वह गेहूँ जिसने देश का पेट भरा

मार्च 1963 में नॉर्मन बोरलॉग नाम के एक अमेरिकी पौध-प्रजनक भारत आए। उन्हें एक युवा भारतीय वैज्ञानिक, एम. एस. स्वामीनाथन, ने बुलाया था, और दोनों ने साथ मिलकर उत्तर भारत के गेहूँ उगाने वाले मैदानों की यात्रा की, खेतों में घूमे और किसानों से बातें कीं।

वे एक ही सवाल का जवाब ढूँढ रहे थे। जिस छोटे, मज़बूत गेहूँ ने मेक्सिको की खेती बदल दी थी, क्या वह भारत के लिए भी वैसा ही कर सकता है?

देश को इस जवाब की सख़्त ज़रूरत थी। आबादी तेज़ी से बढ़ रही थी, और खेत उसके साथ क़दम नहीं मिला पा रहे थे।

भूख की एक याद

स्वामीनाथन का जन्म 1925 में कुंभकोणम में हुआ था, जो आज के तमिलनाडु में है। जवानी में उन्होंने 1943 के बंगाल अकाल के साल देखे, जिसमें लाखों लोग मारे गए। बाद में उन्होंने बताया कि उसी अकाल ने उन्हें उस पेशे से मोड़ दिया जिसकी उनके परिवार को उम्मीद थी, और अन्न उगाने के विज्ञान की ओर ले गया।

उन्होंने भारत में, नीदरलैंड्स में और कैंब्रिज विश्वविद्यालय में पौधों की आनुवंशिकी पढ़ी। उन्हें विदेश में काम का प्रस्ताव मिला, पर उन्होंने घर लौटना चुना। 1960 के दशक की शुरुआत तक वे नई दिल्ली के भारतीय कृषि अनुसंधान संस्थान में काम कर रहे थे।

नॉर्मन बोरलॉग आयोवा के एक खेत पर पले-बढ़े थे। 1944 से वे मेक्सिको में काम कर रहे थे, ऐसा गेहूँ तैयार करने में जो रतुआ नाम की बीमारी से लड़ सके। समय बचाने के लिए वे हर साल दो अलग-अलग जगहों पर दो फ़सलें उगाते थे, एक ऊँचे पहाड़ों में और एक गर्म उत्तर में, ताकि हर नई पीढ़ी को दोगुनी तेज़ी से परखा जा सके।

गिरते गेहूँ की मुश्किल

बोरलॉग ने एक अहम बात खोजी थी। गेहूँ की पुरानी किस्में लंबी और पतली थीं। जब किसान उन्हें ज़्यादा पानी और खाद देते, तो पौधों पर दानों की भारी बालियाँ आतीं और फिर वे फ़सल कटने से पहले ही ज़मीन पर सपाट गिर जाते।

इसलिए उन्होंने अपने गेहूँ का मेल जापान की एक छोटी किस्म से कराया। नए पौधों के तने मज़बूत और ठिगने थे। वे बिना गिरे कहीं ज़्यादा दाना उठा सकते थे। 1950 के दशक के आख़िर तक मेक्सिको अपनी ज़रूरत का सारा गेहूँ ख़ुद उगाने लगा था।

जब स्वामीनाथन ने इन छोटे गेहूँ के बारे में पढ़ा, तो उन्होंने बोरलॉग को चिट्ठी लिखी। बीज भेजे गए, और 1963 और 1964 में दिल्ली के संस्थान और दूसरे केंद्रों के परीक्षण खेतों में उन्हें आज़माया गया। नतीजे हैरान करने वाले थे। पूरा पानी और खाद मिलने पर नए गेहूँ ने उससे कहीं बड़ी फ़सल दी जितनी भारतीय किसानों ने पहले कभी उगाई थी।

लेकिन अनुसंधान के खेत में अच्छा नतीजा, गाँव की अच्छी फ़सल जैसा नहीं होता।

समुंदर पार से बीज

1965 में, और फिर 1966 में, मानसून ने साथ नहीं दिया। भारत पहले ही बाहर से बहुत सारा गेहूँ ख़रीद रहा था, जिसमें से ज़्यादातर अमेरिका से खाद्य सहायता के रूप में आता था। लोग कहते थे कि देश "जहाज़ से सीधे मुँह तक" जी रहा है, क्योंकि अनाज की हर खेप उतरते ही सीधे खाने के लिए भेज दी जाती थी।

खाद्य और कृषि मंत्री सी. सुब्रमण्यम ने वैज्ञानिकों का साथ दिया, हालाँकि बहुत-से अधिकारियों को शक था कि विदेशी बीज भारत की मिट्टी में चलेगा। 1966 में भारत ने मेक्सिको से लगभग 18,000 टन गेहूँ का बीज मँगाया, जो उस समय तक दुनिया में बीज की सबसे बड़ी खेप थी।

स्वामीनाथन का मानना था कि किसान उसी पर भरोसा करेंगे जो वे अपनी आँखों से देखेंगे। इसलिए नया गेहूँ किसानों की अपनी ज़मीन पर प्रदर्शन-खेतों में बोया गया, जहाँ पड़ोसी उसे उगते देख सकें। पंजाब, हरियाणा और पश्चिमी उत्तर प्रदेश में जिन किसानों के पास कुएँ और नहरें थीं, उन्होंने इसे सबसे पहले आज़माया। बहुतों ने फ़सल को ज़रूरी पानी देने के लिए नए ट्यूबवेल खुदवाए।

कुछ अनोखी बातें भी सामने आईं। मेक्सिको का दाना लालिमा लिए हुए था, जबकि भारतीय परिवार अंबर जैसे रंग वाले गेहूँ के आदी थे। भारतीय प्रजनकों ने नई किस्मों का फिर से मेल कराया और कल्याण सोना और सोनालिका जैसे अंबर रंग के दाने वाले गेहूँ तैयार किए, जिनकी रोटियाँ अच्छी बनती थीं और जो ख़ूब बिके।

1968 की फ़सल

1968 में गेहूँ की फ़सल इतनी बड़ी हुई जितनी भारत ने पहले कभी नहीं काटी थी। उसी साल भारत ने "गेहूँ क्रांति" की याद में एक डाक टिकट जारी किया, और एक अमेरिकी अधिकारी, विलियम गॉड, ने इस बड़े बदलाव को वह नाम दिया जो हमेशा के लिए जुड़ गया: हरित क्रांति।

कुछ ही सालों में भारत को अपने लोगों का पेट भरने के लिए खाद्य सहायता पर निर्भर रहने की ज़रूरत नहीं रही। गेहूँ के इलाक़े के किसान परिवार पहले से कहीं ज़्यादा कमाने लगे। बहुत-से परिवार अपने बच्चों को स्कूल भेज सके, पक्के घर बना सके और अपने ट्रैक्टर ख़रीद सके।

1970 में नॉर्मन बोरलॉग को भूख के ख़िलाफ़ उनके काम के लिए नोबेल शांति पुरस्कार मिला। 1987 में स्वामीनाथन को पहला विश्व खाद्य पुरस्कार मिला। दोनों हमेशा कहते रहे कि असली नायक किसान थे।

फ़सल का दूसरा पहलू

कहानी यहीं ख़त्म नहीं हुई, और जश्न पर ही रुक जाना ईमानदारी नहीं होगी।

नए गेहूँ को, और उसके बाद आए ज़्यादा उपज वाले धान को, बहुत ज़्यादा पानी और खाद चाहिए थी। दशकों में पंजाब और हरियाणा में इतने ट्यूबवेल लगे कि भूजल साल-दर-साल नीचे जाता गया है। खाद और कीटनाशकों के भारी इस्तेमाल ने, और बार-बार वही दो फ़सलें उगाने ने, कई जगह मिट्टी को थका दिया है। बहुत-सी पुरानी स्थानीय किस्में उगाई जानी बंद हो गईं। और सबसे बड़ा फ़ायदा उन किसानों को हुआ जिनके पास पहले से ज़मीन और पानी था, सबसे ग़रीबों को नहीं।

स्वामीनाथन ने ख़ुद 1960 के दशक के आख़िर में ही इन ख़तरों की चेतावनी दी थी। बाद के जीवन में उन्होंने एक "सदाबहार क्रांति" की बात की, जैसा उन्होंने इसे नाम दिया: ज़्यादा अन्न उगाना, और साथ-साथ मिट्टी, पानी और किसान, तीनों की परवाह करना।

2023 में 98 साल की उम्र में उनका निधन हुआ, और 2024 में उन्हें भारत का सबसे बड़ा नागरिक सम्मान, भारत रत्न, दिया गया।

और पढ़ना चाहते हैं?

लियोन हेसर की The Man Who Fed the World नॉर्मन बोरलॉग की जीवन-कथा सुनाती है, जिसमें भारत में बिताए उनके साल भी हैं। एम. एस. स्वामीनाथन के अपने लेख, जैसे From Green to Evergreen Revolution, उन सालों की उपलब्धियाँ भी समझाते हैं और वह काम भी जो अभी बाक़ी है।