बायाँ हाथ

1939 में हंगरी के सबसे अच्छे पिस्टल निशानेबाज़ अपनी राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए जमा हुए। भीड़ में एक जाना-पहचाना चेहरा था, कारोली ताकाच नाम का एक फ़ौजी। दूसरे निशानेबाज़ प्यार से उनसे मिलने आए। उन्हें लगा कि वे देखने आए हैं।

ऐसा नहीं था। वे निशाना लगाने आए थे। और वे अपने बाएँ हाथ से निशाना लगाने वाले थे।

वह सार्जेंट जो मुक़ाबले में नहीं उतर सकता था

कारोली ताकाच का जन्म 1910 में बुडापेस्ट में हुआ था। वे हंगरी की सेना में भर्ती हुए, और वहाँ उन्हें वह चीज़ मिली जिसमें वे दुनिया में सबसे अच्छे थे: पिस्टल से निशाना लगाना।

1930 के दशक के बीच तक वे कहीं के भी सबसे बेहतरीन रैपिड-फ़ायर पिस्टल निशानेबाज़ों में से एक थे। इस मुक़ाबले में निशानेबाज़ के पास पाँच निशानों की एक कतार पर, एक के बाद एक, गोली चलाने के लिए बस कुछ सेकंड होते हैं। इसके लिए स्थिर हाथ, तेज़ आँखें और न काँपने वाली नसें चाहिए।

बहुत लोगों को उम्मीद थी कि वे 1936 के बर्लिन ओलंपिक में हंगरी की तरफ़ से निशाना लगाएँगे। लेकिन, जैसा कि यह कहानी आम तौर पर सुनाई जाती है, उन्हें इसकी इजाज़त नहीं मिली। उस समय हंगरी की शूटिंग टीम सिर्फ़ सेना के अफ़सरों में से चुनी जाती थी, और ताकाच एक सार्जेंट थे। यह नियम बाद में हटा दिया गया, और उन्होंने अपना दिल अगले खेलों पर लगा दिया, जो 1940 में होने थे।

वे दाएँ हाथ से काम करते थे, और उनका दायाँ हाथ सालों से सिर्फ़ एक काम को बेहतरीन ढंग से करने के लिए सधा हुआ था।

हादसा

1938 में सेना की ट्रेनिंग के दौरान, ताकाच के हाथ में पकड़ा एक ख़राब हथगोला फट गया। उनका दायाँ हाथ, निशाना लगाने वाला हाथ, बुरी तरह ज़ख़्मी हो गया। उसे बचाया नहीं जा सका।

वे लगभग एक महीना अस्पताल में रहे। जिस इंसान की पूरी ज़िंदगी उसी हाथ के इर्द-गिर्द बनी थी, उसके लिए यह तोड़ देने वाला नुक़सान था। दोस्त और साथी निशानेबाज़ उनके लिए दुखी थे, और मान बैठे थे कि खिलाड़ी के रूप में उनके दिन ख़त्म हो गए।

ताकाच ने उनसे बहस नहीं की। उन्होंने किसी को नहीं बताया कि वे क्या सोच रहे हैं। लेकिन अस्पताल से निकलते ही उन्होंने अपने बाएँ हाथ से अभ्यास शुरू कर दिया।

चुपचाप अभ्यास

यह बिल्कुल शुरुआत से फिर शुरू करने जैसा था। उनके बाएँ हाथ ने कभी निशाना लगाने के लिए पिस्टल नहीं पकड़ी थी। वह कमज़ोर और अनाड़ी था। वह काँपता था। उसे ट्रिगर को आराम से दबाना नहीं आता था।

तो उन्होंने उसे सिखाया, चुपचाप, अकेले। वे पिस्टल को हाथ सीधा फैलाकर थामे रहने का अभ्यास तब तक करते रहे जब तक उनकी बाँह मज़बूत न हो गई। वे निशाना साधने का, और ट्रिगर को धीमे, स्थिर ढंग से खींचने का अभ्यास बार-बार करते रहे। दिन-ब-दिन उनका बायाँ हाथ वह सीखने लगा जो उनका दायाँ हाथ जानता था।

वे महीनों लगे रहे। फिर वे 1939 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप में गए, वही जिसमें सबको लगा था कि वे सिर्फ़ देखने आए हैं। उन्होंने बाएँ हाथ से निशाना लगाया, और जीत गए।

युद्ध के साल

अब ताकाच की नज़रें फिर से ओलंपिक पर थीं। लेकिन दुनिया बदलने वाली थी। 1939 में दूसरा विश्व युद्ध शुरू हो गया, और 1940 और 1944 के दोनों ओलंपिक खेल रद्द कर दिए गए।

सालों तक कोई खेल हुए ही नहीं। ताकाच की उम्र बढ़ती गई। जब 1948 में लंदन में ओलंपिक लौटे, तब तक वे अड़तीस साल के हो चुके थे, और बहुत लोगों को लगता था कि उनका मौक़ा निकल चुका है।

वे फिर भी लंदन गए।

लंदन, 1948

रैपिड-फ़ायर पिस्टल में सबसे बड़े दावेदार अर्जेंटीना के कार्लोस एनरिके दियास साएंस वालिएंते थे, जो उस समय के विश्व चैंपियन थे। कहानी यह है कि ताकाच को वहाँ देखकर उन्होंने इस हंगेरियन से पूछा कि वे यहाँ क्यों आए हैं, और ताकाच ने जवाब दिया कि वे सीखने आए हैं।

दोनों ने निशाने लगाए। जब अंक जोड़े गए, तो ताकाच ने एक नए विश्व रिकॉर्ड के साथ स्वर्ण पदक जीत लिया था। वालिएंते को रजत मिला।

कहा जाता है कि पदक समारोह में अर्जेंटीना के इस निशानेबाज़ ने उनकी ओर मुड़कर कहा कि वे काफ़ी कुछ सीख चुके हैं। ठीक यही शब्द थे या नहीं, वहाँ मौजूद लोग वह नज़ारा कभी नहीं भूले: एक आदमी जिसने अपना निशाना लगाने वाला हाथ खो दिया था, ओलंपिक मंच की सबसे ऊँची सीढ़ी पर खड़ा था।

फिर से, हेलसिंकी में

चार साल बाद, 1952 के हेलसिंकी ओलंपिक में, ताकाच बयालीस साल के थे। वे एक बार फिर रैपिड-फ़ायर पिस्टल में उतरे, और एक बार फिर जीते। वे लगातार दो ओलंपिक खेलों में यह मुक़ाबला जीतने वाले पहले इंसान बने।

वे वहीं नहीं रुके। वे कई सालों तक कोच के रूप में इस खेल से जुड़े रहे, और हंगरी के युवा निशानेबाज़ों की मदद करते रहे।

कारोली ताकाच का निधन 1976 में बुडापेस्ट में हुआ। हंगरी में आज भी उन्हें शांत, पक्के इरादे की मिसाल के रूप में याद किया जाता है: इस बात की मिसाल कि इंसान क्या कर सकता है जब वह एक भयानक पल को अपनी बाक़ी ज़िंदगी का फ़ैसला करने नहीं देता।

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कारोली ताकाच की दोनों ओलंपिक जीतों का ब्योरा डेविड वालेचिंस्की की किताब The Complete Book of the Olympics में है, और उनके नतीजे अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति की आधिकारिक साइट Olympics.com पर दर्ज हैं।