दुनिया की छत पर

सुबह के चार बजे, बर्फ़ की एक सँकरी पट्टी पर लगे एक छोटे-से तंबू में, कड़ाके की ठंड में दो आदमी जागे।

वे उस ऊँचाई पर थे जहाँ पहले कभी कोई इंसान नहीं सोया था, समुद्र से 8,400 मीटर से भी ज़्यादा ऊपर। बाहर आसमान साफ़ और शांत था। उनमें से एक, एडमंड हिलेरी, ने पाया कि रात में उनके जूते जमकर पत्थर हो गए थे। चढ़ाई शुरू करने से पहले उन्हें एक घंटा एक छोटे स्टोव पर जूते पकड़कर उन्हें पिघलाना पड़ा।

दूसरे, तेनज़िंग नोर्गे, ने तंबू से बाहर झाँका। बहुत नीचे, सुबह की पहली रोशनी में, उन्हें नेपाल और तिब्बत की घाटियाँ दिखाई दीं, और थ्यांगबोचे का मठ, जहाँ उन्होंने बचपन में कुछ समय बिताया था।

वह 29 मई 1953 का दिन था। उनके ऊपर माउंट एवरेस्ट की आख़िरी धार उठी हुई थी।

पर्वत

एवरेस्ट धरती का सबसे ऊँचा पर्वत है, लगभग 8,850 मीटर ऊँचा, नेपाल और तिब्बत की सीमा पर। नेपाल में इसे सागरमाथा कहते हैं, और तिब्बत में चोमोलुंगमा। तीस से ज़्यादा सालों से पर्वतारोही इसकी चोटी तक पहुँचने की कोशिश कर रहे थे। कुछ इस कोशिश में मारे गए थे। कोई सफल नहीं हुआ था।

तेनज़िंग नोर्गे एवरेस्ट के जितने अभियानों पर गए थे, उतने पर कोई और नहीं गया था। वे शेरपा थे, हिमालय के पहाड़ी लोगों में से एक। वे एवरेस्ट के पास बड़े हुए थे, और फिर पर्वतारोहण अभियानों में काम ढूँढने भारत के दार्जिलिंग आ गए थे। उन्होंने कुली के रूप में, बोझ ढोकर, शुरुआत की थी। 1953 तक वे दुनिया के सबसे सम्मानित पर्वतारोहियों में से एक बन चुके थे। उससे पिछले साल, एक स्विस दल के साथ, वे चोटी से सिर्फ़ लगभग 250 मीटर नीचे तक पहुँच गए थे।

एडमंड हिलेरी न्यूज़ीलैंड के एक लंबे, शांत स्वभाव के मधुमक्खी-पालक थे, जो अपना ख़ाली समय पहाड़ चढ़ने में बिताते थे।

अभियान

वे दोनों एक बड़े ब्रिटिश अभियान का हिस्सा थे, जिसके नेता सेना के एक अफ़सर, जॉन हंट, थे। इसमें एक दर्जन से ज़्यादा पर्वतारोही, वैज्ञानिक और सहायक लोग थे, और सैकड़ों कुली, जो टनों खाना, तंबू और ऑक्सीजन की बोतलें पहाड़ की तलहटी तक ढोकर लाए। बहुत-से शेरपाओं ने बार-बार ऊँची ढलानों तक बोझ पहुँचाया।

हंट की योजना थी कि शिविरों की एक कड़ी बनाई जाए, हर शिविर पिछले से ऊँचा, ताकि एक बार में दो पर्वतारोही चोटी तक पहुँचने की कोशिश कर सकें।

पहली जोड़ी, टॉम बॉर्डिलन और चार्ल्स इवान्स, 26 मई को निकली। वे साउथ समिट तक पहुँच गए, जो चोटी से सिर्फ़ लगभग सौ मीटर नीचे है। लेकिन उनकी ऑक्सीजन ख़त्म हो रही थी, वे थककर चूर थे, और दिन ढल रहा था। समझदारी दिखाते हुए वे लौट आए।

अब हिलेरी और तेनज़िंग की बारी थी।

आख़िरी धार

वे सुबह लगभग साढ़े छह बजे अपनी पीठ पर भारी ऑक्सीजन सेट लादे तंबू से निकले। आगे की धार सँकरी थी, एक तरफ़ सीधी खाई, और दूसरी तरफ़ बर्फ़ के बाहर लटकते छज्जे। वे बारी-बारी से आगे चलते, और अपनी कुल्हाड़ियों से बर्फ़ में सीढ़ियाँ काटते जाते।

चोटी के पास वे चट्टान की एक बड़ी सीढ़ी के सामने पहुँचे, लगभग बारह मीटर ऊँची। वह नामुमकिन लग रही थी। हिलेरी को चट्टान और उसके बगल की बर्फ़ के बीच एक दरार मिली, और वे उसमें कसमसाते और धकेलते हुए ऊपर चढ़ गए। फिर उन्होंने रस्सी से तेनज़िंग को ऊपर खींच लिया। वह चट्टान आज भी हिलेरी स्टेप कहलाती है।

उसके बाद भी धार ऊपर उठती रही, एक के बाद एक उभार। वे सोचने लगे कि यह और कितनी दूर तक जाएगी। और फिर, अचानक, चढ़ने के लिए इससे ऊँची कोई जगह नहीं बची।

सुबह लगभग 11.30 बजे वे दुनिया की छत पर खड़े थे।

चोटी पर पंद्रह मिनट

उन्होंने हाथ मिलाया। फिर तेनज़िंग ने हिलेरी को बाँहों में भर लिया, और दोनों ने एक-दूसरे की पीठ थपथपाई।

हिलेरी ने तेनज़िंग की एक तस्वीर खींची, जिसमें वे अपनी बर्फ़ की कुल्हाड़ी ऊपर उठाए हुए हैं, और उस पर चार छोटे झंडे बँधे हैं: संयुक्त राष्ट्र, ब्रिटेन, नेपाल और भारत के। चोटी पर हिलेरी की कोई तस्वीर नहीं है। जहाँ तक हिलेरी जानते थे, तेनज़िंग ने कभी कैमरा इस्तेमाल नहीं किया था, और उन्होंने बाद में कहा कि चोटी उन्हें सिखाना शुरू करने की जगह नहीं थी।

बौद्ध धर्म को मानने वाले तेनज़िंग ने बर्फ़ में एक छोटा-सा गड्ढा बनाया और पर्वत के देवताओं के लिए कुछ मिठाइयाँ और बिस्कुट भेंट के रूप में रख दिए। हिलेरी ने एक छोटा-सा क्रॉस रखा, जो जॉन हंट ने उन्हें दिया था।

वे सिर्फ़ लगभग पंद्रह मिनट वहाँ रुके। उनकी ऑक्सीजन सीमित थी, और नीचे उतरना ख़तरनाक था। वे सुरक्षित अपने साथियों तक पहुँच गए।

पहले कौन पहुँचा?

बाद में पूरी दुनिया में लोग एक ही सवाल पूछते रहे: दोनों में से असल में चोटी पर पहला क़दम किसने रखा? बरसों तक दोनों ने बताने से इनकार किया। उनका कहना था कि वे एक टीम की तरह चढ़े थे, और एक टीम की तरह चोटी पर पहुँचे थे।

सिर्फ़ 1955 में छपी अपनी आत्मकथा में तेनज़िंग ने बताया कि हिलेरी कुछ क़दम आगे थे। साथ ही उन्होंने लिखा कि इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता।

यह ख़बर 2 जून 1953 को लंदन पहुँची, महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय के राज्याभिषेक की सुबह। हिलेरी और हंट को 'सर' की उपाधि मिली, और तेनज़िंग को जॉर्ज मेडल मिला। आगे चलकर उन्होंने दार्जिलिंग के हिमालयन माउंटेनियरिंग इंस्टीट्यूट में युवा पर्वतारोहियों को प्रशिक्षण दिया। हिलेरी ने अपनी बाक़ी ज़िंदगी का बड़ा हिस्सा शेरपा लोगों के लिए स्कूल और अस्पताल बनाने में लगाया।

और पढ़ना चाहते हैं?

जॉन हंट की The Ascent of Everest इस अभियान का आधिकारिक वृत्तांत है। तेनज़िंग की अपनी कहानी Tiger of the Snows, और हिलेरी की View from the Summit, इस चढ़ाई को रस्सी के दोनों सिरों से सुनाती हैं।