चिउने सुगिहारा के वीज़ा

जुलाई 1940 के आख़िरी दिनों की एक सुबह, चिउने सुगिहारा ने लिथुआनिया के काउनास शहर में अपने घर की खिड़की से बाहर देखा, और फाटक पर एक भीड़ देखी।

वहाँ गहरे रंग के कोट पहने आदमी थे, छोटे बच्चों को गोद में लिए औरतें थीं, छात्र, रब्बी और बुज़ुर्ग थे। और लोग लगातार आते जा रहे थे। वे लोहे की रेलिंग से सटकर, चुपचाप, जापानी वाणिज्य दूतावास के खुलने का इंतज़ार कर रहे थे।

सुगिहारा वहाँ के कॉन्सल थे। वे चालीस साल के थे, एक सावधान और मेहनती राजनयिक, जिनकी पत्नी युकिको थीं और छोटे-छोटे बेटे थे। उनका दफ़्तर ही उनके परिवार का घर भी था।

पूरे यूरोप में बंद होता एक दरवाज़ा

फाटक पर खड़े लोग ज़्यादातर पोलैंड से आए यहूदी शरणार्थी थे। सितंबर 1939 में जब जर्मनी ने पोलैंड पर हमला किया, तो हज़ारों लोग पूरब की ओर भागकर लिथुआनिया आ गए थे। कुछ महीनों तक यह एक नाज़ुक-सी सुरक्षित जगह रही थी।

अब वह सुरक्षा ख़त्म हो रही थी। जून 1940 में सोवियत संघ ने लिथुआनिया पर क़ब्ज़ा कर लिया। विदेशी दूतावासों को बंद करने के आदेश दिए जा रहे थे। शरणार्थी जानते थे कि अगर वे यहाँ रुके, तो दो ख़तरनाक ताक़तों के बीच फँस सकते हैं। पश्चिम में, नाज़ी अपने जीते हुए इलाक़ों में पहले से ही यहूदियों पर ज़ुल्म ढा रहे थे।

बाहर निकलने का बस एक रास्ता दिखता था: पूरब की ओर, ट्रेन से सोवियत संघ पार करके, फिर समुद्र के रास्ते जापान, और वहाँ से आगे जहाँ भी कोई उन्हें अपना ले।

काउनास में एक डच कॉन्सल, यान ज़्वार्टनडाइक, शरणार्थियों के पासपोर्ट में यह लिख रहे थे कि कैरिबियन के एक डच द्वीप, कुरासाओ, में जाने के लिए वीज़ा की ज़रूरत नहीं है। यह उम्मीद की एक पतली-सी डोर थी। पर कुरासाओ पहुँचने के लिए शरणार्थियों को जापान से होकर गुज़रना था। और जापान से गुज़रने के लिए उन्हें जापान का ट्रांज़िट वीज़ा चाहिए था।

पूरे लिथुआनिया में सिर्फ़ एक आदमी उन्हें वह दे सकता था।

तीन तार

सुगिहारा ने भीड़ के प्रतिनिधियों से बात की और समझ गए कि क्या दाँव पर लगा है। पर वे अकेले फ़ैसला करने के लिए आज़ाद नहीं थे। इतने बड़े पैमाने पर वीज़ा जारी करने के लिए टोक्यो के विदेश मंत्रालय की इजाज़त चाहिए थी।

उन्होंने इजाज़त माँगते हुए तार भेजा। जवाब आया: नहीं। वीज़ा सिर्फ़ उन्हीं लोगों को दिए जाएँ जिनके पास सही काग़ज़ात हों, पर्याप्त पैसे हों और आगे की मंज़िल पहले से तय हो। ज़्यादातर शरणार्थियों के पास इनमें से कुछ भी नहीं था।

उन्होंने फिर पूछा। फिर जवाब मिला: नहीं। कुछ विवरणों के मुताबिक़ उन्होंने तीसरी बार पूछा, और एक बार फिर मना कर दिया गया।

सुगिहारा ने युकिको से इस बारे में बात की। आदेश न मानने से उनका करियर ख़त्म हो सकता था। इससे उनका परिवार ख़तरे में पड़ सकता था। जापान नाज़ी जर्मनी के क़रीब आता जा रहा था, और अपनी सरकार की बात न मानने वाले राजनयिक को भारी क़ीमत चुकानी पड़ सकती थी।

ज़िंदगी में बाद में उन्होंने अपने फ़ैसले को सीधे शब्दों में समझाया। उन्होंने कहा कि जो लोग मदद माँगने उनके पास आए थे, वे उन्हें बेसहारा नहीं छोड़ सकते थे, और उन्होंने अपने आदेशों के बजाय अपनी अंतरात्मा की बात मानना चुना।

हाथ दुखने तक लिखते रहे

उन्होंने वीज़ा जारी करना शुरू कर दिया।

हर वीज़ा हाथ से लिखना पड़ता था। वे सुबह से रात तक काम करते रहे, दिन-ब-दिन, हफ़्तों तक। फाटक पर भीड़ आती ही रही। युकिको ने बाद में याद किया कि उनका हाथ इतना थक जाता और दुखने लगता कि वे शाम को उसकी मालिश करतीं, ताकि वे काम जारी रख सकें।

सुगिहारा हर नियम जाँचने के लिए नहीं रुके। जहाँ काग़ज़ात नहीं थे, वहाँ भी उन्होंने वीज़ा लिख दिया। कई वीज़ा सिर्फ़ एक इंसान के लिए नहीं, पूरे परिवार के लिए होते थे।

उनकी सरकारी सूची में दो हज़ार से ज़्यादा वीज़ा दर्ज हैं, और शायद कई और वीज़ा बिना दर्ज किए ही जारी हुए। इतिहासकारों का अनुमान है कि उनकी मदद से लगभग छह हज़ार लोग बच निकले होंगे, हालाँकि सही संख्या कभी पता नहीं चलेगी।

ट्रेन की खिड़की

सितंबर 1940 की शुरुआत तक दूतावास बंद करना पड़ा, और सुगिहारा को लिथुआनिया छोड़ने का आदेश मिला। तब भी वे लिखते रहे। उन्होंने अपने होटल के कमरे से वीज़ा जारी किए।

कहा जाता है कि जब उनकी ट्रेन काउनास स्टेशन से चली, तब भी वे काग़ज़ों पर दस्तख़त कर रहे थे और खुली खिड़की से उन लोगों को थमा रहे थे जो डिब्बे के साथ-साथ दौड़ रहे थे। कहा जाता है कि जब वे और कुछ नहीं कर सके, तो उन्होंने भीड़ के आगे सिर झुकाया और उनसे माफ़ी माँगी।

पूरब का लंबा रास्ता

जिन शरणार्थियों के पास उनके वीज़ा थे, उन्होंने एक असाधारण सफ़र शुरू किया। वे कई दिनों तक ट्रांस-साइबेरियन रेलवे से सोवियत संघ पार करते हुए प्रशांत महासागर के तट पर व्लादिवोस्तोक पहुँचे। वहाँ से जहाज़ उन्हें समुद्र पार जापान के बंदरगाह त्सुरुगा ले गए।

जापान में बहुतों को अपनापन मिला। बंदरगाह के और कोबे शहर के स्थानीय लोगों ने खाने और ठिकाने से उनकी मदद की। कुछ शरणार्थी आगे अमेरिका, कनाडा, फ़िलिस्तीन या ऑस्ट्रेलिया चले गए। बहुतों ने युद्ध के साल शंघाई में बिताए, जो जापान के नियंत्रण में था। बचाए गए लोगों में एक पूरे धार्मिक विद्यालय, मीर येशिवा, के छात्र और शिक्षक भी थे।

ख़ामोश साल

युद्ध के दौरान सुगिहारा यूरोप में दूसरी जगहों पर तैनात रहे। युद्ध ख़त्म होने के बाद वे जापान लौट आए, और 1947 में उन्होंने विदेश मंत्रालय छोड़ दिया। उनका मानना था कि काउनास में जो हुआ, उसकी वजह से उन्हें बाहर किया गया, हालाँकि मंत्रालय का कहना कुछ और था, और इतिहासकार आज भी इसकी वजहों पर चर्चा करते हैं। उन्होंने साधारण नौकरियाँ कीं और बरसों तक वीज़ा के बारे में बहुत कम बात की।

जिन लोगों को उन्होंने बचाया था, उनमें से कुछ लंबे समय तक उन्हें ढूँढ़ते रहे। 1985 में, इज़राइल के होलोकॉस्ट स्मृति केंद्र याद वाशेम ने उन्हें "राइटियस अमंग द नेशंस" (राष्ट्रों में धर्मात्मा) के रूप में सम्मानित किया। यह उपाधि उन ग़ैर-यहूदियों को दी जाती है जिन्होंने यहूदियों को बचाने के लिए अपनी जान जोखिम में डाली। अगले साल उनका निधन हो गया।

आज, उनके वीज़ा लेकर साइबेरिया पार करने वाले लोगों के परिवारों की गिनती दसियों हज़ार में है।

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हिलेल लेवाइन की इन सर्च ऑफ़ सुगिहारा एक विस्तृत इतिहास है, और युकिको सुगिहारा का संस्मरण वीज़ाज़ फ़ॉर लाइफ़ यह कहानी परिवार के भीतर से बताता है। यूनाइटेड स्टेट्स होलोकॉस्ट मेमोरियल म्यूज़ियम के ऑनलाइन विश्वकोश में इसका एक साफ़ और छोटा विवरण है।