राजकुमारी और मटर का दाना

बहुत समय पहले, एक राजकुमार था जो एक राजकुमारी से शादी करना चाहता था। पर वह सच्ची राजकुमारी होनी चाहिए थी।

तो वह एक राजकुमारी ढूँढने के लिए पूरी दुनिया घूमा।

वह क़िलों में राजकुमारियों से मिला और महलों में राजकुमारियों से मिला। वह लंबी राजकुमारियों से, छोटी राजकुमारियों से, गाने वाली राजकुमारियों से और नाचने वाली राजकुमारियों से मिला। पर हर किसी में कुछ न कुछ ऐसा था जो ठीक नहीं लगता था। वह कभी पक्का नहीं कह पाया कि वह सच्ची राजकुमारी है।

आख़िरकार वह कुछ उदास होकर घर लौट आया।

तूफ़ान में दस्तक

एक शाम एक भयानक तूफ़ान आया।

बादल गरजे। बिजली कड़की। बारिश ऐसे बरसी जैसे बाल्टियों से उड़ेली जा रही हो, और हवा महल की मीनारों के चारों ओर गरजती रही।

अचानक शहर के फाटक पर दस्तक हुई। ठक, ठक, ठक।

बूढ़े राजा ख़ुद उसे खोलने नीचे गए।

बाहर एक लड़की खड़ी थी। और ओह, उसकी क्या हालत थी! बारिश का पानी उसके बालों से बहकर जूतों में जा रहा था। उसकी पोशाक पूरी भीग चुकी थी। उसकी नाक की नोक और उँगलियों के सिरों से पानी टपक रहा था।

"नमस्ते," उसने विनम्रता से कहा। "मैं एक राजकुमारी हूँ। क्या मैं तूफ़ान से बचने के लिए अंदर आ सकती हूँ?"

"राजकुमारी?" रानी ने सोचा, जो ख़ुद भी नीचे आ गई थीं। "अभी पता चल जाएगा।"

रानी की गुप्त परीक्षा

रानी ने किसी से कुछ नहीं कहा। वे चुपचाप ऊपर मेहमानों के कमरे में गईं।

उन्होंने पलंग से सारा बिस्तर हटा दिया। फिर ख़ाली पलंग के बिल्कुल बीच में उन्होंने एक अकेला, छोटा, सूखा मटर का दाना रख दिया।

मटर के ऊपर उन्होंने बीस गद्दे बिछा दिए।

और बीस गद्दों के ऊपर बीस मुलायम पंखों वाली रज़ाइयाँ बिछा दीं।

अब पलंग इतना ऊँचा हो गया था कि राजकुमारी को उस पर चढ़ने के लिए सीढ़ी की ज़रूरत पड़ी। उसे उस रात वहीं सोना था।

अगली सुबह

सुबह राजा, रानी और राजकुमार नाश्ते पर बैठे। राजकुमारी आँखें मलते हुए अंदर आई।

"कैसी नींद आई, बेटी?" रानी ने मीठे स्वर में पूछा।

"ओह, बहुत बुरी!" राजकुमारी ने कहा। "मैं पूरी रात मुश्किल से पलक झपका पाई। भगवान जाने उस बिस्तर में क्या था। मैं किसी सख़्त चीज़ पर लेटी थी, और अब मेरा पूरा बदन नीला-काला पड़ गया है। सचमुच बहुत बुरा था!"

रानी बहुत बड़ी-सी मुस्कान से मुस्कुराईं।

सिर्फ़ एक सच्ची राजकुमारी ही बीस गद्दों और बीस पंखों वाली रज़ाइयों के नीचे एक नन्हे मटर के दाने को महसूस कर सकती थी। सच्ची राजकुमारी के सिवा कोई इतना नाज़ुक नहीं हो सकता था।

राजकुमार ख़ुशी से फूला न समाया। आख़िरकार उसे एक सच्ची राजकुमारी मिल गई थी! उसने उससे शादी करने को कहा, और उसने हाँ कह दी।

उनकी शादी हो गई, और वे हमेशा-हमेशा ख़ुशी से रहे।

और मटर का दाना? उसे शाही संग्रहालय में काँच के एक बक्से में रख दिया गया, जहाँ आप आज भी उसे देख सकते हैं, अगर किसी ने उसे उठा न लिया हो।

देखा, यह एक सच्ची कहानी है!

इस कहानी के बारे में

यह परी-कथा डेनमार्क के हांस क्रिश्चियन एंडरसन ने लिखी थी, जो दुनिया के सबसे मशहूर कहानीकारों में से एक हैं। यह पहली बार 1835 में, उनकी परी-कथाओं की सबसे पहली किताब में छपी थी। एंडरसन ने अपनी कहानी संग्रहालय में रखे मटर वाली मज़ेदार पंक्तियों के साथ ख़त्म की थी, और यह संस्करण भी वैसे ही ख़त्म होता है। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।