किटी हॉक के बारह सेकंड

1890 के दशक में, ओहायो के डेटन शहर में, विल्बर और ऑरविल राइट नाम के दो भाई एक साइकिल की दुकान चलाते थे।

वे कभी विश्वविद्यालय नहीं गए थे। वे साइकिलें बनाते और ठीक करते थे, उन्हें बेचते थे और अपनी ख़ुद की साइकिलें डिज़ाइन करते थे। लेकिन उड़ान उन्हें तब से लुभाती आ रही थी, जब वे लड़के थे और उनके पिता घर पर एक खिलौना हेलिकॉप्टर लाए थे, जो बाँस, कॉर्क और काग़ज़ से बना था और रबर बैंड से चलता था।

1896 में उन्होंने ऑटो लिलिएनथाल की मौत के बारे में पढ़ा। लिलिएनथाल एक जर्मन अग्रदूत थे, जिन्होंने दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले ग्लाइडर से दो हज़ार से भी ज़्यादा उड़ानें भरी थीं। विल्बर ने उड़ान के बारे में जो कुछ भी मिल सका, सब पढ़ना शुरू कर दिया।

नियंत्रण की समस्या

उस समय बहुत-से लोग उड़ने वाली मशीनें बनाने की कोशिश कर रहे थे। उनमें से ज़्यादातर का सारा ध्यान एक ताक़तवर इंजन बनाने पर था। राइट भाइयों को समझ आया कि असली समस्या कुछ और थी: नियंत्रण। उड़ने वाली मशीन को हवा में संतुलित रखना और मोड़ना ज़रूरी था, ठीक वैसे ही जैसे साइकिल चलाने वाला साइकिल का संतुलन बनाए रखता है।

पक्षियों को देखते हुए विल्बर ने ग़ौर किया कि वे मुड़ने और संतुलन बनाने के लिए अपने पंख तिरछे कर लेते हैं। उन्होंने बाइप्लेन के पंखों के सिरों को मरोड़कर कुछ ऐसा ही करने का एक तरीक़ा निकाला, जिसे "विंग वार्पिंग" कहा गया।

उन्हें एक ऐसी जगह चाहिए थी जहाँ तेज़ और लगातार हवा चलती हो और उतरने के लिए नरम रेत हो। अमेरिकी मौसम ब्यूरो ने नॉर्थ कैरोलाइना के तट पर, किटी हॉक नाम के मछुआरों के एक गाँव के पास, रेत के टीलों की एक सुनसान पट्टी का सुझाव दिया।

नाकामी, और फिर नाकामी

1900 में वे एक ग्लाइडर लेकर किटी हॉक गए। वह उड़ा तो, लेकिन उसने उनकी गणनाओं के वादे से कहीं कम उठान (लिफ़्ट) पैदा की।

1901 में वे एक बड़ा ग्लाइडर लेकर लौटे। वह और भी ख़राब निकला। उसे नियंत्रित करना मुश्किल था, और वह उम्मीद से सिर्फ़ लगभग एक-तिहाई ही उठ पाया। वे निराश होकर डेटन लौट गए। कहा जाता है कि विल्बर ने उदास होकर कहा था कि उनके जीते-जी इंसान उड़ नहीं पाएगा।

लेकिन फिर उन्हें किसी अहम बात पर शक होने लगा। उनकी गणनाएँ जाने-माने वैज्ञानिकों द्वारा प्रकाशित आँकड़ों की तालिकाओं पर आधारित थीं। अगर वे तालिकाएँ ही ग़लत हों तो?

विंड टनल

उस सर्दी, अपनी साइकिल की दुकान के पिछले हिस्से में, दोनों भाइयों ने एक विंड टनल बनाई: लगभग छह फ़ुट लंबा लकड़ी का एक बक्सा, जिसके एक सिरे पर एक पंखा लगा था, जिसे दुकान का इंजन चलाता था।

उसके अंदर उन्होंने धातु से बने नन्हे-नन्हे मॉडल पंख रखे, जो पुरानी साइकिल की तीलियों और हैक्सॉ ब्लेडों से बने नाज़ुक तराज़ुओं पर टिके थे। उन्होंने लगभग दो सौ अलग-अलग आकार के पंखों की जाँच की, और ध्यान से नापा कि हर एक कितनी उठान (लिफ़्ट) और कितना खिंचाव (ड्रैग) पैदा करता है।

उन्होंने पाया कि माने हुए आँकड़े सचमुच ग़लत थे। अब उनके पास अपने ख़ुद के, सटीक आँकड़े थे, अपनी तरह के पहले आँकड़े।

हवा में कामयाबी

1902 में वे एक नए ग्लाइडर के साथ किटी हॉक लौटे, जो उनके अपने आँकड़ों के आधार पर डिज़ाइन किया गया था। उसने कमाल का काम किया। उन्होंने पीछे एक घूमने वाला रडर जोड़ा, जो विंग वार्पिंग से जुड़ा था, और सैकड़ों कामयाब ग्लाइड उड़ानें भरीं। उन्होंने नियंत्रण की समस्या सुलझा ली थी।

अब उन्हें ताक़त चाहिए थी। कोई भी कार कंपनी इतना हल्का इंजन नहीं दे सकती थी, इसलिए उनकी दुकान के मैकेनिक, चार्ली टेलर, ने उनके लिए एक इंजन बनाया। प्रोपेलर के बारे में भी किसी के पास अच्छी जानकारी नहीं थी, तो भाइयों ने इसका सिद्धांत ख़ुद तैयार किया, प्रोपेलर को एक घूमने वाला पंख मानकर।

17 दिसंबर 1903

14 दिसंबर 1903 को विल्बर ने सिक्का उछालकर टॉस जीता और पहली कोशिश की। फ़्लायर पल भर के लिए उठा, हवा में ठिठका और नीचे आ गिरा, और उसे थोड़ा नुक़सान पहुँचा।

तीन दिन बाद, एक ठंडी, तेज़ हवा वाली सुबह, ऑरविल की बारी थी। पाँच स्थानीय आदमी, ज़्यादातर पास के जीवन-रक्षक स्टेशन से, देखने आए थे। उनमें से एक, जॉन टी. डैनियल्स, से भाइयों के कैमरे से एक तस्वीर खींचने को कहा गया था।

लगभग 10:35 बजे, फ़्लायर अपनी लकड़ी की पटरी पर दौड़ा और हवा में उठ गया।

वह बारह सेकंड तक उड़ा और लगभग 120 फ़ुट की दूरी तय की, जो आज के किसी यात्री जेट की लंबाई से भी कम है। लेकिन यह पहली बार था जब हवा से भारी, इंजन से चलने वाली, पायलट वाली किसी मशीन ने अपनी ताक़त से उड़ान भरी, नियंत्रण में उड़ी और उतनी ही ऊँची ज़मीन पर उतरी जितनी ऊँचाई से वह चली थी।

डैनियल्स की तस्वीर, जो ठीक उस पल खींची गई जब फ़्लायर ने ज़मीन छोड़ी, इतिहास की सबसे मशहूर तस्वीरों में से एक बन गई।

उस दिन उन्होंने तीन बार और उड़ान भरी। आख़िरी उड़ान में विल्बर 59 सेकंड तक हवा में रहे और 852 फ़ुट की दूरी तय की।

उस दोपहर उन्होंने डेटन में अपने पिता को एक तार भेजा, जिसमें बताया कि वे कामयाब हो गए हैं और क्रिसमस तक घर आ जाएँगे।

किटी हॉक के बाद

शुरू में बहुत कम लोगों ने उन पर यक़ीन किया। कई और साल की मेहनत लगी, और 1908 में फ़्रांस और अमेरिका में सबके सामने प्रदर्शन करने पड़े, तब जाकर दुनिया समझ पाई कि डेटन के उन साइकिल बनाने वालों ने क्या कर दिखाया था।

किटी हॉक के उन बारह सेकंडों के छियासठ साल से भी कम समय बाद, इंसान चाँद पर चल रहा था।

और पढ़ना चाहते हैं?

डेविड मैककलॉ की The Wright Brothers एक रोमांचक और पढ़ने में आसान विवरण है। 1903 का असली फ़्लायर वॉशिंगटन, डीसी में स्मिथसोनियन के नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूज़ियम में टँगा है, और म्यूज़ियम की वेबसाइट पर यह कहानी विस्तार से बताई गई है।