उत्तरी पवन और सूरज

आसमान में बहुत ऊपर, पहाड़ियों, खेतों और छतों के ऊपर, उत्तरी पवन और सूरज साथ-साथ रहते थे।

उत्तरी पवन बड़ा शोर मचाने वाला और घमंडी था। उसे पहाड़ों के ऊपर गरजना, खिड़कियाँ खड़खड़ाना और लोगों की टोपियाँ उड़ाकर गली में दूर तक भगा देना अच्छा लगता था।

सूरज शांत था। हर सुबह वह पहाड़ियों के ऊपर उगता, खेतों को गरमाता और धुले कपड़े सुखाता, और हर शाम बिना कोई शोर किए फिर ढल जाता।

आसमान में बहस

एक दिन उत्तरी पवन शेख़ी बघारने के मूड में था।

"पूरे आसमान में मुझसे ताक़तवर कोई नहीं," उसने गाल फुलाकर कहा। "जब मैं चलता हूँ, तो पेड़ झुक जाते हैं। जहाज़ डोलने लगते हैं। चिड़ियाँ लुढ़क जाती हैं। मेरे सामने कोई नहीं टिक सकता।"

"तुम सचमुच बहुत ताक़तवर हो," सूरज ने प्यार से कहा।

"तुमसे भी ज़्यादा," पवन बोला।

सूरज मुस्कुराया। "तो क्यों न पता कर लें?"

उत्तरी पवन ने किसी परीक्षा की तलाश में नीचे दुनिया की तरफ़ देखा। और वहाँ, दो गाँवों के बीच एक लंबी, घुमावदार सड़क पर, उसे एक मुसाफ़िर दिखा।

मुसाफ़िर एक बूढ़ा आदमी था, जिसने बड़ा-सा भूरा कोट पहन रखा था। वह धीरे-धीरे चल रहा था, एक हाथ में लाठी और पीठ पर एक गठरी लिए।

"मिल गया!" उत्तरी पवन ने कहा। "जो उस आदमी का कोट उतरवा दे, वही सबसे ताक़तवर। पहले मैं। यह तो बड़ा आसान होगा।"

"शुरू करो," सूरज ने कहा। और वह देखने के लिए चुपचाप एक बादल के पीछे सरक गया।

उत्तरी पवन चलता है

उत्तरी पवन ने एक लंबी साँस भरी। फिर उसने फूँक मारी।

सूँऊँऊँ!

ठंडी हवा का एक झोंका सड़क पर दौड़ पड़ा। पत्ते घूमते हुए हवा में उड़ गए। मुसाफ़िर की टोपी उड़ गई और उछलती हुई एक खेत में जा गिरी।

पर मुसाफ़िर ने अपना कोट नहीं उतारा। उसने उसे कंधों पर और कसकर लपेट लिया।

"ओहो, आज तो हवा बड़ी ठंडी है," उसने कहा।

उत्तरी पवन ने भौंहें सिकोड़ीं। उसने और भी लंबी साँस भरी, और और ज़ोर से फूँका।

सूँऊँऊँऊँऊँ!

सड़क किनारे के पेड़ लगभग दोहरे हो गए। मुसाफ़िर की आँखों में धूल भर गई। उसकी पीठ की गठरी इधर-उधर झूलने लगी।

मुसाफ़िर ने कोट के बटन ऊपर तक बंद कर लिए। कॉलर ऊपर कर लिया। दोनों बाँहें अपने चारों ओर लपेट लीं और सिर झुकाकर हवा के सामने चलने लगा।

उत्तरी पवन फूँकता रहा, फूँकता रहा, फूँकता रहा, यहाँ तक कि उसकी साँस ही फूल गई। और वह जितनी ज़ोर से फूँकता, बूढ़ा आदमी अपने कोट को उतनी ही कसकर पकड़ लेता।

आख़िरकार, हाँफते-हाँफते, उत्तरी पवन ने हार मान ली।

"उस कोट को कोई नहीं उतरवा सकता," वह बड़बड़ाया। "यह नामुमकिन है।"

सूरज की बारी

"क्या मैं कोशिश करूँ?" सूरज ने पूछा।

वह अपने बादल के पीछे से बाहर आया। वह चिल्लाया नहीं। गरजा नहीं। वह बस लंबी सड़क पर धीरे-धीरे, लगातार चमकता रहा।

हवा थम गई। धूल बैठ गई। चिड़ियाँ झाड़ियों से बाहर निकलीं और गाने लगीं।

मुसाफ़िर ने सिर उठाया। "आह," उसने कहा। "अब ठीक है।"

उसने कोट का ऊपर वाला बटन खोल दिया।

सूरज थोड़ा और गर्माहट से चमका। सड़क पैरों तले नरम और गर्मियों जैसी लगने लगी। बूढ़े आदमी ने एक और बटन खोला, फिर एक और। उसने माथा पोंछा।

सूरज और भी गर्माहट से चमका।

"बाप रे, कितनी गर्मी है," मुसाफ़िर ने कहा। वह रुका, लाठी और गठरी नीचे रखी, और अपना बड़ा भूरा कोट उतार दिया। उसने उसे तहकर बाँह पर डाला, फिर एक छायादार पेड़ के नीचे बैठ गया और हाथ से पंखा झलने लगा।

ताक़तवर कौन था?

ऊपर आसमान में उत्तरी पवन बिल्कुल चुप था।

"तुमने यह कैसे किया?" आख़िर उसने पूछा।

"तुमने उसका कोट खींचकर उतारना चाहा," सूरज ने कहा। "इसलिए उसने उसे पकड़े रखा। मैंने तो बस उसे गर्माहट दी, और उसने ख़ुद ही उसे उतार दिया।"

उत्तरी पवन बड़ी देर तक इस बात पर सोचता रहा। और कहते हैं कि तब से, सबसे ठंडे दिनों में भी, वह कभी-कभी थोड़ा धीरे चलता है, बस यह देखने के लिए कि क्या होता है।

इस कहानी के बारे में

यह नीति-कथा प्राचीन यूनान के मशहूर कहानीकार ईसप की मानी जाती है। यह हमें याद दिलाती है कि नरम होने का मतलब कमज़ोर होना नहीं है। दया और धीरज से अक्सर वे काम हो जाते हैं जो धक्का-मुक्की और चीख़-पुकार से कभी नहीं होते। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।