वह देश जिसने अपने हीरे बाँटे

30 सितंबर 1966 को एक नई राजधानी में, जो अभी बन ही रही थी, एक नया झंडा फहराया गया।

झंडा हल्के नीले रंग का था, उस बारिश के रंग का जिसके लिए यह धरती हमेशा तरसती थी, और उसके बीच से सफ़ेद किनारों वाली एक काली पट्टी गुज़रती थी। राजधानी थी गाबोरोने। तब तक देश के ब्रिटिश शासक उसे माफ़ेकिंग नाम के क़स्बे से चलाते थे, जो उसकी सीमाओं के अंदर भी नहीं था।

यह देश था बोत्सवाना। उस दिन वह आज़ाद हुआ, और वह धरती के सबसे ग़रीब देशों में से एक था।

एक ग़रीब और सूखी धरती

बोत्सवाना का बड़ा हिस्सा कालाहारी से ढका है, रेत और झाड़ियों का एक विशाल, सूखा फैलाव। ज़्यादातर परिवार मवेशी पालकर गुज़ारा करते थे, और एक बुरा सूखा बरसों की मेहनत मिटा सकता था। बहुत-से आदमी काम करने के लिए दक्षिण अफ़्रीका की खदानों में चले जाते थे, क्योंकि घर पर काम बहुत कम था।

आज़ादी के समय देश में बस कुछ किलोमीटर पक्की सड़क थी। माध्यमिक स्कूल बहुत कम थे, और बहुत कम लोग विश्वविद्यालय जा पाए थे। उद्योग लगभग न के बराबर था।

उसके पहले राष्ट्रपति थे सेरेत्से खामा।

वह सरदार जिसने प्यार के लिए शादी की

सेरेत्से खामा का जन्म 1921 में बांगवातो के शाही परिवार में हुआ था, जो देश के सबसे बड़े समुदायों में से एक है। उम्मीद थी कि वे उनके सरदार बनेंगे। इंग्लैंड में क़ानून पढ़ते हुए वे एक अंग्रेज़ महिला, रूथ विलियम्स, से मिले और 1948 में उनसे शादी कर ली।

इस शादी से तूफ़ान खड़ा हो गया। पड़ोसी दक्षिण अफ़्रीका ने अभी-अभी रंगभेद की व्यवस्था शुरू की थी, जो अलग-अलग नस्लों के लोगों को अलग रखती थी, और उसकी सरकार ने बग़ल में एक मिली-जुली शादी पर कड़ा एतराज़ किया। उसी दबाव में ब्रिटिश सरकार ने सेरेत्से को उनकी अपनी मातृभूमि से निर्वासित कर दिया। उन्हें और रूथ को 1956 तक वहाँ लौटकर रहने की इजाज़त नहीं मिली, और वह भी तब, जब उन्होंने सरदार बनने का अपना दावा छोड़ दिया।

बदला लेने के बजाय उन्होंने निर्माण की राह पकड़ी। उन्होंने एक राजनीतिक दल बनाने में मदद की, देश के पहले चुनाव जीते, और उसे आज़ादी तक ले गए।

रेत के नीचे ख़ज़ाना

1967 में, आज़ादी के बस कुछ महीने बाद, भूवैज्ञानिकों को ओरापा नाम की जगह पर हीरे मिले। उसके बाद और बड़ी खोजें हुईं, जिनमें ज्वानेंग की खोज भी थी, जो आगे चलकर दुनिया की सबसे समृद्ध हीरा खदानों में से एक बनी।

ओरापा सेरेत्से के अपने लोगों, बांगवातो, की ज़मीन में था। पुराने रिवाज़ों के तहत, हर इलाक़े के नीचे की दौलत शायद सिर्फ़ उसी इलाक़े की मानी जाती। इसके बजाय, खनिजों के अधिकार पूरे राष्ट्र के हाथों में रखे गए। सेरेत्से ने इसका साथ दिया। दौलत बोत्सवाना के हर हिस्से में बँटेगी, सिर्फ़ उस हिस्से में नहीं जहाँ वह संयोग से मिली थी।

सरकार के पास अकेले हीरे की खदान चलाने का हुनर नहीं था, इसलिए उसने खनन कंपनी डी बीयर्स के साथ साझेदारी की। बरसों तक उसने कड़ा मोल-भाव किया, और समय के साथ वह खनन कंपनी, डेब्स्वाना, के आधे हिस्से की मालिक बन गई और मुनाफ़े का बड़ा हिस्सा पाने लगी।

हीरों को स्कूलों में बदलना

बहुत-से देशों में ज़मीन से अचानक मिली दौलत बर्बादी, भ्रष्टाचार और झगड़ों की वजह बनी है। बोत्सवाना के नेताओं ने इससे बचने की कोशिश की। उन्होंने ख़र्च की सावधान योजनाएँ बनाईं, और कोशिश की कि पैसा उन चीज़ों में जाता रहे जो टिकी रहें।

हीरों के पैसे से सड़कें बनीं, ताकि गाँव कटे हुए न रहें। स्कूल बने, और जो बच्चे कभी दिन भर मवेशी चराते, उन्होंने पढ़ना सीखा। दवाख़ाने और साफ़ पानी आया। एक विश्वविद्यालय बना। अगले दशकों में बोत्सवाना की अर्थव्यवस्था दुनिया के लगभग किसी भी दूसरे देश से तेज़ बढ़ी, और देश सबसे ग़रीब देशों की क़तार से निकलकर बीच की क़तार में आ गया।

1976 में बोत्सवाना ने अपनी मुद्रा शुरू की। उसका नाम पुला रखा गया, जिसका सेत्स्वाना भाषा में अर्थ है "बारिश", और लोग इस शब्द को आशीर्वाद के रूप में भी इस्तेमाल करते हैं।

एक अधूरी कहानी

सेरेत्से खामा का 1980 में, पद पर रहते हुए ही, निधन हो गया। उनके उपराष्ट्रपति, केतुमिले मसीरे, उसी सावधान राह पर चलते रहे। आज़ादी के बाद से बोत्सवाना में नियमित रूप से चुनाव होते आए हैं।

कहानी पूरी तरह आदर्श नहीं है। बोत्सवाना में बहुत-से लोग अब भी ग़रीब हैं, और अमीर और ग़रीब के बीच की खाई बड़ी है। 1990 और 2000 के दशकों में देश पर एचआईवी और एड्स की बहुत भारी मार पड़ी। और क्योंकि बहुत कुछ हीरों पर टिका है, जो एक दिन ख़त्म हो जाएँगे, बोत्सवाना को दूसरे तरह के काम और आमदनी खड़ी करने के लिए मेहनत करनी पड़ी है।

लेकिन एक ऐसे देश के लिए, जिसकी शुरुआत इतने कम से हुई, उन शुरुआती सालों में किया गया फ़ैसला आज भी अलग चमकता है: कि रेत के नीचे का ख़ज़ाना सबका था।

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थॉमस त्लू, नील पार्सन्स और विली हेंडरसन की Seretse Khama, 1921–80 एक पूरी और सावधानी से लिखी जीवनी है। सूज़न विलियम्स की Colour Bar सेरेत्से और रूथ की शादी और निर्वासन की कहानी सुनाती है, और यह भी कि वे कैसे घर लौटकर एक राष्ट्र बनाने में जुटे।