जूते चमकाने वाला लड़का जिसने वर्ल्ड कप जीता

जुलाई 1950 में, ब्राज़ील के एक छोटे-से घर में, एक परिवार रेडियो के चारों ओर बैठा था। पूरा देश सुन रहा था। रियो डी जनेरियो के नए माराकाना स्टेडियम में, एक विशाल भीड़ के सामने, ब्राज़ील वर्ल्ड कप के आख़िरी मैच में उरुग्वे से खेल रहा था। सबको उम्मीद थी कि ब्राज़ील जीतेगा।

ब्राज़ील हार गया।

नौ साल के एक लड़के ने अपने पिता की ओर देखा और पाया कि वे रो रहे हैं। उसने अपने पिता को पहले कभी रोते नहीं देखा था। लड़का उनके पास गया और एक वादा किया: एक दिन वह उनके लिए वर्ल्ड कप जीतेगा।

उस लड़के का नाम था एडसन अरांतेस दो नासिमेंतो। दुनिया उसे पेले कहने वाली थी।

मोज़ों से बनी गेंद

एडसन का जन्म 1940 में मिनास जेराइस राज्य के एक छोटे-से शहर त्रेस कोरासोंएस में हुआ था, और वे साओ पाउलो राज्य के बाउरू में बड़े हुए। उनके पिता, जिन्हें दोंदिन्यो के नाम से जाना जाता था, एक हुनरमंद फ़ुटबॉलर थे, लेकिन घुटने की एक बुरी चोट ने उनका करियर बीच में ही ख़त्म कर दिया था। उसके बाद वे बहुत कम कमा पाते थे। एडसन की माँ सेलेस्ते घर चलाती थीं, और अक्सर ज़रूरी चीज़ों के लिए भी पैसे नहीं होते थे।

एडसन जहाँ हो सकता, हाथ बँटाते। बचपन में वे जूते चमकाने का काम करते थे, लकड़ी का एक छोटा-सा बक्सा लेकर शहर भर में घूमते और कुछ सिक्कों के बदले लोगों के जूते पॉलिश करते।

वे और उनके दोस्त असली फ़ुटबॉल नहीं ख़रीद सकते थे। इसलिए उन्होंने ख़ुद एक बना ली: एक पुराने मोज़े में चिथड़े या मुड़े-तुड़े अख़बार ठूँसकर और उसे डोरी से बाँधकर। वे गलियों में नंगे पाँव घंटों खेलते रहते, जब तक इतना अँधेरा न हो जाए कि कुछ दिखाई न दे।

किसी को ठीक-ठीक नहीं पता कि "पेले" उपनाम कहाँ से आया। उन्होंने ख़ुद कहा कि उन्हें पक्का नहीं पता, और बचपन में उन्हें यह नाम पसंद नहीं था। लेकिन यह नाम चिपक गया।

पिता की सीख

दोंदिन्यो अपने बेटे को पैसा नहीं दे सकते थे, लेकिन फ़ुटबॉल दे सकते थे। खेल के बारे में जो कुछ वे जानते थे, उन्होंने बेटे को सिखाया, और उसे दिखाया कि फ़ुटबॉलर को सिर्फ़ खेलना ही नहीं, मेहनत और अभ्यास भी करना पड़ता है।

उनकी माँ इससे उतनी ख़ुश नहीं थीं। उन्होंने देखा था कि फ़ुटबॉल ने उनके पति के घुटने का क्या हाल किया, और इससे कितनी कम कमाई हुई। वे चाहती थीं कि उनका बेटा पढ़े और कोई पक्की नौकरी करे। पेले ने बाद में अपने माता-पिता दोनों के बारे में बहुत प्यार से लिखा, और यह भी लिखा कि उन्हें जाने देना माँ के लिए कितना मुश्किल था।

किशोर उम्र में एडसन एक स्थानीय युवा टीम में खेलते थे, जिसके कोच ब्राज़ील के पूर्व खिलाड़ी वाल्देमार दी ब्रितो थे। दी ब्रितो ने देखा कि यह दुबला-पतला, फुर्तीला लड़का कुछ ख़ास है। जब एडसन पंद्रह साल के थे, तो दी ब्रितो उन्हें सांतोस शहर ले गए, ताकि वे ब्राज़ील के बड़े क्लबों में से एक में ट्रायल दे सकें।

एडसन को घर की याद आती थी और वे डरे हुए थे। लेकिन वे काफ़ी अच्छे थे। सांतोस ने उन्हें साइन कर लिया, और कुछ ही महीनों में वे पहली टीम के लिए खेल रहे थे, और गोल कर रहे थे।

स्वीडन, 1958

सोलह साल की उम्र में पेले ने ब्राज़ील के लिए अपना पहला मैच खेला। अगले साल, 1958 में, उन्हें स्वीडन में होने वाले वर्ल्ड कप के लिए चुना गया। वे सत्रह साल के थे, टूर्नामेंट के सबसे कम उम्र के खिलाड़ी।

वे घुटने की चोट के साथ पहुँचे और ब्राज़ील के पहले दो मैच नहीं खेल पाए। वैसे भी बहुत-से लोगों को लगता था कि वे खेलने के लिए बहुत छोटे हैं। फिर तीसरे मैच के लिए कोचों ने उन्हें टीम में उतार दिया।

वेल्स के ख़िलाफ़ क्वार्टर-फ़ाइनल में उन्होंने मैच का इकलौता गोल किया। फ़्रांस के ख़िलाफ़ सेमीफ़ाइनल में उन्होंने तीन गोल किए। और फ़ाइनल में, मेज़बान टीम स्वीडन के ख़िलाफ़, उन्होंने दो और गोल किए, जिनमें एक ऐसा था जिसमें उन्होंने गेंद को एक डिफ़ेंडर के सिर के ऊपर से उछाला और ज़मीन छूने से पहले ही उसे वॉली करके जाल में डाल दिया।

ब्राज़ील 5–2 से जीता। वे पहली बार दुनिया के चैंपियन बने थे।

जब आख़िरी सीटी बजी, तो सत्रह साल का वह लड़का अपनी भावनाओं को सँभाल नहीं पाया। वह घास पर ढह गया, और फिर अपने साथियों के कंधों पर सिर रखकर रोया। रेडियो के पास बीते उस उदास दिन के आठ साल बाद, लड़के ने अपने पिता से किया वादा निभा दिया था।

फ़ुटबॉल का बादशाह

घर पर ब्राज़ील ने ऐसा जश्न मनाया जैसा पहले कभी नहीं मनाया था। पेले ने आगे चलकर दो बार और, 1962 और 1970 में, वर्ल्ड कप जीता, और वे तीन बार वर्ल्ड कप जीतने वाले इकलौते खिलाड़ी हैं। उन्होंने खेल के इतिहास में लगभग किसी भी और खिलाड़ी से ज़्यादा गोल किए, और धरती के सबसे मशहूर लोगों में से एक बन गए।

उनकी कामयाबी ने उनके परिवार की ज़िंदगी बदल दी। जो लड़का कभी सिक्कों के लिए जूते चमकाता था, वह अब उन माता-पिता की देखभाल कर सका जिन्होंने इतनी तंगी में उसे पाला था। 1969 में, जब उन्होंने अपना हज़ारवाँ गोल किया, जैसा उस समय गिना गया था, तो उन्होंने उसे ब्राज़ील के ग़रीब बच्चों को समर्पित किया।

दिसंबर 2022 में, बयासी साल की उम्र में, पेले का निधन हो गया। ब्राज़ील ने तीन दिन के राष्ट्रीय शोक का एलान किया।

लोग आज भी उनके गोलों की बातें करते हैं। लेकिन बहुत-से लोग मोज़ों की गेंद वाले उस लड़के को भी याद करते हैं, और उस वादे को जो उसने अपने रोते हुए पिता से किया था।

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पेले ने अपनी कहानी Pelé: The Autobiography में और Why Soccer Matters में ख़ुद सुनाई है, जिसमें 1950 के फ़ाइनल और अपने पिता से किए वादे का ज़िक्र है। 1958 के वर्ल्ड कप के मैचों का रिकॉर्ड फ़ीफ़ा के पास रखा है।