तीन सवाल

एक बार एक राजा था, जिसका मानना था कि अगर उसे हमेशा तीन बातें पता हों, तो वह कभी किसी काम में नाकाम नहीं होगा।

कोई काम शुरू करने का सही समय कब होता है?

किन लोगों की बात सुननी चाहिए, और किनसे बचना चाहिए?

और सबसे ज़रूरी काम क्या है?

उसने पूरे राज्य में घोषणा करवा दी कि जो भी उसे इनके जवाब सिखा देगा, उसे बड़ा इनाम दिया जाएगा। दूर-दूर से विद्वान आए, लेकिन सबके जवाब अलग-अलग थे।

कुछ ने कहा कि हर काम का सही समय जानने के लिए दिनों, महीनों और सालों की समय-सारणी पहले से बना लेनी चाहिए। कुछ ने कहा कि पहले से जानना नामुमकिन है, राजा को बस जो कुछ भी हो रहा है, उस पर ध्यान देते रहना चाहिए। कुछ और ने कहा कि उसे सलाह देने के लिए बुद्धिमान लोगों की एक परिषद चाहिए।

सही लोगों के बारे में किसी ने कहा मंत्री, किसी ने पुरोहित, किसी ने वैद्य, और किसी ने सैनिक। सबसे ज़रूरी काम के बारे में किसी ने कहा विज्ञान, किसी ने युद्ध, और किसी ने पूजा-पाठ।

राजा इनमें से किसी से सहमत नहीं हुआ, और उसने इनाम किसी को नहीं दिया।

संन्यासी

जवाबों की चाह अब भी बाक़ी थी, इसलिए उसने एक संन्यासी से मिलने का फ़ैसला किया, जो एक जंगल में रहता था और अपनी बुद्धिमानी के लिए मशहूर था। वह संन्यासी कभी जंगल से बाहर नहीं जाता था और सीधे-सादे लोगों के सिवा किसी से नहीं मिलता था। इसलिए राजा ने साधारण कपड़े पहने, अपना घोड़ा और अंगरक्षक जंगल के किनारे छोड़े और अकेले आगे बढ़ गया।

उसने संन्यासी को अपनी कुटिया के सामने ज़मीन खोदते पाया। संन्यासी दुबला-पतला और बूढ़ा था। हर बार जब वह अपना फावड़ा मिट्टी में धँसाता और थोड़ी-सी मिट्टी पलटता, तो उसकी साँस फूल जाती।

राजा उसके पास गया। "हे ज्ञानी संन्यासी, मैं आपसे तीन सवाल पूछने आया हूँ।" और उसने सवाल पूछे।

संन्यासी ने सुना, पर कुछ नहीं कहा। उसने अपनी हथेली पर थूका और खोदता रहा।

"आप थक गए हैं," राजा ने कहा। "फावड़ा मुझे दीजिए, थोड़ी देर मैं आपके लिए काम कर देता हूँ।"

"धन्यवाद," संन्यासी ने कहा। उसने फावड़ा राजा को दे दिया और ज़मीन पर बैठ गया।

राजा ने दो क्यारियाँ खोद दीं। फिर वह रुका और अपने सवाल दोबारा पूछे। संन्यासी ने जवाब नहीं दिया, बल्कि उठ खड़ा हुआ और फावड़े के लिए हाथ बढ़ाया।

"अब तुम थोड़ा आराम कर लो," उसने कहा, "और मुझे काम करने दो।"

लेकिन राजा ने उसे फावड़ा नहीं दिया। वह खोदता रहा। एक घंटा बीता, फिर दूसरा। सूरज पेड़ों के पीछे ढलने लगा।

आख़िरकार राजा ने फावड़ा ज़मीन में गाड़ दिया और कहा, "हे ज्ञानी, मैं आपके पास जवाब के लिए आया था। अगर आप कोई जवाब नहीं दे सकते, तो मुझे बता दीजिए, और मैं घर लौट जाऊँगा।"

अजनबी

"वह देखो, कोई दौड़ता हुआ आ रहा है," संन्यासी ने कहा। "देखें, कौन है।"

दाढ़ी वाला एक आदमी अपने हाथों से पेट दबाए जंगल से दौड़ता हुआ निकला। उसके हाथों के नीचे से ख़ून बह रहा था। वह राजा तक पहुँचा, बेहोश होकर ज़मीन पर गिर पड़ा और वहीं पड़ा-पड़ा धीमे-धीमे कराहने लगा।

राजा और संन्यासी ने उस आदमी के कपड़े खोले। उसके पेट में एक बड़ा घाव था। राजा ने जितना हो सका उसे धोया और अपने रूमाल और संन्यासी के लाए एक तौलिये से उस पर पट्टी बाँधी। जब ख़ून पट्टी के पार रिस आया, तो उसने घाव को फिर से धोया और फिर से पट्टी बाँधी, जब तक कि आख़िरकार ख़ून रुक नहीं गया।

आदमी को होश आया और उसने पीने के लिए कुछ माँगा। राजा ताज़ा पानी ले आया। फिर संन्यासी की मदद से वह घायल आदमी को उठाकर कुटिया में ले गया और बिस्तर पर लिटा दिया।

आदमी ने आँखें बंद कर लीं और शांत हो गया। राजा पैदल चलने और खुदाई करने से इतना थक गया था कि वह दहलीज़ पर ही लेट गया और गर्मी की उस छोटी-सी रात भर गहरी नींद सोया।

स्वीकारोक्ति

सुबह जब वह जागा, तो दाढ़ी वाला आदमी चमकती आँखों से उसे एकटक देख रहा था।

"मुझे माफ़ कर दीजिए," उस आदमी ने कमज़ोर आवाज़ में कहा।

"मैं तुम्हें नहीं जानता," राजा ने कहा। "मेरे पास तुम्हें माफ़ करने जैसा कुछ नहीं है।"

"आप मुझे नहीं जानते, लेकिन मैं आपको जानता हूँ। मैं आपका दुश्मन हूँ। मैंने आपसे बदला लेने की क़सम खाई थी, क्योंकि आपने मेरे भाई को मौत की सज़ा दी थी और मेरी ज़मीन छीन ली थी। मुझे पता था कि आप अकेले संन्यासी से मिलने गए हैं, और मैंने तय किया कि लौटते समय रास्ते में आपको मार डालूँगा। लेकिन दिन बीत गया और आप नहीं लौटे। इसलिए मैं आपको ढूँढने अपने छिपने की जगह से बाहर निकला, और आपके अंगरक्षकों से टकरा गया। उन्होंने मुझे पहचान लिया और घायल कर दिया। मैं बच निकला, लेकिन अगर आपने मेरे घाव की देखभाल न की होती, तो ख़ून बहते-बहते मर जाता।

"मैं आपको मारना चाहता था, और आपने मेरी जान बचाई है। अब, अगर मैं ज़िंदा रहा, और अगर आप चाहें, तो मैं आपके सबसे वफ़ादार सेवक की तरह आपकी सेवा करूँगा, और अपने बेटों को भी यही करने का हुक्म दूँगा। मुझे माफ़ कर दीजिए।"

राजा को बहुत ख़ुशी हुई कि उसका अपने दुश्मन से इतनी आसानी से मेल हो गया। उसने उसे माफ़ कर दिया, और वादा किया कि वह अपना वैद्य भेजेगा और उसकी ज़मीन लौटा देगा।

जवाब

फिर राजा संन्यासी को ढूँढने बाहर गया, जो घुटनों के बल बैठकर उन क्यारियों में बीज बो रहा था जो उन्होंने पिछले दिन खोदी थीं।

"आख़िरी बार," राजा ने कहा, "हे ज्ञानी, मैं आपसे विनती करता हूँ कि मेरे सवालों का जवाब दीजिए।"

"तुम्हें जवाब तो मिल चुका है," संन्यासी ने कहा।

"कैसे? आपका क्या मतलब है?"

"क्या तुम्हें दिखता नहीं? अगर कल तुम्हें मेरी कमज़ोरी पर दया न आई होती और तुमने मेरे लिए ये क्यारियाँ न खोदी होतीं, बल्कि अपने रास्ते चले गए होते, तो उस आदमी ने तुम पर हमला कर दिया होता, और तब तुम पछताते कि काश मेरे पास रुक गए होते। तो सबसे ज़रूरी समय वह था जब तुम क्यारियाँ खोद रहे थे। मैं सबसे ज़रूरी इंसान था, और मेरी भलाई करना ही तुम्हारा सबसे ज़रूरी काम था।

"उसके बाद, जब वह आदमी दौड़ता हुआ हमारे पास आया, तो सबसे ज़रूरी समय वह था जब तुम उसकी देखभाल कर रहे थे। अगर तुमने उसके घावों पर पट्टी न बाँधी होती, तो वह तुमसे सुलह किए बिना ही मर जाता। तो वह सबसे ज़रूरी इंसान था, और तुमने उसके लिए जो किया, वही तुम्हारा सबसे ज़रूरी काम था।

"तो याद रखो। ज़रूरी समय बस एक ही है: अभी। यह सबसे ज़रूरी समय है, क्योंकि यही वह अकेला समय है जब हमारे हाथ में कुछ होता है।

"सबसे ज़रूरी इंसान वह है जिसके साथ तुम हो, क्योंकि कोई नहीं जानता कि उसका कभी किसी और से वास्ता पड़ेगा भी या नहीं।

"और सबसे ज़रूरी काम है उस इंसान की भलाई करना, क्योंकि सिर्फ़ इसी मक़सद से हमें इस ज़िंदगी में भेजा गया है।"

इस कहानी के बारे में

लियो टॉल्स्टॉय ने यह दृष्टांत-कथा 1885 में लिखी थी। इसके आख़िरी जवाबों को दुनिया भर में शिक्षकों, भिक्षुओं और लेखकों ने उद्धृत किया है। यह एक पुनर्कथन है, जो संन्यासी के आख़िरी जवाब का अर्थ बनाए रखता है; मूल कहानी पब्लिक डोमेन में है।