वह पत्थर जो बोल उठा

1799 की गर्मियों में, फ़्रांसीसी सैनिक नील नदी के डेल्टा में रशीद नाम के कस्बे के पास, जिसे यूरोप के लोग रोज़ेटा कहते थे, एक पुराने क़िले की मरम्मत कर रहे थे। जब वे एक ढहती हुई दीवार को उखाड़ रहे थे, तो उनमें से एक की नज़र गहरे सलेटी रंग के पत्थर की एक बड़ी शिला पर पड़ी, जिसका एक कोना टूटा हुआ था।

उसकी सतह लिखावट से भरी थी। एक तरह की लिखावट नहीं, बल्कि तीन तरह की।

वहाँ के प्रभारी अफ़सर, पियरे-फ़्रांस्वा बूशार, ने तुरंत समझ लिया कि यह ज़रूरी हो सकता है। वे सही थे। वह टूटी हुई शिला दुनिया की सबसे मशहूर चीज़ों में से एक बनने वाली थी: रोज़ेटा स्टोन।

एक भुलाई हुई भाषा

हज़ारों सालों तक प्राचीन मिस्र के लोग चित्रलिपि में लिखते रहे थे: पक्षियों, आँखों, सरकंडों, साँपों, हाथों और पैरों की सुंदर छोटी-छोटी तस्वीरें, जो मंदिरों की दीवारों पर खुदी होती थीं और मक़बरों के अंदर रंगी होती थीं।

लेकिन मिस्र बदल गया। उस पर पहले यूनानियों ने राज किया, फिर रोमनों ने, और नए धर्म और नई भाषाएँ फैल गईं। चित्रलिपि का आख़िरी ज्ञात शिलालेख सन 394 ईस्वी में खुदा था। उसके बाद यह ज्ञान धीरे-धीरे मिट गया। चौदह सौ से ज़्यादा सालों तक कोई एक शब्द भी नहीं पढ़ सका।

विद्वान अंदाज़े लगाते रहे। बहुतों का मानना था कि हर चित्र-अक्षर एक प्रतीक है जिसमें कोई गहरा, गुप्त अर्थ छिपा है, यानी वह किसी आवाज़ का नहीं, बल्कि किसी विचार का चित्र है। उनके अंदाज़े ज़्यादातर ग़लत थे।

तीन लिपियाँ, एक संदेश

सैनिकों को यह पत्थर नेपोलियन बोनापार्ट के मिस्र पर हमले के दौरान मिला था। नेपोलियन अपने साथ सैनिकों के अलावा विद्वान भी लाया था, और उन्होंने जल्दी ही इन लेखों की नकलें तैयार कर लीं।

पत्थर के सबसे ऊपर चित्रलिपि थी। बीच में डेमोटिक नाम की बहती हुई लिपि थी, जो बाद के मिस्र की रोज़ की हाथ की लिखावट थी। और सबसे नीचे प्राचीन यूनानी थी, जिसे विद्वान अब भी पढ़ सकते थे।

यूनानी पाठ ने बताया कि यह पत्थर क्या था। यह 196 ईसा पूर्व में मिस्री पुजारियों की एक परिषद का बनाया हुआ एक फ़रमान था, जो युवा राजा टॉलेमी पंचम के सम्मान में था। और इसमें कहा गया था कि यह फ़रमान पवित्र लिपि में, देसी लिपि में और यूनानी में लिखा जाए।

इसका मतलब था कि तीनों पाठ एक ही बात कहते थे। अगर आप एक को पढ़ सकते थे, तो आपके पास बाकी दो की कुंजी थी।

1801 में, मिस्र में फ़्रांसीसियों की हार के बाद, पत्थर अंग्रेज़ों को सौंप दिया गया। 1802 से यह लंदन के ब्रिटिश म्यूज़ियम में है। लेकिन इसकी लिखावट की नकलें पूरे यूरोप में पहुँचीं, और इसे पढ़ने की होड़ शुरू हो गई।

फ़िजाक का लड़का

ज़ॉं-फ़्रांस्वा शांपोलियों का जन्म 23 दिसंबर 1790 को दक्षिणी फ़्रांस के एक छोटे-से कस्बे फ़िजाक में हुआ था। वह एक अद्भुत बच्चा था। बीस साल का होने से पहले ही वह लैटिन, यूनानी, हिब्रू, अरबी, सीरियाई, फ़ारसी और दूसरी भाषाएँ पढ़ चुका था।

सबसे बढ़कर, उसने कॉप्टिक सीखी, जो एक ऐसी भाषा है जिसका इस्तेमाल आज भी मिस्र के ईसाई चर्च की प्रार्थनाओं में होता है। शांपोलियों का मानना था, और वह सही था, कि कॉप्टिक प्राचीन मिस्रियों की भाषा से निकली है। अगर वह चित्रलिपि में छिपी आवाज़ों को ढूँढ़ पाता, तो कॉप्टिक उसे बता सकती थी कि शब्दों का मतलब क्या है।

इस होड़ में वह अकेला नहीं था। इंग्लैंड में, प्रतिभाशाली वैज्ञानिक थॉमस यंग ने सचमुच आगे क़दम बढ़ाए। उन्होंने पता लगाया कि रोज़ेटा स्टोन पर दिखने वाले अंडाकार घेरे, जिन्हें कार्टूश कहते हैं, एक राजा, टॉलेमी, का नाम लिए हुए थे, और उन्होंने कई चिह्नों का आवाज़ों से सही मिलान किया।

लेकिन यंग का मानना था कि आवाज़ वाले चिह्न सिर्फ़ विदेशी नामों के लिए इस्तेमाल होते थे, जैसे यूनानी नाम टॉलेमी। शांपोलियों इससे कहीं आगे जाने वाला था।

कुंजी घूमती है

बरसों तक शांपोलियों चिह्नों की तुलना करते रहे, उन्हें गिनते रहे, और मिस्री लिखावट की हर वह नकल पढ़ते रहे जो उन्हें मिल सकी। उन्होंने ग़ौर किया कि पत्थर पर चित्रलिपि वाले पाठ में चिह्न, यूनानी पाठ के शब्दों से कहीं ज़्यादा थे। इसलिए हर चिह्न एक पूरे विचार के लिए नहीं हो सकता था। उनमें से बहुत-से ज़रूर आवाज़ों के लिए होंगे।

उन्होंने टॉलेमी नाम की तुलना एक और शाही नाम, क्लियोपेट्रा, से की, जिसकी नकल फ़िले द्वीप पर मिले एक स्तंभ से ली गई थी। दोनों नामों में P, O और L की आवाज़ें हैं, और ठीक वहीं, जहाँ ये आवाज़ें होनी चाहिए थीं, वही चिह्न दिखाई दिए। धीरे-धीरे उन्होंने आवाज़ वाले चिह्नों की एक वर्णमाला तैयार कर ली।

फिर, सितंबर 1822 में, उन्होंने प्राचीन मिस्री मंदिरों की नक्काशियों की नकलें देखीं, जो यूनानियों के आने से बहुत पहले की थीं। एक कार्टूश में उन्होंने सूरज जैसा एक गोला देखा, जिसका उच्चारण, कॉप्टिक से वे जानते थे, रा होता है, और उसके बाद ऐसे चिह्न थे जिन्हें वे आवाज़ों के रूप में पढ़ सकते थे। मिलकर ये रामसेस नाम बनाते थे, जो सबसे महान फ़राओं में से एक था। एक और कार्टूश में उन्होंने थुटमोस नाम पढ़ा।

ये मिस्री राजा थे, मिस्री नामों वाले। यह लिखावट सचमुच विचारों के चित्रों और आवाज़ों के चिह्नों को मिलाकर बनी थी, और हमेशा से ऐसी ही थी।

कहा जाता है कि शांपोलियों दौड़कर अपने भाई के दफ़्तर पहुँचे, चिल्लाकर कहा कि उन्होंने कर दिखाया है, और फिर गिर पड़े और कई दिनों तक बेहोश पड़े रहे। सही-सही ब्योरा जो भी हो, 27 सितंबर 1822 को उन्होंने पेरिस में विद्वानों के सामने अपनी खोज रखी, फ़्रेंच अकादमी के सचिव बॉन-जोसेफ़ दासिए के नाम लिखी एक मशहूर चिट्ठी के रूप में।

अतीत की आवाज़ें

1828 में शांपोलियों आख़िरकार मिस्र गए। एक साल से ज़्यादा समय तक वे नील नदी में ऊपर की ओर नाव से सफ़र करते रहे, और मंदिरों की दीवारों पर वे लेख पढ़ते रहे जिन्हें चौदह सदियों से कोई नहीं समझ पाया था।

1832 में, सिर्फ़ इकतालीस साल की उम्र में, काम और बीमारी से थककर उनकी मृत्यु हो गई। लेकिन उनका तरीका ज़िंदा रहा। उनके बाद आए विद्वानों ने मिस्री भाषा को धाराप्रवाह पढ़ना सीख लिया, और आज हम उन लोगों की प्रार्थनाएँ, चिट्ठियाँ, कहानियाँ, गीत और चुटकुले पढ़ सकते हैं जो चार हज़ार साल से भी पहले जिए थे।

रोज़ेटा स्टोन आज भी ब्रिटिश म्यूज़ियम में खड़ा है, और वहाँ सबसे ज़्यादा देखी जाने वाली चीज़ों में से एक है। इसका नाम अब किसी भी ऐसी कुंजी के लिए एक शब्द बन गया है, जो किसी रहस्य को खोल दे।

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एंड्रयू रॉबिन्सन की Cracking the Egyptian Code शांपोलियों की एक जीवंत जीवनी है। लेस्ली और रॉय एडकिन्स की The Keys of Egypt शांपोलियों और यंग के बीच की होड़ की कहानी बताती है, और रिचर्ड पार्किन्सन की Cracking Codes ब्रिटिश म्यूज़ियम की अपनी चित्रों वाली गाइड है।