کرنال کی وہ لڑکی جس نے ستاروں کو چھو لیا

کلپنا چاولہ شمالی ہندوستان کی ریاست ہریانہ کے ایک شہر کرنال میں پیدا ہوئیں۔ سرکاری طور پر ان کی تاریخِ پیدائش 1 جولائی 1961 ہے، لیکن ان کے گھر والوں کا کہنا ہے کہ وہ دراصل 17 مارچ 1962 کو پیدا ہوئی تھیں۔ وہ چار بہن بھائیوں میں سب سے چھوٹی تھیں۔

بچپن میں انھیں رات کو اپنے گھر کی چھت پر لیٹ کر ستارے دیکھنا بہت اچھا لگتا تھا۔ وہ ہوائی جہازوں کی تصویریں بناتی تھیں۔ کرنال میں ایک فلائنگ کلب تھا، اور وہ وہاں چھوٹے جہازوں کو اڑتے اور اترتے دیکھا کرتیں۔ کبھی کبھی وہ اپنے والد کے ساتھ سائیکل چلاتی ہوئی وہاں پہنچ جاتیں۔

اڑان کی تعلیم

اسکول میں وہ سائنس اور آرٹ دونوں میں اچھی تھیں۔ اسکول ختم ہوا تو انھوں نے اعلان کیا کہ وہ ایروناٹیکل انجینئرنگ پڑھنا چاہتی ہیں، یعنی ہوائی جہازوں کی سائنس۔

1970 کی دہائی کے آخر میں ہندوستان کی کسی نوجوان لڑکی کے لیے یہ ایک غیر معمولی انتخاب تھا۔ چندی گڑھ کے پنجاب انجینئرنگ کالج میں وہ اپنی کلاس میں ایروناٹیکل انجینئرنگ پڑھنے والی اکیلی لڑکی تھیں۔ انھوں نے 1982 میں ڈگری حاصل کی۔

اسی سال وہ اپنی تعلیم جاری رکھنے کے لیے امریکہ چلی گئیں۔ انھوں نے یونیورسٹی آف ٹیکساس ایٹ آرلنگٹن سے ایرو اسپیس انجینئرنگ میں ماسٹرز کی ڈگری لی، اور پھر 1988 میں یونیورسٹی آف کولوراڈو بولڈر سے پی ایچ ڈی کی۔

اور اونچائی کی طرف

پی ایچ ڈی کے بعد کلپنا نے کیلیفورنیا میں ناسا کے ایمز ریسرچ سینٹر میں کام شروع کیا، جہاں وہ اس بات پر تحقیق کرتی تھیں کہ مشکل حالات میں ہوا جہازوں کے گرد کیسے بہتی ہے۔ وہ پائلٹ بھی بنیں، جن کے پاس ہوائی جہاز، سی پلین اور گلائیڈر اڑانے کا لائسنس تھا، اور فلائٹ انسٹرکٹر بھی۔

1995 میں ناسا نے ہزاروں درخواست دہندگان میں سے انھیں خلا باز کی امیدوار کے طور پر چن لیا۔

پہلی اڑان

19 نومبر 1997 کو کلپنا چاولہ پہلی بار خلا میں گئیں۔ وہ اسپیس شٹل کولمبیا پر مشن STS-87 کا حصہ تھیں۔ وہ مشن اسپیشلسٹ تھیں اور شٹل کے روبوٹک بازو کو چلانے کی اصل ذمہ داری انھی کی تھی۔

وہ خلا میں جانے والی پہلی ایسی خاتون بن گئیں جو ہندوستان میں پیدا ہوئی تھیں۔

سولہ دن کے اس مشن میں انھوں نے اور عملے کے باقی ارکان نے زمین کے گرد 252 چکر لگائے اور ایک کروڑ کلومیٹر سے زیادہ کا سفر طے کیا۔ بعد میں اپنے سیارے کو اوپر سے دیکھنے کے بارے میں انھوں نے بتایا کہ سب کچھ کتنا چھوٹا اور سب کا مشترک لگتا تھا، اور خلا سے کوئی سرحد دکھائی نہیں دیتی تھی۔

آخری مشن

جنوری 2003 میں کلپنا ایک بار پھر کولمبیا پر روانہ ہوئیں۔ یہ مشن STS-107 تھا، سولہ دن کا ایک سائنسی مشن۔ ساتوں خلا باز دو شفٹوں میں دن رات کام کرتے رہے اور انھوں نے تقریباً اسّی تجربات کیے۔

لیکن 16 جنوری کو لانچ کے دوران شٹل کے بیرونی ایندھن ٹینک سے فوم انسولیشن کا ایک ٹکڑا ٹوٹ کر کولمبیا کے بائیں پَر کے کنارے سے جا ٹکرایا تھا، جس سے اسے گرمی سے بچانے والی پلیٹوں کو نقصان پہنچا۔ جہاز پر کسی کو معلوم نہیں تھا کہ یہ نقصان کتنا سنگین ہے۔

1 فروری 2003 کو جب کولمبیا زمین کے کرۂ ہوائی سے گزر کر واپس آ رہی تھی، تو شدید گرم گیسیں نقصان زدہ پَر کے اندر گھس گئیں۔ فلوریڈا میں اترنے سے صرف سولہ منٹ پہلے شٹل ٹیکساس کے اوپر ٹکڑے ٹکڑے ہو گئی۔

ساتوں خلا باز جاں بحق ہو گئے: رک ہسبینڈ، ولیم میک کول، مائیکل اینڈرسن، ڈیوڈ براؤن، لارل کلارک، ایلان رامون اور کلپنا چاولہ۔

ان کی میراث

اس حادثے کے بعد ناسا کے کام کرنے کے طریقوں میں اور خلائی پروازوں کی حفاظت میں بڑی تبدیلیاں آئیں۔

ہندوستان میں کلپنا چاولہ کو ایک قومی ہیروئن کے طور پر یاد کیا جاتا ہے۔ اسکولوں، ہاسٹلوں، وظیفوں، ایک میڈیکل کالج اور ایک سیٹلائٹ کے نام ان کے نام پر رکھے گئے ہیں۔ 2003 میں ہندوستان نے اپنے پہلے خاص موسمیاتی سیٹلائٹ میٹ سیٹ-1 کا نام ان کے اعزاز میں بدل کر کلپنا-1 رکھ دیا۔ امریکہ میں بھی انھیں عمارتوں اور اعزازات کے ذریعے یاد کیا جاتا ہے، اور 2020 میں بین الاقوامی خلائی اسٹیشن تک سامان پہنچانے والے ایک کارگو خلائی جہاز کا نام ایس ایس کلپنا چاولہ رکھا گیا۔

انھوں نے ہندوستانی لڑکیوں کی ایک پوری نسل کو یہ یقین دلایا کہ وہ بھی سائنس دان، انجینئر اور خلا باز بن سکتی ہیں۔ دو دہائیوں بعد، ان میں سے بہت سی بن بھی چکی ہیں۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

ناسا کی جاری کردہ کلپنا چاولہ کی سرکاری خلا باز سوانح nasa.gov پر مفت دستیاب ہے۔ کولمبیا حادثے کے تحقیقاتی بورڈ کی رپورٹ بتاتی ہے کہ شٹل کے ساتھ کیا ہوا اور کیوں ہوا۔