خود روزگار عورتوں کی انجمن

1970 کی دہائی کے شروع میں، پرانے احمد آباد کے کپڑا بازاروں میں عورتیں کپڑے کی گٹھڑیاں سر پر اٹھا کر تھوک کی دکانوں سے انتظار کرتی گاڑیوں تک لے جاتیں اور واپس لاتیں۔ بوجھ بھاری تھا، گلیاں تنگ تھیں، اور مزدوری ہر پھیرے کے چند سکے، اگر تاجر دینا چاہے تو۔

ان میں سے زیادہ تر عورتیں کام کی تلاش میں گاؤں سے شہر آئی تھیں۔ بہت سی فٹ پاتھ پر سوتی تھیں۔ ان کے پاس نہ کوئی معاہدہ تھا، نہ کوئی ایسا مالک جس کا وہ نام لے سکیں، اور نہ کوئی جس سے شکایت کر سکیں۔

ایک دن ان میں سے کچھ ایک نوجوان عورت سے ملنے آئیں، جو شہر کے کپڑا مزدوروں کی یونین میں کام کرتی تھی۔ اس کا نام تھا ایلا بھٹ۔

یونین کے دفتر کی وکیل

ایلا بھٹ 7 ستمبر 1933 کو احمد آباد میں پیدا ہوئیں۔ ان کا خاندان تعلیم اور عوامی خدمت کو اہمیت دیتا تھا، اور وہ ان برسوں میں بڑی ہوئیں جب سادہ زندگی اور محنت کے وقار کے بارے میں گاندھی جی کے خیالات گجرات میں ہر طرف تھے۔

انہوں نے قانون پڑھا اور 1955 میں ٹیکسٹائل لیبر ایسوسی ایشن کے قانونی شعبے میں شامل ہوئیں، جو احمد آباد کے مل مزدوروں کی بڑی یونین تھی اور جسے بنانے میں خود گاندھی جی نے مدد کی تھی۔ بعد میں انہیں اس کے خواتین کے شعبے کی ذمہ داری دی گئی۔

یونین مل مزدوروں کی دیکھ بھال کرتی تھی، جن کے پاس تنخواہ تھی، کارخانے تھے اور مالک تھے۔ لیکن بھٹ نے دھیان دینا شروع کیا کہ ان ملوں کے آس پاس کتنی عورتیں اس دنیا سے بالکل باہر کام کرتی تھیں۔ وہ گھر پر بیڑیاں بناتیں، کپڑے سیتیں، سبزی بیچتیں، ردی کاغذ چنتیں، ٹھیلے کھینچتیں اور بوجھ ڈھوتیں۔ ان کی کمائی سے پورے پورے خاندان چلتے تھے، لیکن قانون اور سرکاری اعداد و شمار کی نظر میں ان کا جیسے کوئی وجود ہی نہیں تھا۔

بغیر مالک کی یونین

کپڑا بازار کی عورتیں وہی چاہتی تھیں جو مزدوروں کا کوئی بھی گروہ چاہتا ہے: اپنی محنت کا صحیح معاوضہ، اور کوئی جو ان کی طرف سے بولے۔ بھٹ کی مدد سے انہوں نے منظم ہونا شروع کیا۔

1972 میں انہوں نے اور دوسری خود روزگار عورتوں نے سیلف ایمپلائیڈ ویمنز ایسوسی ایشن، یعنی سیوا (SEWA)، بنائی۔ سیوا لفظ کا مطلب بھی خدمت ہے۔

جب انہوں نے سیوا کو ٹریڈ یونین کے طور پر رجسٹر کرانے کی درخواست دی، تو محنت کے افسروں نے انکار کر دیا۔ انہوں نے کہا کہ یونین مالک سے سودے بازی کے لیے ہوتی ہے، اور ان عورتوں کا کوئی مالک ہی نہیں ہے۔ بھٹ نے دلیل دی کہ یونین کا مطلب مزدوروں کا ایک ساتھ آنا ہے، کسی مالک کی مخالفت کرنا نہیں۔ لمبی بحث کے بعد سیوا رجسٹر ہو گئی۔

یہ ایک خاموش جیت تھی، جس کا مطلب بہت بڑا تھا۔ سڑک پر بیچنے والی یا گھر سے کام کرنے والی عورتوں کو اب مزدور تسلیم کیا گیا۔

اپنا بینک

جلد ہی ارکان کے سامنے ایک اور دیوار آ کھڑی ہوئی۔ بیچنے کے لیے سبزی خریدنے، یا سینے کے لیے کپڑا لینے کے لیے، انہیں چھوٹی چھوٹی رقمیں چاہیے ہوتی تھیں۔ بینک انہیں قرض نہیں دیتے تھے، اس لیے وہ ساہوکاروں سے کمر توڑ سود پر ادھار لیتیں، اور برسوں قرض میں ڈوبی رہتیں۔

اس لیے 1974 میں عورتوں نے اپنا بینک شروع کیا۔ ہزاروں ارکان نے چند چند روپے ڈال کر اس کا پہلا سرمایہ جمع کیا، اور مہیلا سیوا سہکاری بینک ایک امدادِ باہمی کے ادارے کے طور پر رجسٹر ہوا۔

بھٹ نے بعد میں لکھا کہ جب بینک رجسٹر ہو رہا تھا، تو ایک افسر نے اعتراض کیا کہ بہت سی عورتیں اپنا نام تک نہیں لکھ سکتیں۔ ارکان کا جواب تھا دستخط کرنا سیکھ لینا۔ بینک کے عملے نے، جن میں سے بہت سے اسی پس منظر سے تھے جس سے اس کے گاہک، ایسے طریقوں سے قرض دینا سیکھا جو روز کی کمائی والے اور چھوٹی چھوٹی بچت رکھنے والے لوگوں کے لیے ٹھیک ہوں۔ قرض لوٹائے گئے۔

آہستہ آہستہ، زمین سے اٹھتے ہوئے

سیوا اسی طرح بڑھی جیسے اس کی ارکان کام کرتی تھیں: صبر سے، ایک ایک ضرورت کر کے۔ شہر کی سبزی بیچنے والیوں نے بغیر بھگائے بازار میں اپنی جگہ قائم رکھنے کے حق کے لیے لڑائی لڑی۔ ارکان نے کڑھائی، ڈیری کے کام اور صفائی کی خدمات کے لیے امدادِ باہمی کی انجمنیں بنائیں۔ سیوا نے ان عورتوں کو صحت کی سہولت، بچوں کی دیکھ بھال اور بیمہ دینا شروع کیا جن کے پاس پہلے ان میں سے کچھ بھی نہیں تھا۔

1981 میں، شہر میں ذات پات کی کشیدگی کے دوران سیوا کے عوامی موقف پر ٹیکسٹائل لیبر ایسوسی ایشن سے اختلاف کے بعد، سیوا سے الگ ہونے کو کہا گیا۔ وہ اکیلے چلتی رہی، اور بڑھتی رہی۔ آج پورے ہندوستان میں اس کی دس لاکھ سے کہیں زیادہ ارکان ہیں۔

بھٹ کو 1977 میں ریمن میگسیسے ایوارڈ اور 1984 میں رائٹ لائیولی ہُڈ ایوارڈ ملا، اور ہندوستان نے انہیں پدم شری اور پدم بھوشن سے نوازا۔ وہ راجیہ سبھا کی رکن رہیں، ویمنز ورلڈ بینکنگ کے قیام میں مدد کی، اور زندگی کے آخری دور میں دی ایلڈرز سے جڑیں، جو امن اور انسانی حقوق کے لیے کام کرنے والی دنیا کی بزرگ شخصیات کا ایک گروہ ہے۔

بہتوں کی خاموش طاقت

ایلا بھٹ کا انتقال 2 نومبر 2022 کو احمد آباد میں، نواسی سال کی عمر میں ہوا۔

انہوں نے سیوا کو کبھی خیرات نہیں سمجھا۔ ان کا ماننا تھا کہ غریب محنت کش عورتوں کو بچائے جانے کی ضرورت نہیں تھی۔ انہیں گنے جانے، منظم ہونے اور اپنا کام خود چلانے کے اوزار ملنے کی ضرورت تھی۔ سیوا پر لکھی ان کی کتاب کا نام اسے سیدھے سیدھے کہتا ہے: We Are Poor but So Many، یعنی ہم غریب ہیں، پر اتنے سارے ہیں۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

ایلا بھٹ کی We Are Poor but So Many سیوا کی کہانی اس کی ارکان کی زندگیوں کے ذریعے سناتی ہے۔ کلیما روز کی Where Women Are Leaders تحریک کے ابتدائی برسوں کی زیادہ مکمل تاریخ ہے۔ سیوا کی اپنی ویب سائٹ اس کے آج کے کام کے بارے میں بتاتی ہے۔