी इससे भी बहुत कम। उनके बीच की कीचड़ भरी, गोलों से उधड़ी ज़मीन को नो मैन्स लैंड कहा जाता था।

खाइयों में ज़िंदगी ठंडी, गीली और ख़तरनाक थी। सैनिक कीचड़, चूहों और हर पल गोलीबारी के ख़तरे के बीच रहते थे। और फिर भी, क्रिसमस 1914 के आस-पास के दिनों में कुछ ऐसा हुआ जिसकी किसी ने योजना नहीं बनाई थी।

खाई के किनारे रोशनियाँ

क्रिसमस की पूर्व संध्या पर, मोर्चे पर कई जगहों पर, ख़ासकर बेल्जियम में इप्र के पास के इलाक़ों में, ब्रिटिश सैनिकों ने देखा कि जर्मन तरफ़ रोशनियाँ दिखने लगी हैं। जर्मन सैनिकों ने अपनी खाइयों के किनारे मोमबत्तियाँ रख दी थीं, और कुछ ने छोटे-छोटे क्रिसमस ट्री भी लगा दिए थे।

फिर गाना शुरू हुआ।

दोनों तरफ़ के सैनिकों ने बाद में घर चिट्ठियाँ लिखकर बताया कि जमी हुई ज़मीन के पार से तैरती आती कैरल की आवाज़ें उन्होंने कैसे सुनीं। कुछ जगहों पर जर्मन गाते, और ब्रिटिश अपने कैरल गाकर जवाब देते। कुछ सैनिकों ने धुनें पहचान लीं, भले ही शब्द किसी और भाषा में थे।

नो मैन्स लैंड में

क्रिसमस की पूर्व संध्या और क्रिसमस के दिन, मोर्चे के कुछ हिस्सों में, सैनिक एक-दूसरे को आवाज़ देने लगे। फिर, सँभलकर और घबराते हुए, कुछ सैनिक बिना हथियारों के अपनी खाइयों से बाहर निकल आए।

दूसरे भी उनके पीछे आए। नो मैन्स लैंड में वे आदमी, जो कुछ ही दिन पहले एक-दूसरे को मारने की कोशिश कर रहे थे, हाथ मिला रहे थे। चिट्ठियों और डायरियों के मुताबिक़, उन्होंने छोटे-छोटे तोहफ़े आपस में बदले: सिगरेट, तंबाकू, चॉकलेट, और अपनी वर्दियों के बटन और बिल्ले। कुछ ने एक-दूसरे को अपने परिवारों की तस्वीरें दिखाईं। कुछ ने पते लिए-दिए और वादा किया कि युद्ध के बाद चिट्ठी लिखेंगे।

कुछ जगहों पर इस युद्धविराम का एक उदास और गंभीर मक़सद भी था। दोनों तरफ़ के सैनिकों ने इस ठहराव का इस्तेमाल अपने उन साथियों की लाशें उठाने और दफ़नाने के लिए किया जो दोनों मोर्चों के बीच पड़ी थीं, और कुछ ने मिलकर छोटी-छोटी प्रार्थना सभाएँ भी कीं।

और फ़ुटबॉल?

ज़्यादातर लोगों को जो क़िस्सा याद है, वह यह है कि दोनों तरफ़ के सैनिकों ने फ़ुटबॉल खेला। कुछ सैनिकों की चिट्ठियों में सच में नो मैन्स लैंड में अचानक शुरू हुई गेंद की उछल-कूद का ज़िक्र है। लेकिन इतिहासकारों का मानना है कि ये शायद उसी तरह के अनौपचारिक खेल थे जो गेंद मिलते ही कहीं भी शुरू हो जाते हैं, कोई आयोजित मैच नहीं, और ये हर जगह नहीं हुए।

यह एक ज़रूरी याद दिलाता है कि बहुत प्यारी कहानियों को भी ध्यान से जाँचना चाहिए। सच किंवदंती से थोड़ा कम सुथरा है, लेकिन कम अद्भुत नहीं।

हर जगह नहीं, और ज़्यादा देर नहीं

क्रिसमस का यह युद्धविराम हर जगह नहीं हुआ। मोर्चे के कई हिस्सों में लड़ाई जारी रही, और क्रिसमस के दौरान भी सैनिक मारे गए। जहाँ युद्धविराम हुए, वे स्थानीय और अनौपचारिक थे, और एक जगह से दूसरी जगह उनमें बहुत फ़र्क़ था।

बड़े सेनापति ख़ुश नहीं थे। उन्हें चिंता थी कि जिन सैनिकों ने दुश्मन के साथ क्रिसमस मनाया है, उन्हें उससे लड़ना मुश्किल लग सकता है। बाद के सालों में ऐसा कुछ दोबारा होने से रोकने के लिए आदेश जारी किए गए, और युद्ध और भी बेरहम होता गया। 1914 जितना बड़ा युद्धविराम उस युद्ध में फिर कभी नहीं हुआ।

कुछ ही दिनों में, और कुछ जगहों पर तो कुछ ही घंटों में, बंदूकें फिर चलने लगीं। युद्ध लगभग चार साल और चला और दसियों लाख लोगों की जान ले गया।

हम इसे आज भी क्यों याद करते हैं

अगर इस युद्धविराम ने युद्ध में कुछ नहीं बदला, तो इसकी अहमियत क्या है?

शायद इसलिए कि इसने वह बात दिखा दी जिसे युद्ध बहुत कोशिश करके छिपाना चाहता था: कि दूसरी तरफ़ के सैनिक राक्षस नहीं थे। वे नौजवान थे, ठंड से ठिठुरते और घर की याद में तड़पते, जिन्हें अपने परिवारों की याद आती थी, जिन्हें वही गाने पसंद थे, और जिनकी जेबों में उन लोगों की तस्वीरें थीं जिनसे वे प्यार करते थे।

एक भयानक युद्ध के बीच, कुछ घंटों के लिए, आम लोगों ने एक-दूसरे को इंसान के रूप में देखना चुना। यह चुनाव हमारे पास हमेशा रहता है, और यह याद रखने लायक़ है।