नदी पर उतरा विमान

15 जनवरी 2009 की दोपहर, यूएस एयरवेज़ की फ़्लाइट 1549 ने न्यूयॉर्क के लागार्डिया एयरपोर्ट से नॉर्थ कैरोलाइना के शार्लट के लिए उड़ान भरी।

सर्दियों का वह दिन ठंडा और साफ़ था। विमान में 150 यात्री और चालक दल के 5 सदस्य सवार थे। कॉकपिट में कैप्टन चेस्ली सलेनबर्गर थे, जिन्हें सब सली कहते थे और जो चालीस साल से ज़्यादा समय से विमान उड़ा रहे थे, और उनके साथ फ़र्स्ट ऑफ़िसर जेफ़री स्काइल्स।

पक्षी

उड़ान भरने के लगभग दो मिनट बाद, जब विमान क़रीब 2,800 फ़ीट की ऊँचाई से ऊपर चढ़ रहा था, वह बड़े कनाडा हंसों के एक झुंड से टकरा गया।

यात्रियों ने ज़ोरदार धमाके सुने। कुछ ने इंजनों से लपटें निकलती देखीं। दोनों इंजनों की लगभग सारी ताक़त ख़त्म हो गई।

अब विमान एक ग्लाइडर बन चुका था, 70 टन का ग्लाइडर, और वह भी दुनिया के सबसे भीड़ भरे शहरों में से एक के ऊपर।

फ़ैसले के लिए कुछ सेकंड

कैप्टन सलेनबर्गर ने कंट्रोल अपने हाथ में ले लिए। फ़र्स्ट ऑफ़िसर स्काइल्स इमरजेंसी चेकलिस्ट पर काम करने लगे, इंजनों को फिर से चालू करने की कोशिश में।

सलेनबर्गर ने रेडियो पर एयर ट्रैफ़िक कंट्रोल से बात की। कंट्रोलर पैट्रिक हार्टन ने उन्हें वापस लागार्डिया पर एक रनवे दिया, और फिर एक और विकल्प, न्यू जर्सी का टेटरबोरो एयरपोर्ट।

कैप्टन ने जल्दी ही भाँप लिया कि वे इनमें से किसी तक भी नहीं पहुँच सकते। अगर वे कोशिश करते और पहुँचने से पहले ही नीचे आ जाते, तो विमान न्यूयॉर्क की सड़कों और इमारतों पर जा गिरता।

आधिकारिक ट्रांसक्रिप्ट के अनुसार, उन्होंने कंट्रोलर से कहा: "हम हडसन में उतरेंगे।"

हडसन नदी मैनहैटन के पश्चिमी किनारे के साथ-साथ बहती है। वह चौड़ी और लंबी है, और उस हिस्से में मीलों तक कोई पुल नहीं है। यही एकमात्र खुली, समतल जगह थी जहाँ तक वे पहुँच सकते थे।

झटके के लिए तैयार रहें

किसी बड़े जेट को पानी पर उतारना, जिसे डिचिंग कहते हैं, बेहद ख़तरनाक होता है। अगर एक पंख पहले पानी को छू ले, या नाक बहुत तीखे कोण पर नीचे आए, तो विमान टूटकर बिखर सकता है।

केबिन के स्पीकरों पर कैप्टन ने सवार सभी लोगों को एक छोटा-सा निर्देश दिया: "मैं कैप्टन बोल रहा हूँ। झटके के लिए तैयार रहें।"

केबिन में तीनों फ़्लाइट अटेंडेंट, शीला डेल, डोरीन वेल्श और डोना डेंट, एक सुर में बार-बार अपने निर्देश चिल्लाने लगीं: ब्रेस, ब्रेस, सिर नीचे, नीचे ही रहें।

सलेनबर्गर विमान को नदी के ऊपर नीचे लाए, पंखों को सीधा और नाक को थोड़ा ऊपर रखते हुए। दोपहर लगभग 3:31 बजे, पक्षियों के टकराने के क़रीब साढ़े तीन मिनट बाद, फ़्लाइट 1549 हडसन नदी पर उतर गई।

विमान साबुत रहा।

पंखों पर

केबिन के पिछले हिस्से में पानी भरने लगा। फ़्लाइट अटेंडेंट्स ने दरवाज़े खोले और यात्रियों को बाहर निकलने का रास्ता दिखाया। लोग पंखों पर और हवा से फूलने वाली स्लाइडों पर चढ़ गए, जो बेड़ों का काम करने लगीं। पानी लगभग जमने जितना ठंडा था, और हवा का तापमान शून्य से काफ़ी नीचे था।

कुछ ही मिनटों में नावें पहुँच गईं। सबसे पहले यात्रियों को लाने-ले जाने वाली एक फ़ेरी आई, और उसके बाद और फ़ेरियाँ आईं, साथ में पुलिस और फ़ायर ब्रिगेड की नावें भी। उनके कर्मचारियों ने लोगों को पानी से और पंखों पर से खींचकर निकाला। कुछ यात्री घुटनों तक पानी में पंखों पर एक-दूसरे का हाथ थामे खड़े थे।

निकलने से पहले कैप्टन सलेनबर्गर डूबते केबिन में दो बार पूरा चक्कर लगाकर आए, ताकि पक्का कर सकें कि कोई पीछे न छूटा हो।

विमान में सवार सभी 155 लोग बच गए। कुछ को गंभीर चोटें आईं, जिनमें एक फ़्लाइट अटेंडेंट के पैर पर गहरा घाव भी था, लेकिन किसी की जान नहीं गई।

उसके बाद

अख़बारों ने इसे "हडसन का चमत्कार" कहा। सलेनबर्गर को नायक की तरह सराहा गया, लेकिन वे हमेशा यही कहते रहे कि यह पूरे चालक दल, कंट्रोलरों और बचाने वालों का काम था, और बरसों की ट्रेनिंग का नतीजा था।

नेशनल ट्रांसपोर्टेशन सेफ़्टी बोर्ड ने, जैसा वह हर हादसे के बाद करता है, ध्यान से जाँच की। उसकी रिपोर्ट का निष्कर्ष था कि नदी पर उतरने के कैप्टन के फ़ैसले ने यात्रियों को बचने का सबसे अच्छा मौक़ा दिया, और कॉकपिट, केबिन और पानी पर हुआ आपसी तालमेल बेहद अहम रहा।

बाद में विमान को नदी से निकाला गया, और अब वह नॉर्थ कैरोलाइना के शार्लट के एक संग्रहालय में रखा है, उसी शहर में जहाँ वह कभी पहुँच नहीं पाया था।

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एनटीएसबी की आधिकारिक रिपोर्ट, जो ऑनलाइन मुफ़्त उपलब्ध है, उड़ान का मिनट-दर-मिनट ब्योरा देती है। कैप्टन सलेनबर्गर का संस्मरण Highest Duty कॉकपिट से यह कहानी सुनाता है और उस लंबे करियर के बारे में बताता है जिसने उन्हें उन चंद मिनटों के लिए तैयार किया।