آخری پتا

"بارہ،" جانسی نے سرگوشی کی۔ تھوڑی دیر بعد: "گیارہ۔" پھر: "دس۔ نو۔"

سو نے اپنے ڈرائنگ بورڈ سے نظر اٹھائی۔ اس کی سہیلی بستر پر بالکل بے حس و حرکت لیٹی کھڑکی سے باہر تک رہی تھی۔ باہر کچھ بھی نہیں تھا، سوائے بیس فٹ دور اینٹوں کی ایک ننگی دیوار کے، اور عشق پیچاں کی ایک پرانی بیل کے جو آدھی دیوار تک چڑھی ہوئی تھی۔ خزاں کی ہوا نے اسے اتنا نوچ ڈالا تھا کہ وہ تقریباً ایک ڈھانچا رہ گئی تھی۔

"کیا گن رہی ہو، میری جان؟" سو نے پوچھا۔

"پتے،" جانسی نے کہا۔ "بیل کے۔ جب آخری پتا گرے گا تو مجھے بھی جانا ہوگا۔ مجھے تین دن سے یہ معلوم ہے۔"

سیڑھیوں کے اوپر ایک اسٹوڈیو

سو اور جانسی دو نوجوان مصورائیں تھیں جو مئی میں ملی تھیں اور پہلی ہی ملاقات میں ایک دوسرے کو پسند کرنے لگی تھیں۔ انھیں پتا چلا کہ آرٹ، سلاد اور آستینوں کے معاملے میں دونوں کا ذوق ایک جیسا ہے، سو انھوں نے گرینچ ولیج میں اینٹوں کے ایک پرانے مکان کی سب سے اوپر کی منزل پر مل کر ایک چھوٹا سا اسٹوڈیو لے لیا۔ گرینچ ولیج نیویارک کا وہ گوشہ تھا جہاں مصور سستے میں رہ لیتے تھے۔

پھر نومبر میں ایک ٹھنڈا، اَن دیکھا اجنبی ولیج میں گھومنے لگا۔ ڈاکٹر اسے نمونیا کہتے تھے۔ وہ یہاں وہاں لوگوں کو چھوتا گیا، اور جنھیں اس نے چھوا، ان میں ایک جانسی بھی تھی۔

اب وہ اپنے رنگے ہوئے لوہے کے پلنگ پر پڑی تھی، مشکل سے ہلتی جلتی، بس دیوار کو دیکھتی ہوئی۔

اس صبح ڈاکٹر سو کو برآمدے میں لے گیا تھا۔ اس نے کہا کہ جانسی کے بچنے کا شاید دس میں سے ایک امکان ہے، اور وہ امکان بھی اس پر منحصر ہے کہ وہ جینا چاہے۔ جب کوئی مریض اپنے ہی جنازے کی گاڑیاں گننے لگے تو دوا کی آدھی طاقت ختم ہو جاتی ہے۔ اگر سو اسے کسی بھی چیز میں دلچسپی لینے پر آمادہ کر لے تو امکان کہیں بہتر ہو جائے گا۔

سو اپنے کام والے کمرے میں گئی اور ایک رومال میں منہ چھپا کر روئی۔ پھر وہ اپنا ڈرائنگ بورڈ اٹھائے، خوشی سے سیٹی بجاتی ہوئی، بڑی شان سے جانسی کے کمرے میں واپس آئی اور کام میں لگ گئی۔ تبھی اس نے گنتی سنی۔

پتوں کی فضول باتیں

"اس بیل کا تمھارے ٹھیک ہونے سے کیا لینا دینا؟" سو نے ڈانٹا۔ "تمھیں تو یہ بیل بہت اچھی لگتی تھی، شریر لڑکی۔ ڈاکٹر نے کہا ہے کہ تمھارے ٹھیک ہونے کے امکان بہت اچھے ہیں۔ اب تھوڑا سا سوپ پی لو، اور مجھے یہ ڈرائنگ پوری کرنے دو تاکہ میں تمھارے لیے کچھ پورٹ شراب خرید سکوں۔"

"شراب کی کوئی ضرورت نہیں،" جانسی نے کہا، اس کی نظریں اب بھی کھڑکی پر تھیں۔ "وہ ایک اور گرا۔ اب صرف چار رہ گئے۔ میں اندھیرا ہونے سے پہلے آخری کو گرتے دیکھنا چاہتی ہوں۔"

سو نے منت کی کہ وہ آنکھیں بند کر لے اور جب تک ڈرائنگ مکمل نہ ہو، باہر نہ دیکھے۔ اس نے پردہ گرا دیا۔ پھر وہ نیچے گئی تاکہ ایک بوڑھے کان کن کی تصویر کے لیے کوئی ماڈل ڈھونڈ لائے۔

بوڑھا بیرمن

نچلی منزل پر بیرمن رہتا تھا، ساٹھ سے اوپر کا ایک مصور، جس کی لمبی گھنگریالی داڑھی تھی۔ چالیس برس سے اس کے ہاتھ میں برش تھا، اور اس نے کبھی کوئی اچھی چیز نہیں بنائی تھی۔ وہ ہمیشہ اس شاہکار کی باتیں کرتا رہتا جو وہ بنانے والا تھا۔ مگر اس نے اسے کبھی شروع ہی نہیں کیا تھا۔ وہ نوجوان مصوروں کے لیے ماڈل بن کر تھوڑا بہت کما لیتا، ضرورت سے زیادہ جِن پیتا، اور خود کو اوپر رہنے والی دونوں لڑکیوں کا سخت گیر محافظ سمجھتا تھا۔

جب سو نے اسے پتوں کی بات بتائی تو وہ حقارت سے دہاڑ اٹھا۔ کیا دنیا میں ایسے احمق بھی ہیں جو اس لیے مر جائیں کہ کسی بیل سے پتے جھڑ رہے ہیں؟ وہ ایسی بات سننے کو بھی تیار نہیں تھا۔ سو نے اپنی سہیلی کے دماغ میں ایسے بے تکے خیال آنے ہی کیسے دیے؟

لیکن وہ اس کے ساتھ سیڑھیاں چڑھ کر اوپر آیا۔ جانسی سو رہی تھی۔ سو اور بیرمن نے کھڑکی سے باہر بیل کو دیکھا، اور پھر بغیر کچھ کہے ایک دوسرے کو دیکھا۔

برف ملی ٹھنڈی بارش ہو رہی تھی۔

طوفان کے بعد کی صبح

ساری رات ہوا چیختی رہی اور بارش شیشوں پر تھپیڑے مارتی رہی۔

سرمئی صبح میں جانسی نے بے جان آواز میں کہا، "پردہ اٹھاؤ۔ میں دیکھنا چاہتی ہوں۔"

سو نے تھکے ہارے انداز میں پردہ اٹھا دیا۔

اور وہاں، اینٹوں کی دیوار پر، ہوا اور بارش کی اس لمبی رات کے بعد بھی، بیل کا ایک پتا اپنی ڈنڈی سے چمٹا ہوا تھا۔ ڈنٹھل کے پاس وہ گہرا ہرا تھا، اور اس کے کنارے پیلے اور کٹے پھٹے تھے، اور وہ زمین سے کوئی بیس فٹ اوپر بڑی بہادری سے لٹکا ہوا تھا۔

"یہ آخری ہے،" جانسی نے کہا۔ "مجھے یقین تھا کہ یہ رات کو گر جائے گا۔ یہ آج گرے گا، اور اسی وقت میں بھی مر جاؤں گی۔"

لیکن دن گزر گیا، اور پتا وہیں رہا۔ رات آئی، ہوا پھر تیز ہو گئی، اور بارش کھڑکیوں پر کوڑے برسانے لگی۔ جب اجالا ہوا تو جانسی نے پردہ اٹھانے کو کہا۔

پتا اب بھی وہیں تھا۔

جانسی دیر تک لیٹی اسے دیکھتی رہی۔ پھر اس نے سو کو آواز دی، جو چولھے پر شوربا چلا رہی تھی۔

"میں بڑی بری لڑکی رہی ہوں، سوڈی،" اس نے کہا۔ "کسی چیز نے اس آخری پتے کو وہاں روکے رکھا ہے تاکہ مجھے دکھا سکے کہ میں کتنی بری تھی۔ مرنے کی خواہش کرنا گناہ ہے۔ اب تم میرے لیے تھوڑا سا شوربا لا سکتی ہو، اور ایک آئینہ، اور کچھ تکیے، تاکہ میں اٹھ کر بیٹھ سکوں اور تمھیں کھانا پکاتے دیکھوں۔"

ایک گھنٹے بعد اس نے کہا کہ اسے امید ہے کہ ایک دن وہ خلیجِ نیپلز کی تصویر بنائے گی۔

شاہکار

اس سہ پہر ڈاکٹر پھر آیا۔ اس نے کہا کہ اب جانسی کے بچنے اور نہ بچنے کے امکان برابر ہیں، اور اچھی تیمارداری ہو تو وہ جیت جائے گی۔ پھر اس نے بتایا کہ نیچے اس کا ایک اور مریض ہے، بیرمن نام کا ایک بوڑھا، اسے بھی نمونیا ہے۔ بوڑھا کمزور تھا اور بیماری کا حملہ سخت تھا۔ اس کے بچنے کی کوئی امید نہیں تھی، لیکن اسے اسپتال لے جایا جا رہا تھا تاکہ اسے کچھ آرام مل سکے۔

اگلے دن ڈاکٹر نے کہا کہ جانسی خطرے سے باہر ہے۔

اس شام سو آ کر بستر پر بیٹھ گئی اور تکیوں سمیت اپنی سہیلی کو بانہوں میں لے لیا۔

اسے اسے کچھ بتانا تھا۔ بوڑھا بیرمن اس دن اسپتال میں مر گیا تھا۔ وہ صرف دو دن بیمار رہا تھا۔ پہلی صبح چوکیدار نے اسے اس کے کمرے میں درد سے بے بس پڑا پایا تھا۔ اس کے جوتے اور کپڑے بھیگے ہوئے اور برف کی طرح ٹھنڈے تھے۔ کوئی سوچ بھی نہیں سکتا تھا کہ ایسی خوفناک رات میں وہ کہاں گیا ہوگا۔

پھر انھیں ایک لالٹین ملی، جو ابھی تک جل رہی تھی۔ اور ایک سیڑھی، جو اپنی جگہ سے گھسیٹ کر لائی گئی تھی۔ اور کچھ بکھرے ہوئے برش، اور ایک پیلیٹ جس پر ہرے اور پیلے رنگ ملے ہوئے تھے۔

"کھڑکی سے باہر دیکھو، میری جان،" سو نے کہا، "دیوار پر بیل کے اس آخری پتے کو۔ کیا تمھیں کبھی حیرت نہیں ہوئی کہ ہوا چلنے پر بھی وہ کبھی پھڑپھڑایا کیوں نہیں، ہلا کیوں نہیں؟"

وہ بیرمن کا شاہکار تھا۔ اس نے اسے وہاں بنایا تھا، اسی رات جب آخری پتا گرا تھا۔

اس کہانی کے بارے میں

او ہنری ولیم سڈنی پورٹر (1862–1910) کا قلمی نام تھا۔ وہ ایک امریکی ادیب تھے جو نیویارک کے عام لوگوں کی کہانیوں اور ان کے مشہور چونکا دینے والے انجام کی وجہ سے پسند کیے جاتے ہیں۔ "آخری پتا" پہلی بار 1907 میں شائع ہوئی۔ یہ ایک مختصر اور آسان بازگوئی ہے۔