पेटेंट दफ़्तर का क्लर्क

हर सुबह एक नौजवान स्विट्ज़रलैंड की राजधानी बर्न में एक दफ़्तर तक पैदल जाता, एक मेज़ पर बैठता और आविष्कारों का एक ढेर खोलता।

ये पेटेंट के आवेदन थे: नए तरह के बिजली के स्विच, मोटरें और मशीनें। उसका काम था हर आवेदन को पढ़ना, यह पता लगाना कि वह विचार सच में काम करता है या नहीं और सच में नया है या नहीं, और एक छोटी, साफ़ रिपोर्ट लिखना। वह इसमें माहिर था, और तेज़ भी। कभी-कभी वह पूरे दिन का काम कुछ ही घंटों में निपटा देता।

फिर, जब कोई देख नहीं रहा होता, वह दराज़ से कागज़ के कुछ पन्ने निकालता और फिर से ब्रह्मांड के बारे में सोचने में लग जाता।

उसका नाम अल्बर्ट आइंस्टाइन था, और 1905 में, उसी मेज़ पर और शाम को घर पर काम करते हुए, उसे विज्ञान के इतिहास का सबसे असाधारण साल बिताना था।

कम्पास वाला लड़का

अल्बर्ट का जन्म 14 मार्च 1879 को जर्मनी के उल्म में हुआ था, और वह म्यूनिख में बड़ा हुआ। जब वह लगभग पाँच साल का था और बीमार होकर बिस्तर पर पड़ा था, उसके पिता ने उसे एक कम्पास दिखाया। अल्बर्ट यह देखकर दंग रह गया कि सुई हमेशा घूमकर एक ही दिशा में रुकती है, जैसे कोई अदृश्य चीज़ उसे धकेल रही हो। बाद में उसने कहा कि उस पल ने उसे दिखाया कि चीज़ों के पीछे कुछ बहुत गहराई से छिपा हुआ है।

वह एक जिज्ञासु, अपनी मर्ज़ी का मालिक लड़का था, जिसे ऐसे स्कूल पसंद नहीं थे जहाँ छात्रों से रटवाया जाता था। उसने एक किताब से खुद ही ज्यामिति सीखी, और सोलह साल की उम्र में सोचा करता था कि रोशनी की किसी किरण के साथ-साथ सवारी करना कैसा लगेगा।

1900 में उसने ज़्यूरिख के फ़ेडरल पॉलिटेक्निक से पढ़ाई पूरी की, जो विज्ञान का एक मशहूर विश्वविद्यालय था। लेकिन वह अपने प्रोफ़ेसरों के साथ हमेशा विनम्र नहीं रहा था, और उनमें से किसी ने भी उसे सहायक की नौकरी नहीं दी। दो साल तक वह पूरे यूरोप के विश्वविद्यालयों को चिट्ठियाँ लिखता रहा, पर कहीं बात नहीं बनी। वह प्राइवेट ट्यूशन पढ़ाकर थोड़ा-बहुत कमा लेता था।

बर्न का दफ़्तर

आख़िरकार, 1902 में, एक दोस्त के पिता की मदद से उन्हें बर्न के स्विस पेटेंट ऑफ़िस में नौकरी मिल गई, तकनीकी विशेषज्ञ, तृतीय श्रेणी के पद पर।

यह वह ज़िंदगी नहीं थी जिसका उन्होंने सपना देखा था। लेकिन इससे उन्हें बंधी हुई तनख़्वाह मिली, सोचने का समय मिला, और किसी विचार को गौर से परखने की आदत पड़ी कि वह सच में काम करता है या नहीं। उन्होंने भौतिकी की अपनी सहपाठी मिलेवा मारिच से शादी की, और 1904 में उनके पहले बेटे, हैंस अल्बर्ट, का जन्म हुआ।

शाम को आइंस्टाइन दो दोस्तों से मिलते, और सस्ते खाने पर बैठकर दर्शन और विज्ञान पढ़ते और उन पर बहस करते। वे मज़ाक में अपने इस छोटे-से क्लब को ओलंपिया अकादमी कहते थे। और घर लौटते हुए वे दफ़्तर के अपने सबसे करीबी दोस्त, मिकेले बेस्सो नाम के एक इंजीनियर, के साथ अपने विचारों पर बात करते जाते।

करिश्मे का साल

1905 में, मार्च से सितंबर के बीच, आइंस्टाइन ने भौतिकी की एक प्रमुख जर्मन पत्रिका, Annalen der Physik, को चार शोधपत्र भेजे। इनमें से कोई एक भी किसी वैज्ञानिक का नाम बनाने के लिए काफ़ी होता।

पहला, मार्च में, रोशनी के बारे में था। वैज्ञानिक मानते थे कि रोशनी सिर्फ़ चिकनी लहरों के रूप में चलती है। आइंस्टाइन ने सुझाया कि रोशनी ऊर्जा के छोटे-छोटे पैकेटों में भी आती है, जिन्हें आज हम फ़ोटॉन कहते हैं। इस विचार ने एक उलझाने वाले असर को समझाया, जिसमें धातु पर पड़ने वाली रोशनी उसमें से इलेक्ट्रॉन बाहर निकाल देती है, और इसने क्वांटम भौतिकी की शुरुआत में मदद की।

दूसरा, मई में, इस बारे में था कि बहुत छोटे कण, जैसे पानी में तैरते पराग के कण, माइक्रोस्कोप से देखने पर बेचैनी से इधर-उधर क्यों हिलते-डुलते रहते हैं। आइंस्टाइन ने दिखाया कि उन्हें पानी के अदृश्य अणु धकेल रहे होते हैं। उनकी गणनाओं ने वैज्ञानिकों को यह साबित करने का तरीका दिया कि परमाणु और अणु सच में होते हैं, जिस बात पर उस समय भी बहस चल रही थी।

तीसरा, जून में, वह था जो उन्हें मशहूर बनाने वाला था। इसे विशेष सापेक्षता का सिद्धांत कहा जाने लगा। आइंस्टाइन ने दो सीधे-सादे विचारों से शुरुआत की: कि भौतिकी के नियम एक जैसी रफ़्तार से चल रहे हर किसी के लिए एक जैसे होते हैं, और कि रोशनी की रफ़्तार हमेशा एक ही रहती है, चाहे आप कितनी भी तेज़ी से चल रहे हों। इनसे उन्होंने एक हैरान कर देने वाली बात दिखाई। समय और स्थान स्थिर नहीं हैं। बहुत तेज़ी से चल रही घड़ी, ठहरी हुई घड़ी के मुकाबले धीमे टिक-टिक करती है। इस शोधपत्र में दूसरे वैज्ञानिकों का कोई हवाला नहीं दिया गया था, लेकिन आख़िर में आइंस्टाइन ने अपने दोस्त बेस्सो को उनकी मदद के लिए धन्यवाद दिया था।

चौथा, सितंबर में, सिर्फ़ तीन पन्नों का था। यह सापेक्षता से ही निकला था, और इसने दिखाया कि द्रव्यमान और ऊर्जा एक ही चीज़ के दो रूप हैं। बाद में आइंस्टाइन ने इसे दुनिया के सबसे मशहूर समीकरण के रूप में लिखा: E = mc²।

उसी साल उन्होंने ज़्यूरिख विश्वविद्यालय के लिए अपना डॉक्टरेट शोध-प्रबंध भी पूरा किया, जो अणुओं का आकार मापने के तरीके पर था।

धीरे-धीरे, दुनिया का ध्यान गया

शुरू में कोई बड़ा हल्ला नहीं हुआ। कुछ प्रमुख भौतिक विज्ञानियों ने, ख़ासकर बर्लिन के मैक्स प्लांक ने, ये शोधपत्र ध्यान से पढ़े और समझा कि ये कितने अहम हैं। धीरे-धीरे पेटेंट दफ़्तर में बर्न के उस क्लर्क के नाम चिट्ठियाँ आने लगीं।

1909 में आइंस्टाइन ने आख़िरकार दफ़्तर छोड़ा और विश्वविद्यालय में प्रोफ़ेसर बन गए। 1915 में उन्होंने सापेक्षता का सामान्य सिद्धांत पूरा किया, जिसने गुरुत्वाकर्षण को स्थान और समय के मुड़ने के रूप में समझाया। 1921 में उन्हें भौतिकी का नोबेल पुरस्कार मिला, सापेक्षता के लिए नहीं, बल्कि रोशनी पर लिखे उनके 1905 के शोधपत्र के लिए।

बाद में वे दुनिया के सबसे मशहूर वैज्ञानिक बन गए, और उनके बिखरे हुए सफ़ेद बाल हर जगह पहचाने जाने लगे। लेकिन जिस काम से यह सब शुरू हुआ, वह एक ऐसे नौजवान ने किया था जिसके पास एक दफ़्तरी नौकरी थी, कुछ अच्छे दोस्त थे, और ऐसे सीधे-सादे सवाल पूछने की आदत थी जो किसी और को पूछने की सूझी ही नहीं।

और पढ़ना चाहते हैं?

वॉल्टर आइज़ैकसन की Einstein: His Life and Universe एक जीवंत, पढ़ने में आसान जीवनी है। जॉन स्टैकल द्वारा संपादित Einstein's Miraculous Year में 1905 के शोधपत्र साफ़ भूमिकाओं के साथ इकट्ठा किए गए हैं। अब्राहम पाइस की Subtle Is the Lord क्लासिक वैज्ञानिक जीवनी है, उन पाठकों के लिए जिन्हें भौतिकी में मज़ा आता है।