اپنے بل پر بننے والی پہلی ملینیئر

جولائی 1912 میں شکاگو میں سیاہ فام کاروباری رہنماؤں کا ایک اجلاس ہوا۔ دو دن تک حاضرین میں بیٹھی ایک خاتون انتظار کرتی رہیں کہ انہیں بولنے کے لیے بلایا جائے۔ انہیں کبھی نہیں بلایا گیا۔

آخری دن وہ پھر بھی اٹھ کھڑی ہوئیں۔ انہوں نے ہال کو بتایا کہ انہوں نے جنوب کے کھیتوں میں کپاس چن کر شروعات کی تھی، کہ وہ دوسروں کے کپڑے دھو چکی ہیں اور ان کے باورچی خانوں میں کھانا پکا چکی ہیں، اور یہ کہ انہوں نے اپنا کاروبار، اور اپنا کارخانہ، اپنے ہاتھوں سے کھڑا کیا ہے۔

ان کا نام میڈم سی جے واکر تھا۔ کچھ ہی برس پہلے وہ بہت کم کمانے والی ایک دھوبن تھیں۔ اب وہ امریکہ کی سب سے کامیاب کاروباری خواتین میں سے ایک تھیں۔

کپاس کے کھیت میں، آزاد پیدا ہوئیں

وہ 23 دسمبر 1867 کو لوزیانا میں ڈیلٹا کے قریب سارہ بریڈلو کے نام سے اسی کپاس کے باغان پر پیدا ہوئیں جہاں ان کے ماں باپ، اوون اور منروا، غلام رہ چکے تھے۔ غلامی کو ختم ہوئے صرف دو برس ہوئے تھے۔ سارہ اپنے خاندان کی پہلی اولاد تھیں جو آزادی میں پیدا ہوئی۔

مگر آزادی کا مطلب حفاظت یا آرام نہیں تھا۔ سارہ بہت چھوٹی تھیں کہ ان کی ماں کا انتقال ہو گیا، اور جلد ہی باپ کا بھی۔ سات برس کی عمر تک وہ یتیم ہو چکی تھیں۔

وہ دریا کے پار، مسیسیپی کے وکسبرگ میں اپنی بڑی بہن اور بہنوئی کے پاس رہنے چلی گئیں۔ وہ گھروں میں نوکرانی کا کام کرتیں اور انہیں تقریباً کوئی تعلیم نہیں ملی۔ چودہ برس کی عمر میں، کچھ تو ایک ظالمانہ گھر سے نکلنے کے لیے، انہوں نے موزز میک ولیمز نام کے ایک آدمی سے شادی کر لی۔ سترہ برس کی عمر میں ان کے یہاں ایک بیٹی، لیلیا، پیدا ہوئی۔ جب سارہ تقریباً بیس برس کی تھیں تو ان کے شوہر کا انتقال ہو گیا۔

سینٹ لوئس کی دھوبن

سارہ اپنی ننھی بیٹی کو لے کر سینٹ لوئس آ گئیں، جہاں ان کے بھائی حجام کا کام کرتے تھے۔ وہ لوگوں کے کپڑے دھونے لگیں، اور سارا سارا دن گرم پانی کے ٹب پر دوسروں کے کپڑے رگڑتی رہتیں، بہت تھوڑی اجرت کے بدلے۔

انہوں نے ٹھان لی تھی کہ لیلیا کو وہ تعلیم ملے گی جو انہیں کبھی نہیں ملی، اور وہ بیٹی کو اسکول بھیجنے کے لیے جو بچا سکتیں، بچاتیں۔ وہ ایک گرجا گھر سے جڑ گئیں، جہاں ان کی ملاقات ایسی عورتوں سے ہوئی جنہوں نے انہیں صرف زندہ رہنے سے آگے کی ایک زندگی دکھائی۔

انہی دنوں سارہ کے بال جھڑنے لگے۔ اس زمانے میں بہت سی سیاہ فام عورتیں اسی مسئلے کا شکار تھیں۔ بہت کم گھروں میں اندر پانی کا انتظام تھا، سخت صابن عام تھے، اور بیماری اور ناقص غذا اپنا اثر دکھاتی تھیں۔ سارہ نے کئی علاج آزمائے، اور ایک دوسری سیاہ فام کاروباری خاتون، اینی ٹرنبو میلون، کے لیے سیلز ایجنٹ کا کام کرنے لگیں، جو بالوں کی دیکھ بھال کی مصنوعات بناتی تھیں۔

میڈم سی جے واکر

1905 میں سارہ کولوراڈو کے شہر ڈینور چلی گئیں۔ وہاں انہوں نے سر کی جلد کے لیے اپنا ایک نسخہ بنانا شروع کیا، اور تب تک تجربے کرتی رہیں جب تک انہیں کوئی ایسی چیز نہ مل گئی جو ان پر کارگر ہو۔ اگلے سال انہوں نے اخبار بیچنے والے چارلس جوزف واکر سے شادی کی، اور اپنے آپ کو میڈم سی جے واکر کہلوانے لگیں۔

ان کے پاس اشتہاروں یا دکانوں کے لیے پیسہ نہیں تھا۔ چنانچہ وہ گھر گھر، اور قصبے قصبے گئیں، عورتوں کو دکھاتی رہیں کہ ان کی مصنوعات کیسے استعمال کی جائیں۔ وہ مہینوں جنوب اور مشرق میں سفر کرتیں، گرجا گھروں اور اجتماع گاہوں میں خطاب کرتیں۔

جیسے جیسے کاروبار بڑھا، وہ دوسری عورتوں کو "واکر ایجنٹ" کے طور پر تربیت دینے لگیں۔ وہ انہیں سکھاتیں کہ بالوں کی دیکھ بھال کیسے کی جائے اور مال کیسے بیچا جائے، اور وہ اپنا کمیشن خود کماتیں۔ ہزاروں سیاہ فام عورتوں کے لیے، جو ورنہ نوکرانیوں اور دھوبنوں کا کام کرتیں، یہ ایک اچھی، خود مختار روزی کمانے کا راستہ تھا۔

1910 میں انہوں نے اپنا صدر دفتر انڈیاناپولس منتقل کیا، جہاں انہوں نے ایک کارخانہ، ایک لیبارٹری اور ایک تربیتی اسکول بنایا۔ ان کی بیٹی، جو اب اے لیلیا کہلاتی تھیں، کاروبار چلانے اور نئی ایجنٹوں کو تربیت دینے میں ہاتھ بٹاتیں۔

آواز اٹھانا

میڈم واکر کا ماننا تھا کہ ان کے پیسے کو دوسروں کی مدد کرنی چاہیے۔ انہوں نے اسکولوں، انڈیاناپولس کی وائی ایم سی اے، اور برابر کے حقوق کے لیے لڑنے والی تنظیموں کو دل کھول کر عطیات دیے۔ انہوں نے لنچنگ کے خلاف آواز اٹھائی، یعنی ہجوم کے ہاتھوں سیاہ فام امریکیوں کے ہولناک قتل، اور حکومت سے اسے روکنے کا مطالبہ کرنے والی مہموں میں شامل ہوئیں۔

1912 میں شکاگو کے اس دن، جب وہ بن بلائے اٹھ کھڑی ہوئی تھیں، ہال میں موجود رہنماؤں نے ان کی بات سنی۔ اگلے سال انہیں خطاب کی دعوت دی گئی۔

انہوں نے اپنی ایجنٹوں کو کلبوں میں منظم کیا اور اجتماعات منعقد کیے جہاں انہیں صرف ان کی فروخت پر نہیں بلکہ اپنی برادریوں کے لیے ان کے کام پر بھی اعزاز دیا جاتا۔

جو وہ پیچھے چھوڑ گئیں

میڈم سی جے واکر کا انتقال 25 مئی 1919 کو اکاون برس کی عمر میں نیویارک کے اِروِنگٹن میں ان کے گھر پر ہوا۔

انہیں اکثر وہ پہلی امریکی عورت کہا جاتا ہے جو اپنے بل پر ملینیئر بنی، اور گنیز بک آف ورلڈ ریکارڈز نے بھی ایک زمانے میں انہیں اسی طرح درج کیا تھا۔ ان کی پڑنواسی کی بیٹی اور ان کی سوانح نگار، اے لیلیا بنڈلز، بتاتی ہیں کہ ان کی دولت کا صحیح اندازہ لگانا مشکل ہے، اور یہ کہ موت کے وقت ان کی دولت شاید دس لاکھ ڈالر سے کچھ کم رہی ہو۔ مگر یہ خطاب ایک سچی بات کی طرف اشارہ کرتا ہے: ایک عورت جس نے سب سے کٹھن زمانے میں خالی ہاتھ شروعات کی، اس نے امریکہ میں سیاہ فاموں کی ملکیت والے سب سے کامیاب کاروباروں میں سے ایک کھڑا کیا، اور ہزاروں دوسری عورتوں کے لیے اپنے پیچھے چلنے کا راستہ کھولا۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

اے لیلیا بنڈلز کی On Her Own Ground سب سے مستند سوانح ہے، جو میڈم واکر کی اپنی اولاد میں سے ایک نے خاندانی کاغذات اور ریکارڈ کی مدد سے لکھی ہے۔ بیورلی لوری کی Her Dream of Dreams ان کی زندگی کا ایک اور فکر انگیز بیان ہے۔