बैंगलोर का गैराज

1978 में बैंगलोर के एक शांत इलाक़े में एक युवती ने एक गैराज किराए पर लिया। उसमें कंक्रीट का फ़र्श था, आगे एक शटर, और इसके अलावा कुछ ख़ास नहीं।

उसकी उम्र पच्चीस साल थी। उसके पास दस हज़ार रुपये थे, दूर आयरलैंड में एक साझेदार, और एक ऐसा विचार जिसे उससे मिलने वाला लगभग कोई भी नहीं समझता था। बैंक उसे क़र्ज़ नहीं देना चाहते थे। बहुत-से लोग उसके लिए काम नहीं करना चाहते थे।

उसका नाम था किरण मज़ूमदार, और उस गैराज में शुरू की गई उसकी कंपनी आगे चलकर एशिया की सबसे बड़ी बायोटेक्नोलॉजी कंपनियों में से एक बनने वाली थी।

ब्रूअर की बेटी

किरण का जन्म 1953 में बैंगलोर में हुआ। उनके पिता एक बड़ी ब्रूइंग कंपनी में हेड ब्रूअर थे, और वे ख़मीर, अनाज और फ़र्मेंटेशन, यानी ख़मीर उठने की धीमी केमिस्ट्री, के क़िस्से सुनते हुए बड़ी हुईं।

उन्होंने बैंगलोर यूनिवर्सिटी से ज़ूलॉजी पढ़ी। वे मेडिकल पढ़ना चाहती थीं, लेकिन उन्हें दाख़िला नहीं मिला। उनके पिता ने एक और रास्ता सुझाया: ब्रूइंग, वह विज्ञान जिसे वे जानते थे और जिससे उन्हें प्यार था।

इसलिए वे माल्टिंग और ब्रूइंग पढ़ने ऑस्ट्रेलिया के बैलेरैट गईं। अपने कोर्स में वे अकेली औरत थीं। उन्होंने अपनी क्लास में पहला स्थान पाया और 1970 के दशक के बीच में एक प्रशिक्षित मास्टर ब्रूअर बनकर घर लौटीं।

वह नौकरी जो उन्हें नहीं मिली

भारत लौटकर उन्होंने काम ढूँढ़ा। उन्होंने कुछ ब्रूअरियों में सलाह देने और ट्रेनिंग का काम किया, लेकिन जो नौकरी वे चाहती थीं, हेड ब्रूअर की, वह हमेशा किसी और को मिल जाती। उनसे बार-बार, किसी न किसी रूप में, कहा गया कि ब्रूइंग मर्दों का काम है और कारख़ाने के मर्द किसी औरत का हुक्म नहीं मानेंगे।

उनके पास हुनर था और डिग्री भी। फिर भी दरवाज़ा बंद था।

उन्होंने भारत छोड़ने का फ़ैसला किया और स्कॉटलैंड में ब्रूइंग की एक नौकरी लेने की तैयारी कर रही थीं। तभी उनकी मुलाक़ात लेस्ली ऑकिनक्लॉस नाम के एक आयरिश आदमी से हुई।

एक एंज़ाइम कंपनी

ऑकिनक्लॉस ने आयरलैंड में बायोकॉन बायोकेमिकल्स नाम की एक कंपनी बनाई थी, जो एंज़ाइम बनाती थी। एंज़ाइम ऐसे क़ुदरती पदार्थ होते हैं जो रासायनिक बदलावों को तेज़ कर देते हैं। इनका इस्तेमाल ब्रूइंग में, पनीर और ब्रेड बनाने में, कपड़े धोने के पाउडर में और बहुत-से दूसरे उद्योगों में होता है।

वे भारत में एक साझेदार कंपनी खड़ी करना चाहते थे और उसे चलाने के लिए किसी को ढूँढ़ रहे थे। किरण फ़र्मेंटेशन जानती थीं, और जानती थीं कि ब्रूइंग में एंज़ाइम कैसे काम करते हैं। उन्होंने किरण को यह काम देने की पेशकश की।

किरण ने बताया है कि वे हिचकिचाईं, क्योंकि उन्हें कारोबार चलाने के बारे में कुछ नहीं पता था। उन्होंने एक भरोसा माँगा: अगर भारतीय कंपनी नाकाम हो गई, तो उन्हें आयरिश कंपनी में नौकरी मिलेगी। फिर उन्होंने हाँ कह दी। आयरलैंड में थोड़ी ट्रेनिंग के बाद वे घर लौटीं और 1978 में बैंगलोर के कोरमंगला में एक किराए के मकान के गैराज में बायोकॉन इंडिया शुरू की।

पपीता और मछली

पहले उत्पाद बहुत मामूली थे। एक था पपेन, पपीते के दूधिया रस से निकलने वाला एक एंज़ाइम, जिससे मांस को नरम किया जाता है। दूसरा था आइसिंगग्लास, जो मछलियों के सूखे हवा-थैलों से बनता था और जिससे ब्रूअर बियर को साफ़ करते थे।

लगभग हर चीज़ मुश्किल थी। बैंक एक युवती को ऐसे कारोबार के लिए पैसा देने से कतराते थे जिसे वे समझ ही नहीं पाते थे; "बायोटेक्नोलॉजी" शब्द का उनके लिए कोई ख़ास मतलब नहीं था। हुनरमंद लोग एक औरत की चलाई छोटी-सी कंपनी में आने से हिचकते थे। बैंगलोर में बार-बार बिजली जाती थी, और पानी का भी भरोसा नहीं था। ज़्यादातर मशीनें विदेश से मँगानी पड़ती थीं।

वे एक-एक मुश्किल से निपटते हुए आगे बढ़ती रहीं। उन्होंने ऐसे लोगों को रखा जो सीखने को तैयार थे, और उनके साथ-साथ ख़ुद भी सीखती रहीं। कुछ ही सालों में बायोकॉन अमेरिका और यूरोप को एंज़ाइम निर्यात करने लगी।

एंज़ाइम से दवाओं तक

अगले बरसों में किरण को समझ आने लगा कि वही हुनर, यानी बड़े-बड़े टैंकों में जीवित कोशिकाएँ पालकर काम की चीज़ें बनाना, दवाएँ बनाने में भी इस्तेमाल हो सकता है।

1990 और 2000 के दशकों में बायोकॉन ज़्यादा से ज़्यादा बायोफ़ार्मास्यूटिकल्स की ओर मुड़ी। उसने इंसुलिन बनाना शुरू किया, वह दवा जिसकी डायबिटीज़ वाले करोड़ों लोगों को हर दिन ज़रूरत होती है, और बाद में कैंसर और दूसरी गंभीर बीमारियों की दवाएँ। एक मुख्य लक्ष्य था दाम: इन दवाओं को भारत और दूसरे विकासशील देशों के मरीज़ों की पहुँच में लाना, जहाँ बहुत-से लोग महँगी विदेशी दवाओं का ख़र्च नहीं उठा सकते थे।

2004 में बायोकॉन एक पब्लिक कंपनी बनी। गैराज वाला कारोबार भारत की सबसे अहम विज्ञान कंपनियों में से एक बन चुका था।

उन्होंने क्या बनाया

किरण मज़ूमदार-शॉ, जैसा 1998 में जॉन शॉ से शादी के बाद उनका नाम हुआ, को कई सम्मान मिले हैं। भारत सरकार ने उन्हें 1989 में पद्म श्री और 2005 में पद्म भूषण से सम्मानित किया। उन्होंने भारत में कैंसर के इलाज और जन-स्वास्थ्य के काम में मदद की है, और अक्सर विज्ञान में ज़्यादा औरतों की ज़रूरत के बारे में बोला है।

उन्हें एक नौकरी इसलिए नहीं दी गई क्योंकि वे औरत थीं। उस नौकरी के बदले उन्होंने एक कंपनी बना दी।

और पढ़ना चाहते हैं?

बायोकॉन की वेबसाइट पर कोरमंगला के गैराज से लेकर आगे तक कंपनी का इतिहास है। भारत सरकार के पद्म पुरस्कारों के रिकॉर्ड में किरण मज़ूमदार-शॉ के सम्मानों का ज़िक्र है। शुरुआती बरसों के बारे में उनके बहुत-से इंटरव्यू भारतीय अख़बारों और पत्रिकाओं में छपे हैं।