شرط

خزاں کی ایک اندھیری رات تھی۔ بوڑھا بینکار اپنے مطالعے کے کمرے میں ادھر سے ادھر ٹہل رہا تھا اور اس دعوت کو یاد کر رہا تھا جو اس نے پندرہ برس پہلے دی تھی۔

اس دعوت میں بہت سے ذہین لوگ آئے تھے، اور بات چیت سزائے موت پر جا پہنچی تھی۔ زیادہ تر مہمانوں کا خیال تھا کہ یہ غلط ہے۔ کچھ کا کہنا تھا کہ اس کی جگہ ہر جگہ عمر قید ہونی چاہیے۔

"میں اس سے متفق نہیں،" بینکار نے کہا تھا۔ "سزائے موت زیادہ انسانی ہے۔ پھانسی آدمی کو ایک دم مار دیتی ہے۔ عمر قید اسے آہستہ آہستہ مارتی ہے۔"

"دونوں غلط ہیں،" پچیس برس کے ایک نوجوان وکیل نے کہا۔ "لیکن اگر مجھے چننا پڑے تو میں یقیناً قید کو چنوں گا۔ کسی بھی طرح جینا، بالکل نہ جینے سے بہتر ہے۔"

بحث گرم ہوتی گئی۔ بینکار نے، جو تب جوان اور غصیلا تھا، میز پر ہاتھ مارا۔

"میں تم سے بیس لاکھ روبل کی شرط لگاتا ہوں کہ تم پانچ برس بھی ایک کمرے میں اکیلے بند نہیں رہ سکتے۔"

"اگر آپ سنجیدہ ہیں،" وکیل نے کہا، "تو میں شرط لگاتا ہوں کہ پانچ نہیں، پندرہ برس رہ سکتا ہوں۔"

"پندرہ؟ منظور!"

کمرا

یوں شرط لگ گئی۔ وکیل کو بینکار کے باغ میں بنے ایک چھوٹے سے مکان میں رہنا تھا، جہاں دن رات اس پر نظر رکھی جاتی۔ پندرہ برس تک نہ وہ وہاں سے نکل سکتا تھا، نہ کسی سے مل سکتا تھا، نہ کسی انسان کی آواز سن سکتا تھا۔ اسے کتابیں، موسیقی، شراب اور جو کچھ بھی وہ چاہتا، ایک چھوٹی سی کھڑکی سے دیا جا سکتا تھا۔ لیکن اگر وہ دو منٹ بھی پہلے نکل جاتا تو شرط ہار جاتا۔

پہلے برس وکیل تنہائی سے بری طرح تڑپتا رہا۔ دن رات پیانو کی آواز آتی رہتی۔ اس نے شراب لینے سے انکار کر دیا، یہ کہہ کر کہ اس سے صرف کسی کا ساتھ پانے کی خواہش بڑھتی ہے۔ وہ ہلکے پھلکے ناول اور محبت کی کہانیاں پڑھتا رہا۔

دوسرے برس پیانو خاموش ہو گیا۔ اس نے صرف کلاسیکی کتابیں مانگیں۔

پانچویں برس پھر سے موسیقی سنائی دینے لگی، اور اس نے شراب مانگی۔ جو لوگ کھڑکی سے اسے دیکھتے تھے، انھوں نے بتایا کہ وہ کچھ نہیں کرتا، بس کھاتا، پیتا اور بستر پر پڑا رہتا ہے، جمائیاں لیتا ہے اور غصے میں اپنے آپ سے باتیں کرتا ہے۔ کبھی کبھی وہ رات کو گھنٹوں لکھتا رہتا اور صبح سب کچھ پھاڑ ڈالتا۔

چھٹے برس کے دوسرے نصف میں اس نے بڑے جوش سے پڑھائی شروع کی۔ اس نے زبانیں، فلسفہ اور تاریخ اتنی بھوک سے پڑھی کہ بینکار کے لیے کتابیں جلدی جلدی پہنچانا مشکل ہو گیا۔ چار برسوں میں کوئی چھ سو جلدیں اندر بھیجی گئیں۔

بعد میں اس نے انجیلیں پڑھیں، پھر مذاہب کی تاریخ، پھر سائنس، پھر شیکسپیئر اور بائرن، جیسے وہ کتابوں کے سمندر میں ڈوبتا ہوا کوئی جہاز زدہ آدمی ہو جو ملبے کے ایک ٹکڑے کے بعد دوسرے کو پکڑ رہا ہو۔

بینکار کا ڈر

اب پندرہ برس تقریباً پورے ہو چکے تھے۔ کل بارہ بجے وکیل آزاد ہو جاتا۔

بینکار ٹہلتے ٹہلتے رک گیا۔ وہ اب پہلے جیسا امیر آدمی نہیں رہا تھا۔ اس نے اسٹاک ایکسچینج میں جوا کھیلا تھا، اندھا دھند سٹے لگائے تھے اور اپنی دولت کا بڑا حصہ گنوا بیٹھا تھا۔ اگر وہ اب بیس لاکھ روبل ادا کرتا تو برباد ہو جاتا۔

"یہ منحوس شرط،" وہ بڑبڑایا۔ "وہ آدمی مر کیوں نہ گیا؟ وہ صرف چالیس برس کا ہے۔ وہ میری آخری کوڑی بھی لے جائے گا، شادی کرے گا، زندگی کے مزے لے گا اور ایکسچینج میں جوا کھیلے گا، اور میں کسی بھکاری کی طرح دیکھتا رہ جاؤں گا۔ نہیں۔ بس ایک ہی راستہ ہے۔ اسے مرنا ہوگا۔"

صبح تین بجے اس نے اس مکان کی چابی لی، ٹھنڈے اور بھیگے باغ میں دبے پاؤں گیا اور دروازہ کھول کر اندر داخل ہو گیا۔

خط

وکیل میز پر بیٹھا سو رہا تھا۔ وہ ڈھانچا لگ رہا تھا، لمبے گھنگریالے بالوں اور الجھی ہوئی داڑھی کے ساتھ۔ اس کا چہرہ زرد تھا اور گال پچکے ہوئے۔ اس کا سر بازوؤں پر ٹکا تھا، اور اس کے سامنے ایک کاغذ پڑا تھا جو باریک لکھائی سے بھرا ہوا تھا۔

"بے چارہ،" بینکار نے سوچا۔ "سو رہا ہے اور اپنے لاکھوں کے خواب دیکھ رہا ہے۔" اس نے پڑھنا شروع کیا۔

کل بارہ بجے مجھے میری آزادی واپس مل جائے گی، وکیل نے لکھا تھا۔ لیکن اس کمرے سے جانے سے پہلے میں ضروری سمجھتا ہوں کہ آپ سے چند باتیں کہوں۔

پندرہ برس میں نے دنیا کی زندگی کا مطالعہ کیا ہے۔ یہ سچ ہے کہ میں نے نہ زمین دیکھی نہ لوگ، لیکن آپ کی کتابوں میں میں نے شراب پی ہے، گیت گائے ہیں، جنگلوں میں ہرن کا شکار کیا ہے، عورتوں سے محبت کی ہے۔ میں پہاڑوں پر چڑھا ہوں اور سورج کو نکلتے دیکھا ہے۔ میں نے ہرے بھرے جنگل اور کھیت، دریا، جھیلیں اور شہر دیکھے ہیں۔ میں نے جل پریوں کا گانا سنا ہے۔ آپ کی کتابوں نے مجھے دانائی دی ہے۔

اور مجھے آپ کی کتابوں سے نفرت ہے۔ مجھے دانائی سے اور اس دنیا کی سب نعمتوں سے نفرت ہے۔ سب کچھ بے قیمت ہے، فانی ہے، سراب کی طرح۔ آپ اپنی عقل کھو بیٹھے ہیں اور غلط راستے پر چل پڑے ہیں۔ آپ نے آسمان کے بدلے زمین لے لی ہے۔

آپ کو یہ ثابت کرنے کے لیے کہ مجھے ان سب چیزوں سے کتنی نفرت ہے جن کے سہارے آپ جیتے ہیں، میں وہ بیس لاکھ چھوڑتا ہوں جن کا میں نے کبھی خواب دیکھا تھا۔ اس رقم پر اپنا حق ختم کرنے کے لیے میں طے شدہ وقت سے پانچ گھنٹے پہلے یہاں سے نکل جاؤں گا، اور یوں شرط توڑ دوں گا۔

بینکار نے کاغذ رکھ دیا۔ اس نے اس عجیب آدمی کا سر چوما اور روتا ہوا مکان سے باہر نکل گیا۔ اس سے پہلے کبھی، اپنے بڑے نقصانوں کے بعد بھی نہیں، اسے خود سے ایسی حقارت محسوس ہوئی تھی۔

صبح چوکیدار بھاگتے ہوئے آئے۔ قیدی کھڑکی سے باغ میں اترا تھا، پھاٹک تک گیا تھا اور غائب ہو گیا تھا۔

بینکار مکان میں گیا، میز سے خط اٹھایا اور اسے اپنی تجوری میں بند کر دیا۔

اس کہانی کے بارے میں

انتون چیخوف (1860–1904)، جو ادیب ہونے کے ساتھ ساتھ ڈاکٹر بھی تھے، اب تک کے سب سے بڑے افسانہ نگاروں میں شمار ہوتے ہیں۔ یہ ایک مختصر بازگوئی ہے، جو وکیل کے خط کے مفہوم کے قریب رہتی ہے؛ اصل کہانی، کونسٹینس گارنیٹ کے انگریزی ترجمے میں، پبلک ڈومین میں ہے۔