اڑن سکھ

روم کا ٹریک ستمبر کی دھوپ میں گرم اور سخت تھا۔ 1960 کے اولمپک کھیلوں میں 400 میٹر کے فائنل کے لیے چھ آدمی اپنی اپنی جگہ پر جھکے ہوئے تھے۔ ایک لین میں ہندوستان کا ایک دراز قد نوجوان فوجی تھا، جس کے لمبے بال سر پر ایک چھوٹے سے کپڑے کے نیچے بندھے ہوئے تھے۔

اسٹیڈیم میں زیادہ تر لوگوں نے کبھی نہیں سنا تھا کہ ہندوستان نے رننگ ٹریک پر کچھ جیتا ہو۔ ملکھا سنگھ یہی بدلنے آئے تھے۔

اس دوڑ کی اہمیت سمجھنے کے لیے بہت سال پیچھے، پنجاب کے ایک گاؤں میں جانا ہوگا۔

ایک گاؤں، اور پھر کوئی گاؤں نہیں

ملکھا سنگھ مغربی پنجاب کے ایک کاشتکار گاؤں گووندپورہ میں پیدا ہوئے، جو اس وقت برطانوی ہندوستان کا حصہ تھا۔ انھیں خود بھی اپنی پیدائش کی ٹھیک تاریخ کا پورا یقین نہیں تھا، کیونکہ گاؤں میں پیدائش کا ریکارڈ اکثر رکھا ہی نہیں جاتا تھا۔ وہ ایک غریب کسان گھرانے کے بہت سے بچوں میں سے ایک تھے۔ وہ مویشی چراتے، اسکول جانے کے لیے دور تک پیدل چلتے، اور گرد بھری پگڈنڈیوں پر ننگے پاؤں دوڑتے۔

1947 میں برطانوی راج ختم ہوا اور یہ سرزمین دو نئے ملکوں، ہندوستان اور پاکستان، میں بٹ گئی۔ یہ تقسیم تھی۔ ان کا گاؤں پاکستان کی طرف آیا۔ ان مہینوں کے ہولناک تشدد میں بہت سے خاندان بکھر گئے۔ ملکھا کا خاندان بھی انھی میں سے ایک تھا۔ انھوں نے اپنے ماں باپ اور کئی بہن بھائیوں کو کھو دیا۔

وہ ایک نوعمر لڑکے تھے، اکیلے اور سہمے ہوئے۔ وہ پناہ گزینوں کی ایک ٹرین میں ہندوستان، دہلی پہنچے۔

دہلی میں ملکھا کچھ عرصہ پناہ گزین کیمپوں میں رہے۔ بعد میں وہ اپنی شادی شدہ بہن ایشر کے پاس رہنے لگے، جو ان کی زندگی کے سب سے اہم لوگوں میں سے ایک بن گئیں۔ پیسہ بہت کم تھا اور کرنے کو بھی بہت کم۔ وہ بے مقصد بھٹکتے رہے۔ اپنی آپ بیتی میں وہ ایمانداری سے لکھتے ہیں کہ ان برسوں میں وہ خود کو کتنا کھویا ہوا محسوس کرتے تھے، اور وہ غلط راستے پر چل پڑنے کے کتنے قریب پہنچ گئے تھے۔

ان کے ایک بھائی نے مشورہ دیا کہ وہ ہندوستانی فوج میں بھرتی ہو جائیں۔ انھوں نے کوشش کی اور انکار ہو گیا۔ پھر کوشش کی، اور پھر انکار ہو گیا۔ وہ درخواست دیتے رہے، اور آخرکار 1950 کی دہائی کے شروع میں انھیں لے لیا گیا۔

فوج نے انھیں باقاعدہ کھانا دیا، وردی دی، اور ایک ایسی چیز دی جو برسوں سے ان کے پاس نہیں تھی: نظم و ضبط۔

دودھ کا ایک گلاس

بھرتی ہونے کے کچھ ہی عرصے بعد ان کی یونٹ نے ایک لمبی کراس کنٹری دوڑ کرائی۔ نئے رنگروٹوں کو بتایا گیا کہ سب سے آگے آنے والوں کو اضافی راشن ملے گا، جس میں روز ایک گلاس دودھ بھی شامل تھا۔ جس لڑکے نے سچ مچ کی بھوک دیکھی ہو، اس کے لیے دوڑنے کی یہی وجہ کافی تھی۔

دوڑ ختم ہوئی تو وہ سب سے آگے رہنے والوں میں تھے۔ ان کے افسروں کی نظر ان پر پڑی، اور انھیں ایتھلیٹکس کی خاص تربیت کے لیے چن لیا گیا۔

ملکھا نے اسی طرح تربیت کی جس طرح انھوں نے زندگی کا مقابلہ کیا تھا: اپنی پوری جان لگا کر۔ وہ گرمی میں دوڑتے، بارش میں دوڑتے، سخت زمین پر اور پہاڑیوں پر دوڑتے۔ بعد میں انھوں نے بتایا کہ کبھی کبھی وہ دوڑتے دوڑتے گر پڑتے، اور پھر اٹھ کر دوبارہ دوڑنے لگتے۔ تکنیک یا خوراک کے بارے میں انھیں تقریباً کچھ معلوم نہیں تھا۔ بس وہ اپنے آس پاس کے ہر شخص سے زیادہ محنت کرتے تھے۔

1956 میں میلبورن میں اپنے پہلے اولمپک کھیلوں میں وہ ابتدائی ہیٹس سے آگے نہ بڑھ سکے۔ لیکن انھوں نے ایک سمجھداری کی بات کی۔ وہاں 400 میٹر جیتنے والے امریکی رنر چارلس جینکنز کے پاس گئے اور ان سے پوچھا کہ وہ تربیت کیسے کرتے ہیں۔ وہ نئے خیالات سے بھرا ذہن اور خود سے کیا ہوا ایک وعدہ لے کر گھر لوٹے۔

ہندوستان کے لیے سونا

1958 میں ملکھا سنگھ نے ٹوکیو میں ایشیائی کھیلوں میں 200 میٹر اور 400 میٹر کی دوڑیں جیتیں۔ اسی سال ویلز کے شہر کارڈف میں کامن ویلتھ کھیلوں میں انھوں نے 440 گز کی دوڑ جیتی۔ یہ ان کھیلوں میں آزاد ہندوستان کا ایتھلیٹکس کا پہلا طلائی تمغہ تھا۔

ہندوستان میں لوگ خوشی سے نہال ہو گئے۔ وزیرِ اعظم جواہر لال نہرو نے پوچھا کہ وہ کیا انعام چاہیں گے۔ ملکھا نے ایک قومی چھٹی مانگی، اور ایک دن کی چھٹی دی گئی تاکہ پورا ملک ان کی خوشی میں شریک ہو سکے۔

1960 میں انھیں پاکستان کے شہر لاہور میں عظیم پاکستانی اسپرنٹر عبدالخالق کے مقابلے میں دوڑنے کی دعوت ملی۔ سرحد پار اس سرزمین پر واپس جانا جہاں ان کے گھر والے مارے گئے تھے، ان کے لیے تکلیف دہ تھا، اور شروع میں وہ جانا نہیں چاہتے تھے۔ وہ گئے، اور جیت گئے۔ کہا جاتا ہے کہ پاکستان کے صدر ایوب خان نے ان کی تعریف کرتے ہوئے انھیں "اڑن سکھ" کہا۔ یہ نام ساری زندگی ان کے ساتھ رہا۔

سانس بھر کے فرق سے چوتھے

اور یوں ہم واپس روم پہنچتے ہیں۔ ملکھا سنگھ اپنی زندگی کی بہترین فارم میں تھے۔ فائنل میں انھوں نے بہت تیزی سے آغاز کیا۔ پھر، جیسا کہ انھوں نے بعد میں بتایا، انھیں لگا کہ وہ ضرورت سے زیادہ زور لگا رہے ہیں، انھوں نے رفتار ذرا سی دھیمی کی اور ایک نظر دوسرے رنرز کی طرف ڈالی۔

وہ ننھا سا لمحہ کافی تھا۔ چار آدمی پلک جھپکتے میں لائن پار کر گئے، اور جب نتیجہ آیا تو ملکھا سیکنڈ کے ایک ذرا سے حصے کے فرق سے چوتھے نمبر پر تھے۔ ان کا وقت ایک نیا ہندوستانی قومی ریکارڈ تھا، جو دہائیوں تک قائم رہا۔ لیکن تمغہ ان سے چھوٹ گیا تھا۔

وہ ساری زندگی کہتے رہے کہ یہ وہ دوڑ ہے جسے وہ کبھی بھول نہیں سکے۔ وہ یہ بھی کہتے تھے کہ مرنے سے پہلے وہ کسی ہندوستانی کو ٹریک پر اولمپک طلائی تمغہ جیتتے دیکھنا چاہتے ہیں۔

دوڑ جاری رہتی ہے

ملکھا سنگھ نے نرمل کور سے شادی کی، جو ہندوستان کی خواتین والی بال ٹیم کی کپتان رہ چکی تھیں۔ انھوں نے اپنے بچوں کو چنڈی گڑھ میں پالا، اور ان کا بیٹا جیو ایک بین الاقوامی گالفر بنا۔ ملکھا نے برسوں نوجوان کھلاڑیوں کی حوصلہ افزائی کے لیے کام کیا، اور انھیں پدم شری سے نوازا گیا۔

جب ان کی زندگی پر فلم Bhaag Milkha Bhaag بنی، تو بڑے پیمانے پر یہ خبر آئی کہ انھوں نے اس کے حقوق کے لیے صرف ایک روپیہ لیا، اور کہا کہ وہ رقم ضرورت مند کھلاڑیوں کی مدد کے لیے استعمال ہو۔

ان کا انتقال جون 2021 میں، اپنی بیوی کے چند دن بعد، ہوا۔ دو مہینے سے بھی کم عرصے بعد جیولن پھینکنے والے نیرج چوپڑا نے ایتھلیٹکس میں ہندوستان کا پہلا اولمپک طلائی تمغہ جیتا، اور اسے ان کے نام کیا۔

گووندپورہ کا وہ لڑکا یہ تمغہ دیکھنے کے لیے زندہ نہ رہا۔ لیکن ایک طرح سے وہ ساری زندگی اسی کی طرف دوڑتا رہا تھا۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

ملکھا سنگھ نے اپنی کہانی خود، اپنی بیٹی سونیا سانولکا کے ساتھ، The Race of My Life میں سنائی ہے۔ ان کے نتائج اور اولمپک ریکارڈ انٹرنیشنل اولمپک کمیٹی کی سرکاری ویب سائٹ Olympics.com پر درج ہیں۔