نمک کا داروغہ

رات اندھیری اور ٹھنڈی تھی، اور پل کے نیچے ندی چڑھی ہوئی تھی۔ سڑک پر کہیں گاڑیوں کی ایک لمبی قطار چرچراتی ہوئی آہستہ آہستہ پل کی طرف بڑھ رہی تھی۔

آواز سن کر نوجوان داروغہ کی آنکھ کھل گئی۔ آدھی رات کو ندی پار مال کون لے جا رہا ہوگا؟ اس نے اپنا کوٹ پہنا اور باہر نکل آیا۔

باپ کی نصیحت

اس کا نام ونشی دھر تھا۔ وہ ایک ایسے خاندان سے تھا جو کبھی کھاتا پیتا تھا اور اب بہت غریب ہو چکا تھا۔ جب وہ کام کی تلاش میں نکلا تو اس کے بوڑھے باپ نے اسے کچھ نصیحت کی۔

تنخواہ پر مت جانا، باپ نے کہا۔ تنخواہ پورن ماشی کے چاند جیسی ہے: مہینے میں ایک بار دکھائی دیتی ہے، اور پھر آہستہ آہستہ گھٹتی جاتی ہے۔ ایسی جگہ دیکھنا جہاں اوپر کی آمدنی ہو، وہ جو بہتے سوتے کی طرح ہر روز آتی ہے۔ لوگ اپنی ضرورت لے کر تمھارے پاس آئیں گے۔ چالاک بننا، اور جو وہ دیں، لے لینا۔

ونشی دھر نے ادب سے سنا۔ پھر وہ دنیا میں نکل پڑا۔

نمک کا محکمہ

ان دنوں سرکار نے نمک کی تجارت پر سخت پابندی لگا رکھی تھی۔ ایک نیا محکمہ بنایا گیا تھا تاکہ لوگ بغیر محصول ادا کیے نمک نہ ڈھو سکیں، نہ بیچ سکیں۔ اسمگلنگ عام تھی، اور رشوت بھی۔ نمک کے محکمے کا ایک داروغہ بہت جلد امیر بن سکتا تھا، اگر وہ آنکھیں پھیر لینے کو تیار ہو۔

ونشی دھر کو ٹھیک ایسی ہی جگہ ملی۔ اس کا باپ پھولا نہ سمایا۔ پڑوسی جلنے لگے۔

مگر ونشی دھر کے اپنے خیالات تھے۔ وہ ایمانداری سے اپنا کام کرتا تھا، اور کسی سے کچھ نہیں لیتا تھا۔

پل پر گاڑیاں

اب، اس ٹھنڈی رات میں، وہ پل پر گیا اور پہلی گاڑی روکی۔ اس پر بورے لدے تھے۔ اس نے ایک میں ہاتھ ڈالا۔ نمک۔

اسے معلوم ہوا کہ گاڑیاں پنڈت الوپی دین کی تھیں، ضلعے کے سب سے امیر اور طاقتور زمیندار۔ آدھا علاقہ ان کا قرض دار تھا۔ افسر ان کے دسترخوان پر کھانا کھاتے تھے۔ سب کہتے تھے کہ ایسا کچھ نہیں جو ان کا پیسہ نہ کر سکے۔

جلد ہی پنڈت الوپی دین خود آ پہنچے، پرسکون اور مسکراتے ہوئے، گویا یہ دو دوستوں کے بیچ کی کوئی چھوٹی سی غلط فہمی ہو۔

ایک ایماندار آدمی کی قیمت

انھوں نے شائستگی سے شروعات کی۔ انھیں امید تھی کہ داروغہ جی چند گاڑیوں کے لیے خود کو پریشان نہیں کریں گے۔ پھر انھوں نے ایک ہزار روپے کی پیشکش کی۔

ونشی دھر نے انکار کر دیا، اور اپنے سپاہیوں سے انھیں گرفتار کرنے کو کہا۔

الوپی دین کو کوئی فکر نہیں ہوئی۔ انھوں نے پانچ ہزار کی پیشکش کی۔ پھر دس۔ پھر پندرہ، پھر بیس۔ ہر بار جب ونشی دھر انکار کرتا، پنڈت جی رقم بڑھا دیتے، اس یقین کے ساتھ کہ اگلی رقم کافی ہوگی۔

آخرکار انھوں نے چالیس ہزار روپے کی پیشکش کی۔ یہ اتنا پیسہ تھا جتنا ونشی دھر کا پورا خاندان زندگی بھر میں نہ کما پاتا۔

ونشی دھر ایک لمحے کے لیے بھی نہیں ہچکچایا۔ اس نے پھر انکار کیا اور پنڈت جی کو حراست میں لے لیا۔

زندگی میں پہلی بار پنڈت الوپی دین کو گرفتار کر کے لے جایا گیا۔

عدالت

صبح ہوتے ہوتے پورے ضلعے میں اسی کا چرچا تھا۔ جو لوگ روز رشوت لیتے تھے، وہ حیران تھے کہ اتنے بڑے آدمی کے ساتھ چور جیسا سلوک کیا گیا۔

مگر عدالت میں الوپی دین کے پیسے نے اپنا کام کیا۔ وکیل ان کے تھے۔ گواہ ڈگمگا گئے۔ افسر ان کے دوست تھے۔ انھیں بری کر دیا گیا، اور مجسٹریٹ نے یہاں تک کہا کہ نوجوان داروغہ نے جلدبازی سے، بغیر سمجھ بوجھ کے کام کیا تھا۔

ایک ہفتے کے اندر ونشی دھر کو نوکری سے نکال دیا گیا۔

وہ خالی ہاتھ گھر لوٹا۔ اس کا باپ غصے اور تلخی سے بھرا تھا۔ اتنی پڑھائی لکھائی، اس نے کہا، اور بیٹے نے مفت میں ایک دولت ٹھکرا دی۔ اس کی ماں کا دل ٹوٹ گیا۔ ونشی دھر چپ چاپ سنتا رہا۔

مہمان

لگ بھگ ایک ہفتے بعد، جب شام ڈھل رہی تھی، ایک شاندار گاڑی ونشی دھر کے گھر کے باہر رکی۔ اس میں سے پنڈت الوپی دین اترے۔

ونشی دھر کا باپ دوڑ کر باہر آیا، جھک جھک کر معافی مانگنے لگا، اور مہمان کے سامنے اپنے بیٹے کو ڈانٹنے لگا۔ مگر الوپی دین نے اسے روک دیا۔ انھوں نے کہا کہ انھوں نے زندگی میں بہت سے افسر دیکھے ہیں، اور ہر ایک کو خریدا ہے۔ یہ پہلا آدمی تھا جس سے وہ ملے اور جسے وہ خرید نہ سکے۔

پھر انھوں نے ایک کاغذ نکالا اور ونشی دھر کو تھما دیا۔

وہ ایک خط تھا جس میں اسے الوپی دین کی ساری جائیداد کا مستقل مینیجر مقرر کیا گیا تھا، اچھی خاصی تنخواہ اور ان کے سارے کاروبار پر پورے اختیار کے ساتھ۔

ونشی دھر کی آنکھیں بھر آئیں۔ اس نے کہا کہ وہ ایسے عہدے کے لیے کافی پڑھا لکھا یا تجربہ کار نہیں ہے۔

الوپی دین مسکرائے۔ انھوں نے کہا کہ انھیں پڑھے لکھے آدمی کی ضرورت نہیں۔ ایسے تو ان کے پاس بہت ہیں۔ انھیں ضرورت تھی ایک ایماندار آدمی کی، ایک ایسے آدمی کی جو ندی کنارے ایک ٹھنڈی رات میں چالیس ہزار روپے کو انکار کر دے۔

ونشی دھر نے قلم اٹھایا، اور دستخط کر دیے۔

اس کہانی کے بارے میں

پریم چند (1880–1936) ہندی اور اردو افسانے کے سب سے بڑے ادیبوں میں سے ایک ہیں۔ "نمک کا داروغہ" اس دور کی کہانی ہے جب ہندوستان میں نمک پر بھاری محصول والی سرکاری اجارہ داری تھی، اور یہ آج بھی ہندوستانی اسکولوں میں سب سے زیادہ پڑھی جانے والی کہانیوں میں سے ایک ہے۔ یہ نسخہ ہندی اصل کی ہماری اپنی مختصر اور آسان کی ہوئی انگریزی دوبارہ کہانی ہے۔