بیس برس بعد

پولیس والا اپنا ڈنڈا گھماتا ہوا آہستہ آہستہ اپنی گشت پر چل رہا تھا۔ رات کے تقریباً دس بج رہے تھے، اور بارش کی مہک لیے ایک ٹھنڈی ہوا نے سڑکوں کو تقریباً سنسان کر دیا تھا۔

گزرتے ہوئے وہ دروازوں کو آزماتا جاتا کہ ان پر تالا لگا ہے یا نہیں۔ اندھیری دکانوں کی کھڑکیوں میں جھانکتا جاتا۔ وہ ایک بھاری بھرکم آدمی تھا جس کی چال میں ذرا سی اکڑ تھی، اور وہ بالکل وہی لگتا تھا جو وہ تھا: امن کا رکھوالا۔

شہر کے اس حصے کی زیادہ تر دکانیں گھنٹوں پہلے بند ہو چکی تھیں۔ لیکن ایک بلاک کے بیچ میں، لوہے کے سامان کی ایک دکان کے اندھیرے دروازے میں، ایک آدمی منہ میں بجھا ہوا سگار دبائے ٹیک لگائے کھڑا تھا۔

جیسے ہی پولیس والا قریب آیا، وہ آدمی جلدی سے بول پڑا۔

ایک دروازے پر کیا گیا وعدہ

"سب ٹھیک ہے، افسر،" اس نے کہا۔ "میں بس ایک دوست کا انتظار کر رہا ہوں۔ یہ بیس برس پہلے طے ہوئی ملاقات ہے۔ آپ کو کچھ عجیب لگ رہا ہوگا، ہے نا؟ اگر آپ تسلی کرنا چاہیں کہ سب کچھ سیدھا سادہ ہے تو میں سمجھا دیتا ہوں۔"

اس نے دیاسلائی جلا کر سگار سلگایا۔ روشنی میں ایک زرد چہرہ دکھائی دیا، چوکور جبڑا، تیز آنکھیں، اور دائیں ابرو کے پاس ایک چھوٹا سا سفید نشان۔ اس کے اسکارف کی پن میں ایک بڑا سا ہیرا عجیب ڈھنگ سے جڑا ہوا تھا۔

"آج سے ٹھیک بیس برس پہلے کی رات،" آدمی نے بات جاری رکھی، "یہیں، بالکل اسی جگہ، ایک ریستوران تھا، جس کا نام تھا بگ جو بریڈیز۔"

"پانچ برس پہلے تک یہیں تھا،" پولیس والے نے کہا۔ "پھر اسے گرا دیا گیا۔"

آدمی نے سر ہلایا۔ اس نے بتایا کہ بیس برس پہلے اس نے یہاں جمی ویلز کے ساتھ رات کا کھانا کھایا تھا، جو اس کا سب سے گہرا دوست اور دنیا کا سب سے اچھا آدمی تھا۔ وہ دونوں نیویارک میں ساتھ ساتھ دو بھائیوں کی طرح پلے بڑھے تھے۔ وہ اٹھارہ برس کا تھا، جمی بیس کا۔ اگلی صبح وہ اپنی قسمت آزمانے مغرب کی طرف جا رہا تھا۔

جمی کسی قیمت پر نیویارک چھوڑنے کو تیار نہیں تھا۔ اس کے خیال میں روئے زمین پر رہنے کی جگہ بس یہی تھی۔ چنانچہ اس رات دونوں نے طے کیا: ٹھیک بیس برس بعد، اسی گھڑی، چاہے ان پر کچھ بھی گزرے اور انھیں کتنی ہی دور سے آنا پڑے، وہ یہیں دوبارہ ملیں گے۔

ہوا میں انتظار

"دلچسپ کہانی ہے،" پولیس والے نے کہا۔ "ملاقاتوں کے بیچ کافی لمبا وقفہ ہے۔ تب سے آپ کو اپنے دوست کی کوئی خبر ملی؟"

آدمی نے بتایا کہ کچھ عرصے تک دونوں خط لکھتے رہے۔ پھر ایک دو برس بعد ایک دوسرے سے رابطہ ٹوٹ گیا۔ مغرب بہت بڑی جگہ تھی، اور وہ ایک جگہ سے دوسری جگہ جاتا رہا۔ لیکن اسے یقین تھا کہ اگر جمی زندہ ہے تو ضرور آئے گا۔ جمی دنیا کا سب سے وفادار اور قابلِ بھروسا آدمی تھا۔ وہ خود آج رات اس دروازے پر کھڑا ہونے کے لیے ہزار میل کا سفر کر کے آیا تھا، اور اگر اس کا پرانا ساتھی آ گیا تو یہ سب وصول ہو جائے گا۔

اس نے ایک شاندار گھڑی نکالی، جس کے ڈھکنے پر چھوٹے چھوٹے ہیرے جڑے تھے۔

"دس بجنے میں تین منٹ،" اس نے کہا۔ "جب ہم نے ریستوران کے دروازے پر ایک دوسرے کو الوداع کہا تھا تو ٹھیک دس بجے تھے۔"

"مغرب میں آپ نے خوب ترقی کی، ہے نا؟" پولیس والے نے پوچھا۔

"اور کیا! میری دعا ہے کہ جمی نے اس کا آدھا بھی کر لیا ہو۔ وہ دھیما، ٹھہرا ہوا آدمی تھا، بھلا آدمی۔ اپنی دولت بنانے کے لیے مجھے بڑے بڑے چالاک لوگوں سے مقابلہ کرنا پڑا ہے۔ نیویارک میں آدمی ایک ڈگر پر اٹک کر رہ جاتا ہے۔ اسے استرے جیسی دھار دینے کے لیے مغرب چاہیے۔"

پولیس والے نے اپنا ڈنڈا گھمایا اور ایک دو قدم آگے بڑھا۔

"میں چلتا ہوں،" اس نے کہا۔ "امید ہے آپ کا دوست ٹھیک ٹھاک آ جائے گا۔ اگر وہ وقت پر نہ آیا تو کیا آپ چلے جائیں گے؟"

"ہرگز نہیں! میں اسے کم سے کم آدھا گھنٹا دوں گا۔ اگر جمی زمین پر کہیں بھی زندہ ہے تو تب تک یہاں پہنچ جائے گا۔ شب بخیر، افسر۔"

"شب بخیر، جناب،" پولیس والے نے کہا، اور دروازے آزماتا ہوا اپنی گشت پر آگے بڑھ گیا۔

لمبے کوٹ والا ایک دراز قد آدمی

باریک، ٹھنڈی پھوار پڑنے لگی۔ ہوا اور تیز ہو گئی۔ باہر رہ جانے والے اکا دکا لوگ کالر اونچے کیے تیزی سے گزر رہے تھے۔

مغرب سے آیا ہوا آدمی دروازے میں کھڑا انتظار کرتا اور سگار پیتا رہا۔

کوئی بیس منٹ بعد ایک دراز قد آدمی، لمبا اوورکوٹ پہنے اور کالر کانوں تک چڑھائے، تیزی سے سڑک پار کر کے سیدھا اس کے پاس آیا۔

"کیا یہ تم ہو، باب؟" اس نے ہچکچاتے ہوئے پوچھا۔

"کیا یہ تم ہو، جمی ویلز؟" دروازے والا آدمی پکار اٹھا۔

"ارے واہ!" نئے آنے والے نے اس کے دونوں ہاتھ تھامتے ہوئے کہا۔ "یہ تو باب ہی ہے، قسم سے۔ مجھے یقین تھا کہ اگر تم زندہ ہو تو یہیں ملو گے۔ بیس برس بڑا لمبا عرصہ ہے۔ پرانا ریستوران تو اب رہا نہیں، باب۔ کاش وہ قائم رہتا تو ہم وہاں ایک بار پھر کھانا کھاتے۔"

دونوں بازو میں بازو ڈالے سڑک پر چل پڑے۔ مغرب والا آدمی اپنی کامیابی، اپنی دولت اور اپنی مہمات کے قصے سنانے لگا۔ دوسرا اپنے اوورکوٹ میں دبکا سنتا رہا۔

نکڑ پر ایک دواخانہ تھا، بجلی کی روشنیوں سے جگمگاتا ہوا۔ جیسے ہی وہ اس چکاچوند میں آئے، دونوں نے ایک ہی لمحے میں مڑ کر ایک دوسرے کے چہرے کو دیکھا۔

پرچہ

مغرب والا آدمی ایک دم رک گیا اور اپنا بازو چھڑا لیا۔

"تم جمی ویلز نہیں ہو،" وہ تڑخ کر بولا۔ "بیس برس لمبا عرصہ ہے، مگر اتنا لمبا نہیں کہ آدمی کی ناک کی بناوٹ ہی بدل جائے۔"

"کبھی کبھی یہ ایک اچھے آدمی کو برا آدمی بنا دیتا ہے،" دراز قد آدمی نے کہا۔ "تم دس منٹ سے گرفتار ہو، سِلکی باب۔ شکاگو والوں کا خیال ہے کہ تم شاید نیویارک میں رکے ہو، اور انھوں نے ہمیں پیغام بھیجا ہے کہ وہ تم سے کچھ بات کرنا چاہتے ہیں۔ چپ چاپ چلو گے؟ یہ سمجھ داری کی بات ہے۔ اب تھانے جانے سے پہلے، یہ ایک پرچہ ہے جو مجھے تمھیں دینے کو کہا گیا تھا۔ یہیں کھڑکی کے پاس پڑھ لو۔ یہ پیٹرول مین ویلز کی طرف سے ہے۔"

مغرب والے آدمی نے کاغذ کا وہ چھوٹا سا ٹکڑا کھولا۔ جب اس نے پڑھنا شروع کیا تو اس کا ہاتھ مضبوط تھا۔ جب تک وہ ختم کرتا، ہاتھ ہلکا ہلکا کانپ رہا تھا۔

پرچہ مختصر تھا۔

باب، اس میں لکھا تھا۔ میں وقت پر اس جگہ پہنچ گیا تھا۔ جب تم نے سگار سلگانے کے لیے دیاسلائی جلائی تو میں نے دیکھا کہ یہ اسی آدمی کا چہرہ ہے جو شکاگو کو مطلوب ہے۔ نہ جانے کیوں مجھ سے خود یہ کام نہ ہو سکا، اس لیے میں جا کر سادہ کپڑوں والے ایک آدمی کو لے آیا کہ وہ یہ کام کرے۔ جمی۔

اس کہانی کے بارے میں

او ہنری ولیم سڈنی پورٹر (1862–1910) کا قلمی نام تھا۔ وہ ایک امریکی ادیب تھے جو شہر کے عام لوگوں کے بارے میں اپنی گرم جوش اور شوخ کہانیوں اور ان کے حیران کن انجام کے لیے مشہور ہیں۔ "بیس برس بعد" 1906 میں The Four Million میں شامل کی گئی۔ یہ ایک مختصر اور آسان بازگوئی ہے۔