वह द्वीप जिसने अपना पानी ख़ुद बनाया
1965 में जब सिंगापुर एक आज़ाद देश बना, तो वहाँ बारिश तो ख़ूब होती थी पर उसे रखने की लगभग कोई जगह नहीं थी, और उसका बहुत सा पानी सीमा पार से पाइपों के ज़रिए आता था। अगले पचास सालों में उसने लगभग हर बूँद को पकड़ना, साफ़ करना और दोबारा इस्तेमाल करना सीख लिया।
- 4 मिनट की कहानी
- Ages 13+
- Historical narrative
- 1960s–today
2002 में अगस्त की एक शाम, सिंगापुर में देश की नेशनल डे परेड के लिए हज़ारों-हज़ार लोग इकट्ठा हुए। जश्न के बीच एक पल ऐसा आया जब प्रधानमंत्री और दूसरे नेताओं ने पानी की बोतलें उठाईं और पी लीं।
यह कोई आम पानी नहीं था। इसे शहर के इस्तेमाल किए हुए पानी से बनाया गया था, वह पानी जो उसकी नालियों और सिंकों में बह चुका था, और जिसे बार-बार साफ़ किया गया था, जब तक कि वह पीने लायक़ न हो गया।
यह समझने के लिए कि किसी देश के नेता पूरे देश के सामने इसे क्यों पिएँगे, हमें लगभग चालीस साल पीछे जाना होगा।
बारिश ख़ूब, पर रखने की जगह नहीं
9 अगस्त 1965 को सिंगापुर एक आज़ाद देश बना। यह मलय प्रायद्वीप के सिरे पर बसा एक छोटा-सा द्वीप था, जिसमें क़रीब बीस लाख लोग थे, ज़मीन कम थी, और कहने लायक़ कोई प्राकृतिक संसाधन नहीं था।
बारिश मुश्किल नहीं थी। सिंगापुर में ख़ूब बारिश होती है, भारी ऊष्णकटिबंधीय मूसलाधार बारिश। मुश्किल थी उसे रोककर रखना। न बड़ी नदियाँ थीं, न झीलें, न बर्फ़ थामने वाले पहाड़। ज़्यादातर बारिश बस बहकर समुद्र में चली जाती थी।
द्वीप के पानी का एक बड़ा हिस्सा मलेशिया के जोहोर राज्य से पाइपलाइन के ज़रिए आता था, 1961 और 1962 में हुए समझौतों के तहत। सिंगापुर के नए नेता, जिनमें उसके पहले प्रधानमंत्री ली कुआन यू भी थे, जानते थे कि जो देश पानी के लिए अपने पड़ोसी पर निर्भर हो, वह कभी पूरी तरह सुरक्षित महसूस नहीं कर सकता। उन्होंने बाद में लिखा कि दशकों तक सरकार के बहुत से फ़ैसले पानी को ध्यान में रखकर हुए।
इसलिए उन्होंने अपने सामने एक लंबा लक्ष्य रखा: सिंगापुर को जितना हो सके, अपनी ज़रूरतें ख़ुद पूरी करने लायक़ बनाना।
बारिश को पकड़ना
पहला क़दम था द्वीप पर ही गिरने वाली बारिश का ज़्यादा हिस्सा पकड़ना।
जलाशय बनाए गए और बड़े किए गए, और उनके आसपास की ज़मीन को बचाया गया। पूरे द्वीप में नालियाँ और नहरें बिछाई गईं, ताकि बारिश का पानी इकट्ठा करके भंडारण तक ले जाया जा सके, भीड़ भरे बसे इलाक़ों से भी। बरसों में सिंगापुर की लगभग दो-तिहाई ज़मीन उसके पानी का जलग्रहण क्षेत्र बन गई।
लेकिन शहर में पकड़ा गया पानी तभी काम का है जब वह साफ़ हो। 1977 में सरकार ने सिंगापुर नदी और उसके आसपास के जलमार्गों की सफ़ाई का दस साल का काम शुरू किया, जो बुरी तरह प्रदूषित थे। किनारों पर बने घरेलू कारख़ाने, सूअर फ़ार्म और खाने के ठेले हटाए गए, बहुत से नई जगहों पर, और सीवर डाले गए। 1987 तक नदी में मछलियाँ लौट आई थीं।
दो बार इस्तेमाल हुआ पानी
सबसे साहसी विचार उस पानी से आया जिसे लोग पहले ही इस्तेमाल कर चुके थे।
इंजीनियर बरसों से अध्ययन कर रहे थे कि इस्तेमाल किए हुए पानी को बहुत ऊँचे स्तर तक कैसे साफ़ किया जाए। 1990 के दशक के आख़िर और 2000 के दशक की शुरुआत में सिंगापुर की जल एजेंसी, पीयूबी, ने एक सावधान प्रक्रिया को परखा। पानी को पहले आम तरीक़े से साफ़ किया जाता है, फिर बहुत बारीक झिल्लियों से गुज़ारा जाता है, फिर रिवर्स ऑस्मोसिस से, जो पानी के सिवा लगभग सब कुछ निकाल देता है, और आख़िर में पराबैंगनी रोशनी से कीटाणुरहित किया जाता है।
नतीजे को एक नाम दिया गया: न्यूवॉटर (NEWater)। 2000 के दशक की शुरुआत में प्लांटों में यह बनने लगा, और 2003 में न्यूवॉटर की सप्लाई शुरू हुई। इसका ज़्यादातर हिस्सा कारख़ानों में जाता है, जैसे कंप्यूटर चिप बनाने वाले प्लांट, जिन्हें बहुत शुद्ध पानी चाहिए। एक छोटा हिस्सा जलाशयों में मिलाया जाता है, जहाँ वह बारिश के पानी में घुलता है, और फिर पीने के लिए दोबारा साफ़ किया जाता है।
शुरू में बहुत से लोग इस विचार से असहज थे। इसीलिए नेताओं ने इसे सबके सामने पिया, और इसीलिए एक विज़िटर सेंटर खोला गया जहाँ कोई भी देख सकता था कि यह कैसे बनता है।
शहर के दिल में एक बाँध
सिंगापुर ने समुद्र से पानी लेना भी सीखा। उसका पहला बड़ा डीसैलिनेशन प्लांट, यानी खारे पानी को मीठा बनाने का प्लांट, 2005 में तुआस में खुला, और उसके बाद और भी बने। डीसैलिनेशन में बहुत ज़्यादा ऊर्जा लगती है, इसलिए इसे पूरे हल की तरह नहीं, बल्कि हल के एक हिस्से की तरह देखा गया है।
फिर 2008 में मरीना बैराज पूरा हुआ: शहर के बिल्कुल बीचों-बीच, मरीना चैनल के मुहाने पर बना एक बाँध। इसने समुद्र को रोक दिया और दफ़्तरों की ऊँची इमारतों के बीच मीठे पानी का एक जलाशय बना दिया, जिसमें देश के क़रीब छठे हिस्से की बारिश का पानी आता है। बैराज शहर के निचले इलाक़ों को बाढ़ से बचाने में भी मदद करता है, और उसकी घास भरी छत परिवारों के पतंग उड़ाने की जगह बन गई।
इन सबको मिलाकर बना वह, जिसे पीयूबी चार राष्ट्रीय नल कहता है: स्थानीय जलग्रहण क्षेत्रों का पानी, आयात किया गया पानी, न्यूवॉटर और डीसैलिनेशन से मिला पानी।
लंबा धीरज
इसमें से कुछ भी जल्दी नहीं हुआ। इसमें दशकों की योजना, लगातार निवेश और आम लोगों का भरोसा लगा, जिनसे घर पर पानी बचाने को कहा गया, उसकी ज़्यादा क़ीमत मानने को कहा गया, और ऐसा पानी पीने को कहा गया जिसे शायद वे कभी ठुकरा देते।
काम अभी पूरा नहीं हुआ है। जोहोर के साथ दूसरा जल समझौता 2061 तक चलता है, और सिंगापुर की योजनाएँ उससे आगे तक जाती हैं, आने वाले बरसों के लिए और ज़्यादा न्यूवॉटर और डीसैलिनेशन की योजना के साथ।
जिस देश के पास कभी अपनी बारिश रखने की जगह नहीं थी, वह अब उसका बहुत सा हिस्सा दो बार इस्तेमाल करता है।
और पढ़ना चाहते हैं?
सेसिलिया तोर्ताहादा, युगल जोशी और असित के. बिस्वास की The Singapore Water Story एक पूरा और पढ़ने में आसान इतिहास है। ली कुआन यू की आत्मकथा From Third World to First बताती है कि पानी ने नए देश की योजनाओं को कैसे आकार दिया। पीयूबी की वेबसाइट चार राष्ट्रीय नलों के बारे में समझाती है।