महान अधिकार-पत्र

टेम्स नदी के किनारे, विंडसर और स्टेन्स के बीच, एक सपाट, हरा-भरा घास का मैदान था। जून 1215 में वह तंबुओं, घोड़ों और हथियारबंद आदमियों से भरा हुआ था।

एक तरफ़ इंग्लैंड के राजा जॉन थे, अपने सलाहकारों के साथ। दूसरी तरफ़ बैरन थे, यानी राज्य के बड़े ज़मींदार, जिन्होंने उनके ख़िलाफ़ बग़ावत की थी। उनके बीच मुंशी चर्मपत्र की लंबी-लंबी शीटों पर झुके हुए, हंस के पंख की क़लमों से लैटिन में बड़े ध्यान से लिख रहे थे।

उस मैदान का नाम रनीमीड था। और वहाँ हुआ समझौता दुनिया के सबसे मशहूर दस्तावेज़ों में से एक बनने वाला था: मैग्ना कार्टा, यानी महान अधिकार-पत्र।

मुश्किल में एक राजा

जॉन 1199 में राजा बने थे। वे होशियार और मेहनती थे, लेकिन उनकी बहुत-सी प्रजा उन पर भरोसा नहीं करती थी।

1204 में उन्होंने नॉर्मंडी खो दिया, फ़्रांस की वह समृद्ध ज़मीन जो पीढ़ियों से अंग्रेज़ राजाओं के पास थी। उसे वापस जीतने की ठानकर उन्होंने बरसों तक पैसा जुटाया, और अपने बैरनों से हर मुमकिन तरीके से पैसा निचोड़ा, भारी करों और भारी जुर्मानों के ज़रिए। उन्होंने ज़मीनें और क़िले ज़ब्त किए, और कभी-कभी सामंतों के बेटों को बंधक बना लेते थे, ताकि उनके पिता वफ़ादार बने रहें। लोगों को लगता था कि वे क़ानून को हथियार की तरह इस्तेमाल करते हैं, और जिसे चाहें सज़ा दे देते हैं।

कैंटरबरी का आर्चबिशप कौन बने, इस पर उनका पोप से भी झगड़ा हुआ। कई सालों तक पूरे इंग्लैंड में चर्च की प्रार्थनाएँ ज़्यादातर बंद रहीं, और ख़ुद जॉन को चर्च से बहिष्कृत कर दिया गया।

फिर, 1214 में, अपनी फ़्रांसीसी ज़मीनें वापस जीतने का उनका बड़ा अभियान हार में ख़त्म हुआ। वे बिना किसी जीत और बिना पैसों के घर लौटे।

बग़ावत

बहुत-से बैरनों के लिए यह हद से ज़्यादा था। मई 1215 में उनके एक समूह ने राजा के प्रति अपनी वफ़ादारी तोड़ दी। उन्होंने लंदन की ओर कूच किया, और शहर ने उनके लिए अपने फाटक खोल दिए।

जॉन उन्हें जल्दी हरा नहीं सके। इसलिए दूतों के ज़रिए दोनों पक्षों में बातचीत शुरू हुई। लगभग 15 जून 1215 को वे रनीमीड में मिले, और राजा ने वे शर्तें मान लीं जो मैग्ना कार्टा बनीं। अगले कुछ दिनों में बैरनों ने फिर से वफ़ादारी की शपथ ली, और अधिकार-पत्र की नकलें बनाकर पूरे देश में भेजी गईं।

मशहूर चित्रों के बावजूद, राजा जॉन ने इस पर दस्तख़त नहीं किए थे। ऐसे समझौतों पर मुहर लगाई जाती थी: राजा की बड़ी मुहर को मोम में दबाकर चर्मपत्र से जोड़ दिया जाता था।

इसमें क्या लिखा था

मैग्ना कार्टा लंबा है, और इसका ज़्यादातर हिस्सा अपने ज़माने की समस्याओं के बारे में है: किसी बैरन के वारिस को उसकी ज़मीनें विरासत में पाने के लिए कितना चुकाना चाहिए, विधवाओं के अधिकार, नदियों से मछली पकड़ने वाले बाँध हटाना, जंगलों का इस्तेमाल, और शराब, बियर और अनाज के मानक नाप।

लेकिन इसके कुछ वादे बहुत आगे तक पहुँचे।

एक मशहूर धारा में राजा ने वादा किया कि किसी भी आज़ाद आदमी को गिरफ़्तार नहीं किया जाएगा, क़ैद नहीं किया जाएगा, उसकी संपत्ति नहीं छीनी जाएगी, उसे क़ानून के संरक्षण से बाहर या देश से निकाला नहीं जाएगा, सिवाय उसके बराबर वालों के क़ानूनी फ़ैसले के या देश के क़ानून के ज़रिए। अगली धारा में उन्होंने वादा किया कि वे किसी को न्याय बेचेंगे नहीं, और न उससे इनकार करेंगे, न उसमें देरी करेंगे।

इन शब्दों के पीछे का बड़ा विचार सीधा-सादा था, और बहुत ताक़तवर। राजा क़ानून से ऊपर नहीं था। उसे भी क़ानून मानना था।

एक और धारा में पच्चीस बैरनों की एक परिषद बनाई गई, जिसे यह अधिकार था कि अगर राजा अपने वादे तोड़े तो उसके ख़िलाफ़ कार्रवाई करे।

नाकामी

शांति टिकी नहीं। दोनों पक्ष एक-दूसरे पर भरोसा नहीं करते थे। कुछ ही हफ़्तों में जॉन ने पोप से अधिकार-पत्र रद्द करने को कहा, और अगस्त 1215 में पोप ने उसे अमान्य घोषित कर दिया। इंग्लैंड गृहयुद्ध में डूब गया, और बाग़ी बैरनों ने तो एक फ़्रांसीसी राजकुमार, लुई, को आकर गद्दी सँभालने का न्योता तक दे दिया।

फिर, अक्टूबर 1216 में, राजा जॉन बीमार पड़े और उनकी मृत्यु हो गई। उनका बेटा, हेनरी, सिर्फ़ नौ साल का था।

एक अधिकार-पत्र जो मरा नहीं

छोटे राजा हेनरी तृतीय की ओर से इंग्लैंड चला रहे लोगों ने कुछ हैरान करने वाला किया। बैरनों का समर्थन वापस पाने के लिए उन्होंने मैग्ना कार्टा को हेनरी के नाम से फिर से जारी किया, 1216 में, फिर 1217 में, और आख़िरी रूप में 1225 में। कुछ धाराएँ हटा दी गईं और कुछ बदली गईं, लेकिन इसका मूल बचा रहा। 1225 का अधिकार-पत्र अंग्रेज़ी क़ानून का हिस्सा बन गया।

सदियों तक राजाओं से बार-बार इसकी पुष्टि करने को कहा गया। 1600 के दशक में, स्टुअर्ट राजाओं की ताक़त का विरोध करने वाले अंग्रेज़ वकीलों ने इसे प्राचीन आज़ादियों के सबूत के तौर पर सामने रखा। अंग्रेज़ बाशिंदे इसके विचार अमेरिका ले गए, जहाँ उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान और उसके बिल ऑफ़ राइट्स को आकार देने में मदद की। बीसवीं सदी में, जब मानवाधिकारों की सार्वभौमिक घोषणा लिखी गई, तब इसकी भावना को याद किया गया।

इसकी सीमाओं के बारे में ईमानदार रहना ज़रूरी है। 1215 में इंग्लैंड के ज़्यादातर लोग बंधुआ किसान थे, और मैग्ना कार्टा में उनके लिए बहुत कम था। इसे बनाने वाले ताक़तवर लोग थे, जो अपने हितों की रक्षा कर रहे थे। फिर भी इसके शब्द इस तरह लिखे गए थे कि आने वाली पीढ़ियाँ उन पर हर किसी के लिए दावा कर सकीं।

1215 के अधिकार-पत्र की चार प्रतियाँ बची हैं। दो लंदन की ब्रिटिश लाइब्रेरी में हैं, एक लिंकन कैसल में, जिसे लिंकन कैथेड्रल सँभालता है, और एक सैलिसबरी कैथेड्रल में। इसकी सारी धाराओं में से आज सिर्फ़ तीन इंग्लैंड के क़ानून का हिस्सा हैं, जिनमें यह वादा भी है कि किसी को न्याय से वंचित नहीं किया जाएगा।

रनीमीड में वह मैदान आज भी नदी के किनारे हरा और शांत है। वहाँ खड़े होकर यह सोचना अजीब लगता है कि जो समझौता कुछ ही महीनों में नाकाम हो गया था, वह आठ सौ से ज़्यादा साल बाद भी मायने रख सकता है।

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डेविड कारपेंटर की Magna Carta में पूरा पाठ अंग्रेज़ी में है, और हर धारा की साफ़ व्याख्या भी। जे. सी. होल्ट की Magna Carta क्लासिक इतिहास है, और ब्रिटिश लाइब्रेरी की Magna Carta: Law, Liberty, Legacy सुंदर चित्रों वाली एक गाइड है।