बौने और मोची

बहुत समय पहले, एक छोटे-से शहर में एक मोची और उसकी पत्नी रहते थे।

मोची एक अच्छा, ईमानदार आदमी था, और ख़ूब मेहनत करता था। पर दिन कठिन थे। जूते ख़रीदने कम लोग आते थे, और चमड़ा बहुत महँगा था। धीरे-धीरे मोची और ग़रीब होता गया।

चमड़े का आख़िरी टुकड़ा

एक शाम उसने देखा कि उसके पास बस एक ही जोड़ी जूतों भर का चमड़ा बचा है।

उसने उसे अपनी मेज़ पर फैलाया और ध्यान से उसके टुकड़े काटे। "सुबह, जब रोशनी अच्छी होगी, तब सिल लूँगा," उसने कहा। "फिर उन्हें बेचूँगा, और देखेंगे आगे क्या होता है।"

उसने मोमबत्ती बुझाई और सोने चला गया। उसने एक छोटी-सी प्रार्थना की, और सो गया।

सुबह का अचंभा

अगली सुबह मोची नीचे अपनी दुकान में आया और मेज़ पर बैठ गया।

उसने पलकें झपकाईं। उसने आँखें मलीं।

वहाँ, मेज़ पर, जूतों की एक जोड़ी रखी थी। वे पूरी तरह बने हुए थे, एक-एक टाँका पूरा। टाँके नन्हे-नन्हे और बिल्कुल सीधे थे। चमड़ा चिकना और चमकदार था। उसने इतने बढ़िया जूते कभी नहीं देखे थे।

"अरी सुनती हो!" उसने पुकारा। "क्या यह तुमने किया?"

"मैंने नहीं," उसने जूतों को घूरते हुए कहा। "मैं ऐसी सिलाई नहीं कर सकती।"

उसी सुबह एक भले आदमी दुकान में आए। उन्होंने जूते उठाए, पहनकर देखे और मुस्कुराए। जूते उन्हें बिल्कुल सही आए। वे इतने ख़ुश हुए कि उन्होंने आम दाम से कहीं ज़्यादा पैसे दिए।

उन पैसों से मोची ने दो जोड़ी जूतों का चमड़ा ख़रीदा। उस शाम उसने उन्हें काटा, मेज़ पर छोड़ा और सोने चला गया।

सुबह वहाँ जूतों की दो जोड़ियाँ थीं, पूरी बनी हुई और बेहतरीन।

और यूँ ही चलता रहा। दो जोड़ी, चार जोड़ी बन गईं। चार, आठ बन गईं। हर रात वह चमड़ा काटता, और हर सुबह जूते तैयार मिलते। पूरे शहर से लोग उन्हें ख़रीदने आने लगे, और जल्द ही मोची और उसकी पत्नी के पास वह सब था जिसकी उन्हें ज़रूरत थी।

कौन मदद कर रहा था?

एक शाम, क्रिसमस के क़रीब, मोची ने अपनी पत्नी से कहा, "काश मुझे पता होता कि हमारी मदद कौन कर रहा है।"

"चलो, आज रात जागकर देखते हैं," उसकी पत्नी ने कहा।

तो उन्होंने एक मोमबत्ती जलाई, दुकान के कोने में एक पर्दे के पीछे छिप गए और इंतज़ार करने लगे।

आधी रात को उन्हें एक नन्ही-सी आवाज़ सुनाई दी। टिप-टप। टिप-टप।

दो नन्हे बौने उछलते-कूदते अंदर आए। वे एक प्याले से ज़्यादा ऊँचे नहीं थे, और उनके बदन पर एक भी कपड़ा नहीं था, पैरों में जूते तक नहीं।

बौने उछलकर मेज़ पर चढ़ गए और काम में जुट गए। उनकी नन्ही उँगलियाँ उड़ती-सी चल रही थीं। वे इतनी तेज़ी से सिलाई करते और हथौड़ी चलाते कि मोची के लिए उन पर नज़र रखना भी मुश्किल था। जब हर जोड़ी पूरी हो गई, तो वे कूदकर उतरे और रात में भाग गए।

मददगारों के लिए तोहफ़ा

"इन नन्हे बौनों ने हमें आराम की ज़िंदगी दी है," अगली सुबह मोची की पत्नी ने कहा। "पर उनके पास अपने पहनने को कुछ नहीं है। उन्हें कितनी ठंड लगती होगी। चलो, उनके लिए कुछ बनाते हैं।"

तो उसने दो नन्ही क़मीज़ें, दो नन्हे कोट और दो नन्ही पतलूनें सिलीं। उसने दो जोड़ी नन्हे मोज़े बुने। और मोची ने दो जोड़ी नन्हे जूते बनाए, ऐसे बारीक टाँकों के साथ जैसे उसने पहले कभी नहीं लगाए थे।

उस रात चमड़े की जगह उन्होंने मेज़ पर वे नन्हे कपड़े रख दिए। फिर वे फिर से पर्दे के पीछे छिप गए।

आधी रात को बौने उछलते-कूदते अंदर आए। वे कूदकर मेज़ पर चढ़े, और फिर रुक गए।

उन्होंने नन्हे कपड़े देखे। उन्होंने उन्हें उठाकर देखा। फिर ख़ुशी से हँसते हुए उन्होंने जितनी जल्दी हो सका, उन्हें पहन लिया। वे मेज़ पर नाचने लगे और गाने लगे:

"अब हम सजे हैं, कितने निराले, पैरों में जूते, नाचने वाले!"

वे अलमारियों पर, कुर्सियों के ऊपर से नाचते हुए दरवाज़े से बाहर चले गए। और फिर कभी नहीं लौटे।

पर उन्हें लौटने की ज़रूरत भी नहीं थी। मोची ने उन्हें देखकर बहुत कुछ सीख लिया था, और ज़िंदगी भर उसके जूते शहर में सबसे अच्छे रहे।

इस कहानी के बारे में

यह परी-कथा याकोब और विल्हेम ग्रिम ने इकट्ठी की थी। ये दो भाई थे जिन्होंने जर्मनी की लोककथाएँ लिखकर सहेजीं। यह पहली बार 1812 में छपी थी। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।