کھنڈرا کا لڑکا

ٹوکیو کی شام، 7 اگست 2021۔ وبا کی وجہ سے عظیم اسٹیڈیم تقریباً خالی تھا۔ اسٹینڈز میں صرف کھلاڑی، کوچ اور عہدیدار بیٹھے تھے۔ ہندوستان کی نیلی وردی میں ایک دراز قد نوجوان رن وے کے سرے تک گیا، دائیں ہاتھ میں ہلکے سے سنبھالا ہوا ایک جیولن۔

وہ دوڑا، پہلو کے بل مڑا، اور پھینکا۔

جیولن ابھی زمین پر گرا بھی نہیں تھا کہ وہ اس کی طرف سے منہ پھیر کر مڑ گیا اور دونوں بازو آسمان کی طرف اٹھا دیے۔ اسے معلوم تھا۔

ہریانہ کا ایک گاؤں

نیرج چوپڑا 1997 میں شمالی ہندوستان کی ریاست ہریانہ میں پانی پت کے قریب کھیتی باڑی والے گاؤں کھنڈرا میں پیدا ہوئے۔ ان کے والد ستیش کمار اور ان کا خاندان کھیتی کرتا تھا، اور وہ سب ایک بڑے مشترکہ خاندان کی طرح، چچاؤں، چچیوں اور چچا زاد بہن بھائیوں کے ساتھ ایک ہی چھت کے نیچے رہتے تھے۔

بچپن میں نیرج کو کھانا بہت پسند تھا، خاص طور پر گاؤں کی مٹھائیاں اور دودھ سے بنی مزیدار چیزیں۔ گیارہ بارہ برس کی عمر تک وہ کافی موٹے ہو گئے تھے۔ دوسرے بچے انھیں اس پر چھیڑتے تھے۔ ان کے گھر والوں کو ان کی صحت کی فکر تھی۔

چنانچہ ان کے ایک چچا انھیں پانی پت کے اسپورٹس اسٹیڈیم لے جانے لگے، تاکہ وہ دوڑ کر فٹ ہو سکیں۔

جیولن

اسٹیڈیم میں نیرج کو چکر لگا کر دوڑنے میں زیادہ دلچسپی نہیں تھی۔ ان کی نظر میدان میں جیولن پھینکنے والے بڑی عمر کے کھلاڑیوں پر جا ٹھہری۔ انھوں نے پوچھا کہ کیا وہ بھی آزما سکتے ہیں۔

بڑے کھلاڑیوں میں سے ایک، جے ویر چودھری، نے ان کی پہلی تھرو دیکھی اور ایک غیر معمولی بات محسوس کی۔ گاؤں کے اس گول مٹول لڑکے کے بازو میں قدرتی طاقت تھی۔ جے ویر نے انھیں بنیادی باتیں سکھانا شروع کیں، اور نیرج کو خود حیرت ہوئی کہ انھیں یہ کھیل بہت پسند آ گیا۔

قریب ترین اچھی کوچنگ بہت دور پنچکولہ میں تھی۔ نیرج کم عمری ہی میں ایک ریاستی اسپورٹس کمپلیکس میں تربیت کے لیے وہاں چلے گئے۔ اچھے جیولن، اسپائکس والے جوتے، اور مقابلوں کے لیے سفر، سب پر پیسہ لگتا تھا، اور ان کے بڑے کسان خاندان نے جو کچھ ہو سکا مل کر جوڑا تاکہ وہ آگے بڑھتے رہیں۔ انھوں نے انھیں کبھی نہیں روکا، اس وقت بھی نہیں جب کھیل میں ان کا مستقبل بالکل غیر یقینی تھا۔

نیرج روز گھنٹوں تربیت کرتے۔ ان کا فالتو وزن اتر گیا اور وہ لمبے اور مضبوط ہو گئے۔ اور ان کی تھرو دور، اور دور جانے لگی۔

ایک عالمی ریکارڈ

2016 میں، اٹھارہ برس کی عمر میں، وہ پولینڈ کے شہر بیدگوشچ میں انڈر 20 عالمی چیمپئن شپ میں گئے۔ وہاں انھوں نے جونیئر کا نیا عالمی ریکارڈ قائم کیا، اور طلائی تمغہ جیتا۔ یہ پہلا موقع تھا کہ کسی ہندوستانی کھلاڑی نے کسی بھی سطح پر ایتھلیٹکس میں عالمی خطاب جیتا ہو۔

اس کے کچھ ہی عرصے بعد انھیں ہندوستانی فوج میں جونیئر کمیشنڈ آفیسر کے عہدے کی پیشکش ہوئی۔ اس سے انھیں پکی تنخواہ ملنے لگی، اور پہلی بار وہ اپنے خاندان کا سہارا بن سکے، بجائے اس کے کہ خاندان ان کا سہارا بنا رہے۔

2018 میں انھوں نے کامن ویلتھ کھیلوں اور ایشیائی کھیلوں، دونوں میں سونا جیتا۔ ہندوستان میں اولمپک تمغے کی امید کی باتیں ہونے لگیں۔

پھر رکاوٹیں آئیں۔ 2019 میں نیرج کی تھرو کرنے والی کہنی کا آپریشن ہوا اور وہ کئی مہینے مقابلوں میں حصہ نہ لے سکے۔ جب آخرکار وہ واپسی کے لیے تیار ہوئے تو وبا آ گئی، اور ٹوکیو اولمپکس ایک سال کے لیے ملتوی ہو گئے۔ مقابلے منسوخ ہو گئے۔ وہ تربیت کرتے، انتظار کرتے، اور پھر تربیت کرتے، یہ جانے بغیر کہ اگلی بار دنیا کے بہترین کھلاڑیوں کے مقابلے میں پھینکنے کا موقع کب ملے گا۔

انھوں نے بعد میں کہا کہ ان برسوں نے انھیں صبر سکھایا۔

سات اگست

ٹوکیو میں نیرج نے اپنی بالکل پہلی تھرو سے فائنل کے لیے کوالیفائی کر لیا۔ خود فائنل میں ان کی پہلی تھرو لمبی تھی۔ دوسری اس سے بھی لمبی: 87.58 میٹر۔ یہی وہ تھرو تھی جسے گرتے ہوئے انھوں نے دیکھا تک نہیں۔

کوئی اور اس کے قریب بھی نہ پہنچ سکا۔ جب مقابلہ ختم ہوا تو نیرج چوپڑا اولمپک چیمپئن تھے۔

یہ آزاد ہندوستان کا ایتھلیٹکس میں پہلا اولمپک طلائی تمغہ تھا، اور کسی بھی کھیل میں انفرادی طور پر صرف دوسرا اولمپک طلائی تمغہ۔ پورے ملک میں لوگ سڑکوں پر نکل آئے، ناچے، اور خوشی سے روئے۔ کھنڈرا میں ان کے گھر والوں اور پڑوسیوں نے رات گئے تک جشن منایا۔

نیرج نے اپنا تمغہ "اڑن سکھ" ملکھا سنگھ کے نام کیا، جن کا انتقال صرف چند ہفتے پہلے ہوا تھا، اور جو مدت سے کسی ہندوستانی کو ایتھلیٹکس میں اولمپک طلائی تمغہ جیتتے دیکھنے کی آرزو رکھتے تھے۔ اس دن کی یاد میں ہندوستان کی ایتھلیٹکس فیڈریشن نے بعد میں 7 اگست کو قومی یومِ جیولن قرار دیا۔

ایک چھوٹا سا خواب

نیرج نے آگے چل کر بہت سے اور بڑے مقابلے جیتے، جن میں 2023 کی عالمی چیمپئن شپ بھی شامل ہے۔ لیکن ٹوکیو کے چند ہفتے بعد انھوں نے ایک خاموش سی جیت میں سب کو شریک کیا۔ وہ اپنے ماں باپ کو ان کی زندگی کے پہلے ہوائی سفر پر لے گئے، اور لکھا کہ ان کا ایک چھوٹا سا خواب پورا ہو گیا ہے۔

جس لڑکے کو کبھی تھوڑا وزن کم کرنے کے لیے اسٹیڈیم لے جایا گیا تھا، وہ ایک پورے گاؤں، اور ایک پورے ملک، کو اپنے ساتھ لے کر آگے بڑھ گیا۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

نیرج چوپڑا کے اولمپک اور عالمی چیمپئن شپ کے نتائج Olympics.com پر اور اس کھیل کی نگران تنظیم ورلڈ ایتھلیٹکس کے ہاں درج ہیں۔