سات عورتیں اور اسّی روپے

1959 میں بہار کی ایک صبح، سات عورتیں بمبئی، جو اب ممبئی ہے، کے گنجان بیچوں بیچ بسے گرگاؤں میں ایک پرانی عمارت کی سیڑھیاں چڑھ کر اس کی چھت پر پہنچیں۔ ان کے پاس آٹا، مسالے اور بیلن تھے۔

وہاں اوپر، کھلے آسمان کے نیچے، وہ مل کر بیٹھیں اور پاپڑ بیلنے لگیں: مسالے دار دال کے آٹے کی پتلی، گول ٹکیاں، جو دھوپ میں سکھائی جاتی ہیں اور بعد میں بھونی یا تلی جاتی ہیں، یہاں تک کہ کرکری ہو جائیں۔

دن ڈھلتے ڈھلتے انہوں نے چار پیکٹ بنا لیے تھے۔ تاریخ تھی 15 مارچ 1959۔ دیکھنے والا کوئی سوچ بھی نہیں سکتا تھا کہ یہ چار پیکٹ آگے چل کر کیا بنیں گے۔

گھر بیٹھے کمانے کا ایک راستہ

یہ ساتوں عورتیں ایک ہی محلے کی گجراتی گھریلو خواتین تھیں۔ ان کے خاندانوں کے پاس زیادہ پیسہ نہیں تھا، اور وہ اپنی خود کی کچھ کمائی کرنا چاہتی تھیں۔ مگر اس زمانے میں ان جیسی عورتوں کے لیے باہر جا کر کام کرنا آسان نہیں تھا، اور انہیں گھر اور بچے بھی سنبھالنے تھے۔

پاپڑ بنانا وہ پہلے سے جانتی تھیں۔ اس میں بہت کم چیزیں لگتی تھیں: دال کا آٹا، مسالے، تیل، ایک بیلن اور دھوپ۔ اسے گھر کے کام کاج کے بیچ بیچ میں کیا جا سکتا تھا۔

لیکن شروع کرنے کے لیے پیسہ چاہیے تھا، اور ان کے پاس فالتو پیسہ نہیں تھا۔ اس لیے وہ چھگن لال کرمسی پاریکھ کے پاس گئیں، جو علاقے کے ایک معزز سماجی کارکن تھے اور جنہیں لوگ چھگن باپا کہتے تھے۔ انہوں نے انہیں اسّی روپے ادھار دیے۔

ان پیسوں سے انہوں نے شروعات کے لیے ضروری چیزیں خریدیں۔ ان ساتوں میں سے ایک، جسونتی بین جمنا داس پوپٹ، اپنی لمبی زندگی کے آخر تک اس کام سے جڑی رہنے والی تھیں۔

خیرات نہیں، صرف کاروبار

چھگن باپا نے ان عورتوں کو ادھار سے بڑھ کر کچھ دیا۔ انہوں نے انہیں کام کرنے کا ایک طریقہ دیا۔

انہوں نے کہا کہ اسے ایک سچے کاروبار کی طرح چلاؤ، خیرات کی طرح نہیں۔ چندہ یا تحفے مت لینا، ان لوگوں سے بھی نہیں جو مدد کرنا چاہیں۔ اپنے پیروں پر کھڑی ہونا اور جو ادھار لیا ہے اسے لوٹانا۔

انہوں نے یہ بھی کہا کہ کام میں کوئی کسر مت چھوڑنا۔ شروع کے دنوں میں یہ عورتیں دو طرح کے پاپڑ بناتی تھیں، ایک اچھا اور ایک سستا۔ انہوں نے مشورہ دیا کہ صرف بہترین پاپڑ بناؤ، اور انہوں نے یہی کیا۔ اس دن سے معیار پر کوئی سودے بازی نہیں ہوئی۔

انہوں نے اپنے پہلے پیکٹ بھولیشور کے پررونق بازار کے ایک تاجر کو بیچے۔ پاپڑ بک گئے، اور تاجر کو اور چاہیے تھے۔

چھت پر بارش

کام تیزی سے بڑھا۔ پڑوسیوں نے اس کے بارے میں سنا، اور اور بھی عورتیں شامل ہونے آئیں۔ لجت کی اپنی تاریخ کے مطابق، چند ہی مہینوں میں بیس سے زیادہ عورتیں ہو گئی تھیں، اور دوسرا سال ختم ہوتے ہوتے سینکڑوں۔

پھر مانسون آ گیا۔ پاپڑوں کو دھوپ میں سوکھنا ہوتا ہے، اور ممبئی میں بارشیں مہینوں چلتی ہیں۔ اس پہلے سال کام بس رک گیا، جب تک آسمان صاف نہ ہوا۔

اگلے سال وہ تیار تھیں۔ انہوں نے ایک چارپائی اور ایک چولہا خریدا اور پاپڑوں کو گھر کے اندر، آنچ پر سکھایا، تاکہ بارش میں بھی بیلنے کا کام چلتا رہے۔ یہ ایک مشکل کا چھوٹا سا، کام کا حل تھا، ویسا ہی جیسے حل وہ آگے بار بار ڈھونڈتی رہیں۔

پہلے سال میں ان عورتوں کی بکری چھ ہزار روپے سے کچھ زیادہ ہوئی۔ انہوں نے چھگن باپا کے اسّی روپے لوٹا دیے۔

ہر کوئی مالک

1962 میں اس گروہ نے اپنے پاپڑ کا نام رکھنے کے لیے ایک چھوٹا سا مقابلہ کیا۔ ایک رکن نے "لجت" نام تجویز کیا، جس کا گجراتی میں مطلب ہے مزے دار، اور پانچ روپے کا انعام جیتا۔ ادارے کا نام ہوا شری مہیلا گرہ ادیوگ لجت پاپڑ۔

اس کے اصول انہی شروع کے دنوں سے نکلے۔ جو بھی عورت اس سے جڑتی ہے، وہ رکن اور مالک ہوتی ہے، ملازم نہیں، اور ارکان ایک دوسرے کو "بہن" کہتی ہیں۔ منافع اور نقصان مل کر بانٹا جاتا ہے۔ ادارہ آج بھی عطیات نہیں لیتا۔

روز کا معمول تقریباً ویسا ہی ہے۔ ہر صبح سویرے ارکان اپنی مقامی شاخ سے تیار گوندھا ہوا آٹا لے جاتی ہیں۔ وہ اپنے وقت پر گھر میں پاپڑ بیلتی ہیں، اور اگلے دن انہیں جانچ اور پیکنگ کے لیے واپس لے آتی ہیں۔ انہیں ان کے کام کی اجرت ملتی ہے، اکثر روز کی روز۔

چھ دہائیوں بعد

لجت آج ہندوستانی باورچی خانوں کے سب سے جانے پہچانے ناموں میں سے ایک ہے۔ پورے ملک میں اس کی شاخیں ہیں، اور دسیوں ہزار عورتیں اس کی رکن ہیں۔ ان میں سے بہتوں نے اپنی کمائی سے بچوں کو اسکول اور کالج بھیجا ہے، گھر بنائے ہیں، اور اپنے خاندانوں میں کچھ اور سر اٹھا کر کھڑی ہوئی ہیں۔

2021 میں حکومتِ ہند نے جسونتی بین پوپٹ کو ملک کے سب سے بڑے شہری اعزازات میں سے ایک، پدم شری، سے نوازا۔ اس وقت ان کی عمر نوّے سے اوپر تھی، اور وہ گرگاؤں کی اس چھت والی سات عورتوں میں سے ایک تھیں۔

یہ کہانی اکثر پاپڑوں کی کہانی کے طور پر سنائی جاتی ہے۔ اصل میں یہ ان سات عورتوں کی کہانی ہے جنہوں نے طے کیا کہ وہ کسی کی مدد کا انتظار نہیں کریں گی۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

لجت کی اپنی ویب سائٹ پر ادارے کی تاریخ ہے، اور وہ اصول بھی جن پر وہ 1959 سے چل رہا ہے۔ حکومتِ ہند کے پدم ایوارڈز کے ریکارڈ میں جسونتی بین پوپٹ کے اعزاز کا اندراج موجود ہے۔