शहर का चूहा और गाँव की चुहिया

बहुत समय पहले, गेहूँ के एक खेत के किनारे, एक आरामदायक बिल में एक नन्ही चुहिया रहती थी।

उसका घर सादा-सा था। उसका बिस्तर नरम सूखी घास का बना था। उसकी अलमारी में जौ के दाने, कुछ मटर, कुछ बीज और रोटी का एक टुकड़ा था, जो किसी किसान से गिर गया था। शाम को वह अपने दरवाज़े के बाहर बैठकर झींगुरों का गाना सुनती थी।

वह गाँव की चुहिया थी, और बहुत संतुष्ट थी।

शहर से एक मेहमान

एक दिन उसका चचेरा भाई उससे मिलने आया। वह शहर का चूहा था, और एक भीड़-भाड़ वाले शहर के बीचोंबीच एक बड़े घर में रहता था।

शहर के चूहे की मूँछें चमकदार थीं और पूँछ बड़ी सजी-धजी। उसने छोटे-से बिल में चारों ओर देखा और नाक सिकोड़ी।

गाँव की चुहिया ने अपने पास का सबसे अच्छा खाना परोसा: जौ, मटर, कुछ बीज और रोटी का वह टुकड़ा।

शहर के चूहे ने एक मटर कुतरा। एक दाना कुतरा। फिर पंजे नीचे रख दिए।

"मेरी प्यारी बहन," उसने कहा, "तुम ऐसे कैसे रह लेती हो? हर दिन वही सादे बीज! हर रात वही सुनसान खेत! मेरे साथ शहर चलो, मैं तुम्हें दिखाता हूँ कि एक चूहे को कैसे रहना चाहिए। फिर तुम कभी लौटना नहीं चाहोगी।"

गाँव की चुहिया ने अपने छोटे-से घर को देखा। फिर उसने बड़े शहर के बारे में सोचा। उसने शहर कभी नहीं देखा था।

"ठीक है," उसने कहा। "मैं चलूँगी।"

बड़ी दावत

वे पूरी रात चलते रहे, और शहर तब पहुँचे जब बत्तियाँ जलाई जा रही थीं। शहर का चूहा अपनी बहन को एक आलीशान घर की दीवार की दरार से अंदर ले गया।

अंदर एक खाने का कमरा था, जो उसे पूरे गेहूँ के खेत से भी बड़ा लगा। और लंबी मेज़ पर एक दावत का बचा हुआ खाना भरा पड़ा था।

ऊपर चीनी लगा केक था। नरम, पीला पनीर था। थरथराती जेली थी, मेवे थे, अंजीर थे, और चाँदी की कटोरी में शहद था।

गाँव की चुहिया की आँखें गोल हो गईं। "क्या यह सब हमारे लिए है?"

"जो चाहो, खाओ," शहर के चूहे ने शान से कहा।

गाँव की चुहिया ऊपर चढ़ी और पनीर का एक छोटा-सा कौर लिया। उसने इतनी स्वादिष्ट चीज़ कभी नहीं चखी थी।

दरवाज़े पर आहट

ठीक उसी वक़्त, दरवाज़ा धड़ाम से खुला।

नौकर हँसते-बतियाते मेज़ साफ़ करने अंदर आए। दोनों चूहे कूदकर नीचे आए और दीवार के एक छेद में भाग गए। वे अँधेरे में दुबके रहे, उनके दिल धक-धक कर रहे थे।

जब फिर से शांति हुई, तो वे चुपके से बाहर निकले। गाँव की चुहिया ने केक के एक टुकड़े की ओर हाथ बढ़ाया।

भौं! भौं!

दो बड़े कुत्ते सूँघते और भौंकते हुए कमरे में कूदते आए। चूहे दौड़कर फिर छेद में घुस गए और दीवार से चिपककर दुबक गए। वे बहुत, बहुत देर तक इंतज़ार करते रहे।

कुत्तों के जाने के बाद शहर के चूहे ने अपनी मूँछें सँवारीं। "तो," उसने कहा, "हम कहाँ थे?"

पर गाँव की चुहिया अपना छोटा-सा कोट पहन चुकी थी।

घर वापसी

"शुक्रिया, भाई," उसने कहा। "तुम्हारा खाना लाजवाब है, और तुम्हारा घर बहुत आलीशान है। पर हर वक़्त डरते हुए केक खाने से अच्छा है कि मैं चैन से सादा जौ खाऊँ।"

और वह खेतों से होते हुए पैदल अपने घर लौट गई।

उस रात वह रोटी का एक टुकड़ा लेकर अपने छोटे-से बिल के बाहर बैठी। तारे निकल आए। झींगुर गाने लगे। कोई धड़ाम से दरवाज़ा खोलकर नहीं आया, और कोई कुत्ता बिल्कुल नहीं भौंका।

वह उसका अब तक का सबसे अच्छा खाना था।

इस कहानी के बारे में

यह नीति-कथा प्राचीन यूनान के कहानीकार ईसप की मानी जाती है, और रोमन कवि होरेस ने भी इसे एक कविता में सुनाया था। दो हज़ार से ज़्यादा सालों से इसे पूरी दुनिया में दोबारा सुनाया जाता रहा है। यह संस्करण छोटा और सरल किया गया पुनर्कथन है।