کوّوں کی گنتی

محل کا باغ کوّوں سے بھرا ہوا تھا۔

وہ دیواروں پر قطاروں میں بیٹھے تھے۔ لان میں پھدک رہے تھے۔ آم کے پیڑوں میں جھگڑ رہے تھے اور فواروں کے کنارے یوں اکڑ کر چل رہے تھے جیسے یہ جگہ انہی کی ہو۔ جب بھی کوئی خادم کھانے کی تھالی لے کر باہر آتا، درجن بھر کالے سر اسے دیکھنے کو مڑ جاتے۔

اس صبح شہنشاہ اکبر اپنے درباریوں کے ساتھ باغ میں ٹہل رہے تھے، اور ان کا موڈ بڑا شوخ تھا۔

"کائیں!" ایک کوے نے ٹھیک ان کے سر کے اوپر کہا۔

"تم بھی کائیں!" شہنشاہ نے کہا۔ پھر وہ رک گئے، اور ان کی آنکھوں میں ایک چمک آ گئی۔

ایک بہت مشکل سوال

وہ اپنے پیچھے چلتے درباریوں کی طرف مڑے۔

"بتاؤ،" انہوں نے کہا۔ "ہمارے شہر میں کتنے کوے ہیں؟"

درباری ایک دوسرے کا منہ دیکھنے لگے۔

"کتنے کوے، جہاں پناہ؟" ایک نے کہا۔

"کتنے کوے،" اکبر نے کہا۔ "ٹھیک ٹھیک کتنے۔ مجھے گنتی چاہیے۔"

درباریوں نے اوپر پیڑوں کو دیکھا۔ دیواروں کو دیکھا۔ آسمان کو دیکھا، جہاں اور بھی کوے چھتوں کے اوپر چکر کاٹ رہے تھے اور کائیں کائیں کر رہے تھے۔

ان میں سے ایک انگلیوں پر گننے لگا۔ "ایک، دو، تین، چار... ارے، وہ تو اڑ گیا۔ ایک، دو..."

دوسرے نے کہا، "جہاں پناہ، انہیں گننے میں سو آدمیوں کو سو دن لگ جائیں گے۔"

تیسرے نے کہا، "جہاں پناہ، کوے گنتی کے لیے ٹک کر نہیں بیٹھتے!"

اکبر ہاتھ باندھ کر انتظار کرتے رہے۔ کوئی بھی انہیں گنتی نہ بتا سکا۔

بیربل آتے ہیں

تبھی بیربل باغ کی روش پر چلتے ہوئے آ پہنچے۔

بیربل شہنشاہ کے وزیر اور ان کے اچھے دوست تھے۔ وہ اپنی حاضر دماغی اور نرم دلی کے لیے پوری سلطنت میں مشہور تھے، اور انہیں لاجواب کرنا بہت مشکل تھا۔

"آہا، بیربل!" اکبر نے کہا۔ "شاید تم ہماری مدد کر سکو۔ میرے درباری مجھے نہیں بتا پا رہے کہ ہمارے شہر میں کتنے کوے رہتے ہیں۔ کیا تم بتا سکتے ہو؟"

بیربل نے پیڑوں کی طرف نظر اٹھا کر بھی نہیں دیکھا۔

"کیوں نہیں، جہاں پناہ،" انہوں نے ادب سے کہا۔ "شہر میں پچانوے ہزار چار سو تریسٹھ کوے ہیں۔"

درباری ہکا بکا رہ گئے۔ شہنشاہ کی بھنویں اوپر چڑھ گئیں۔

"پچانوے ہزار چار سو تریسٹھ؟" اکبر نے کہا۔ "بالکل ٹھیک؟"

"بالکل ٹھیک، جہاں پناہ۔"

اگر تم غلط نکلے تو؟

اکبر ایک چالاک مسکراہٹ مسکرائے۔ انہیں لگا کہ آخرکار انہوں نے اپنے دوست کو پکڑ لیا ہے۔

"اور اگر میں اپنے آدمی بھیج کر انہیں گنواؤں،" انہوں نے کہا، "اور انہیں اس سے زیادہ کوے ملیں تو؟"

"تو جہاں پناہ،" بیربل نے کہا، "اس کا مطلب ہے کہ دوسرے شہروں سے کچھ کوے یہاں اپنے رشتے داروں سے ملنے آئے ہوئے ہیں۔"

درباری منہ پر ہاتھ رکھ کر ہنسی دبانے لگے۔

"اچھا،" اکبر نے کہا۔ "اور اگر میرے آدمیوں کو اس سے کم کوے ملیں تو؟"

بیربل نے جھک کر آداب کیا۔ "تو جہاں پناہ، اس کا مطلب ہے کہ ہمارے کچھ کوے دوسرے شہروں میں اپنے رشتے داروں سے ملنے گئے ہوئے ہیں۔"

ایک لمحے کے لیے باغ میں بالکل خاموشی چھا گئی۔

پھر شہنشاہ اکبر نے سر پیچھے کر کے قہقہہ لگایا۔ وہ اتنی زور سے ہنسے کہ دیوار پر بیٹھے سارے کوے ایک ساتھ گھبرا کر کائیں کائیں کرتے ہوئے ہوا میں اڑ گئے، اور درباری ان کے ساتھ اتنا ہنسے کہ انہیں آنکھیں پونچھنی پڑیں۔

"بیربل،" شہنشاہ نے اب بھی ہنستے ہوئے کہا، "تم نے ایک ایسے سوال کا جواب دے دیا جس کا کوئی جواب ہی نہیں، اور ایسا جواب دیا کہ تمہیں غلط ثابت کرنا ناممکن ہے!"

یہ جواب اچھا کیوں تھا

اس دن بعد میں ایک نوجوان درباری بیربل کو ڈھونڈتا ہوا آیا۔

"حضور،" اس نے کہا، "میری سمجھ میں نہیں آیا۔ آپ سچ مچ تو نہیں جان سکتے کہ کتنے کوے ہیں۔ کیا آپ نے وہ گنتی یوں ہی گھڑ لی تھی؟"

بیربل مسکرائے۔ "ظاہر ہے، گھڑ لی تھی،" انہوں نے کہا۔ "شہر کے ہر کوے کو کوئی نہیں گن سکتا۔ کوے خود اتنی دیر ٹک کر بیٹھتے ہی نہیں۔"

"تو آپ نے یہی کیوں نہیں کہہ دیا؟"

"کیونکہ شہنشاہ دراصل کوّوں کے بارے میں نہیں پوچھ رہے تھے،" بیربل نے کہا۔ "وہ ہمارے ساتھ ایک کھیل کھیل رہے تھے، یہ دیکھنے کے لیے کہ جب کوئی آسان جواب نہ ہو تو کون جلدی اور خوش دلی سے سوچ سکتا ہے۔ تم میں سے کچھ لوگ پریشان ہو گئے۔ کچھ گننے لگے۔ میں نے ان کے ساتھ کھیل کھیلنے کا فیصلہ کیا۔"

انہوں نے اوپر کوّوں کو دیکھا، جو پھر سے دیوار پر یوں آ بیٹھے تھے جیسے کچھ ہوا ہی نہ ہو۔

"جب کوئی تم سے ایسا سوال پوچھے جس کا جواب نہ دیا جا سکے،" انہوں نے کہا، "تو اکثر اسے ناراض کرنے سے بہتر ہے کہ اسے ہنسا دو۔ اور یہ تو ہمیشہ بہتر ہے کہ رک کر سوچو کہ وہ دراصل جاننا کیا چاہتا ہے۔"

نوجوان درباری دیر تک اس بات پر سوچتا رہا۔ پھر اس نے اوپر دیوار کی طرف دیکھا۔

"پچانوے ہزار چار سو تریسٹھ،" اس نے کہا، "اور کچھ مہمان۔"

اور بیربل ہنس پڑے۔

اس کہانی کے بارے میں

اکبر 1556 سے 1605 تک ہندوستان کے مغل شہنشاہ تھے، اور بیربل ان کے بھروسے مند درباریوں میں سے ایک تھے۔ یہ دونوں اصلی لوگ تھے، لیکن ان کے بارے میں سینکڑوں چٹپٹی کہانیاں لوک کہانیاں ہیں، جو صدیوں سے ہندوستان بھر کے خاندانوں میں سنی اور سنائی جاتی رہی ہیں۔ ہر قصہ گو کے ساتھ تفصیلیں بدل جاتی ہیں، اور کوّوں کی گنتی بھی تقریباً ہر روایت میں الگ ہے۔ یہ اس کہانی کی ایک مختصر اور آسان بازگوئی ہے۔