وہ قصبہ جس نے اپنے دروازے کھول دیے

11 ستمبر 2001 کی صبح، نیویارک اور واشنگٹن پر حملوں کے بعد، امریکہ کی فضائی حدود بند کر دی گئیں۔ سیکڑوں بین الاقوامی پروازیں اس وقت بحرِ اوقیانوس کے اوپر مغرب کی طرف جا رہی تھیں۔ وہ وہاں نہیں اتر سکتی تھیں جہاں انہیں اترنا تھا، اور بہت سی واپس بھی نہیں مڑ سکتی تھیں۔

کینیڈا آگے بڑھا۔ ایک کوشش میں، جسے بعد میں Operation Yellow Ribbon (آپریشن یلو ربن) کے نام سے جانا گیا، طیاروں کو ملک بھر کے ہوائی اڈوں کی طرف موڑ دیا گیا۔ بحرِ اوقیانوس پار کرنے والے بہت سے بڑے جیٹ طیارے مشرقی ساحل کی طرف بھیجے گئے، ایسے ہوائی اڈوں پر جو انہیں سنبھالنے کے لیے کافی بڑے تھے اور اتنے قریب تھے کہ بچے ہوئے ایندھن سے وہاں پہنچا جا سکے۔

ان میں سے ایک ہوائی اڈہ نیو فاؤنڈ لینڈ کے گینڈر میں تھا۔

ہوائی جہازوں کے لیے بنا ایک قصبہ

گینڈر ایک چھوٹا سا قصبہ ہے۔ 2001 میں اس کی آبادی تقریباً دس ہزار تھی۔ مگر اس کا ہوائی اڈہ غیر معمولی طور پر بڑا ہے، اُن دنوں کی یادگار جب بحرِ اوقیانوس پار کرنے والے طیاروں کو ایندھن کے لیے رکنا پڑتا تھا۔ 1960 کی دہائی تک زیادہ تر طیارے اس کے اوپر سے سیدھے گزر جانے لگے تھے، اور ہوائی اڈہ پہلے کے مقابلے میں بہت سنسان ہو گیا تھا۔

اُس صبح وہ تیزی سے بھر گیا۔ شائع شدہ بیانات کے مطابق وہاں 38 مسافر طیارے اترے، جن میں تقریباً 6,600 مسافر اور عملے کے لوگ سوار تھے۔ چند گھنٹوں میں قصبے کی آبادی آدھی سے بھی زیادہ بڑھ گئی۔

مسافر کئی کئی گھنٹے، بلکہ کبھی ایک دن سے بھی زیادہ، اپنے طیاروں میں ہی بیٹھے رہے، جب تک ایک ایک بیگ کی جانچ نہ ہوئی اور ہر طیارے کو کلیئر نہ کر دیا گیا۔ ان میں سے زیادہ تر کو اندازہ ہی نہیں تھا کہ وہ کہاں ہیں۔ بہت سوں کو ابھی تک پوری خبر بھی نہیں ملی تھی کہ ہوا کیا ہے۔

"انہیں کس چیز کی ضرورت ہے؟"

جب مسافر رن وے پر انتظار کر رہے تھے، قصبہ کام میں جُت گیا۔

اسکولوں، گرجا گھروں کے ہالوں، کمیونٹی سینٹروں اور انجمنوں کی عمارتوں کو پناہ گاہوں میں بدل دیا گیا۔ لوگ اپنے گھروں سے کمبل، تکیے اور ٹوتھ برش لے آئے۔ مقامی بیکریاں اور باورچی خانے رات بھر کھانا پکاتے رہے، اور گھرانوں نے سیکڑوں کے حساب سے سینڈوچ بنائے۔ قریبی قصبوں، جیسے لیوس پورٹ، گیمبو، ایپلٹن اور نورس آرم، نے بھی مسافروں کو ٹھہرایا۔

بہت سے بیانات کے مطابق، مقامی اسکول بسوں کے ڈرائیور، جو اُن دنوں ہڑتال پر تھے، اپنی ہڑتال چھوڑ کر پھنسے ہوئے مسافروں کو پناہ گاہوں تک پہنچانے لگے۔ دوا خانوں نے ان لوگوں کے نسخوں کی دوائیں دیں جن کی دوائیں ابھی تک ان کے جمع کرائے گئے سامان میں پڑی تھیں، اور اس کے پیسے بھی نہیں لیے۔ فون لائنیں اور کمپیوٹر لگائے گئے تاکہ لوگ اپنے گھر والوں کو بتا سکیں کہ وہ خیریت سے ہیں۔

مسافر درجنوں زبانیں بولتے تھے۔ کچھ ڈرے ہوئے تھے، کچھ غم میں ڈوبے تھے، اور کچھ کو یہ بھی معلوم نہیں تھا کہ ان کے پیارے محفوظ ہیں یا نہیں۔ گینڈر کے لوگوں کے پاس ان اندیشوں کا کوئی جواب نہیں تھا۔ اس کے بجائے انہوں نے ساتھ دیا: ایک گرم کھانا، ایک بستر، جھیل کے کنارے ایک سیر، اور نہانے یا فون کرنے کے لیے اپنے گھروں میں آنے کی دعوت۔

گھر واپسی

جب فضائی حدود دوبارہ کھلیں، تو طیارے کئی دنوں میں رخصت ہوئے۔ بہت سے مسافروں نے بعد میں بتایا کہ الوداع کہنا کتنا مشکل تھا۔ وہ اجنبی بن کر آئے تھے اور دوست بن کر جا رہے تھے۔

کہانی وہیں ختم نہیں ہوئی۔ شکرگزار مسافر برسوں تک خط، تحفے اور عطیات بھیجتے رہے۔ ایک واقعہ جس کا بہت چرچا ہوا، یہ تھا کہ ایک پرواز کے مسافروں نے، جن کی دیکھ بھال قریبی لیوس پورٹ میں ہوئی تھی، مقامی طلبہ کے لیے ایک وظیفہ فنڈ کے لیے پیسے جمع کیے، اور یہ فنڈ 2001 کے بہت بعد تک بڑھتا رہا۔

بعد میں ان واقعات سے متاثر ہو کر کتابیں، دستاویزی فلمیں اور اسٹیج میوزیکل Come From Away بنا، جس نے یہ کہانی دنیا بھر کے ناظرین تک پہنچائی۔

یہ آج بھی کیوں اہم ہے

گینڈر کے ردِعمل میں کچھ بھی پہلے سے طے شدہ نہیں تھا۔ کسی کے پاس کوئی کتابچہ نہیں تھا کہ ایک ہی دوپہر میں ہزاروں سہمے ہوئے اجنبیوں کا استقبال کیسے کیا جائے۔ قصبے کے پاس تھی تو بس ایک دوسرے کا خیال رکھنے کی عادت، اور پتا چلا کہ یہ عادت اتنی بڑی تھی کہ چند دنوں کے لیے ساری دنیا کو سمو سکے۔

ادارتی نوٹ: اس بیان میں دیے گئے اعداد و شمار شائع شدہ ذرائع سے لیے گئے ہیں اور تخمینی ہیں۔ انفرادی واقعات، جیسے بس ڈرائیوروں کا فیصلہ، بڑے پیمانے پر رپورٹ ہوئے ہیں۔ انہیں یہاں ویسے ہی پیش کیا گیا ہے جیسے رپورٹ ہوئے، اور کوئی مکالمہ گھڑا نہیں گیا۔