پیلے فون بوتھ

1990 کی دہائی کے شروع کے کسی چھوٹے ہندوستانی شہر کا تصور کیجیے۔ ایک مصروف نکڑ پر، چائے کی دکان اور کپڑے کی دکان کے بیچ، شیشے کے دروازے والا ایک پتلا سا بوتھ ہے، جس پر چمکیلا پیلا بورڈ لگا ہے۔ بورڈ پر تین چھوٹے لفظ لکھے ہیں: STD، ISD، PCO۔

اندر ایک ٹیلی فون رکھا ہے اور ایک چھوٹا میٹر، جو ہر کال کا خرچ گنتا ہے۔ باہر ایک نوجوان اپنی باری کا انتظار کر رہا ہے، تاکہ دو سو کلومیٹر دور گاؤں میں اپنی ماں کو فون کر سکے۔ اس کے پیچھے ایک تاجر کھڑا ہے، جسے دوسرے شہر میں اپنے سپلائر کو فون کرنا ہے۔

کچھ سال پہلے، ان دونوں میں سے کوئی بھی یہ کال کر ہی نہیں سکتا تھا۔

بغیر فون کا ایک ملک

1980 کی دہائی کے شروع میں، ہندوستان میں کوئی ستر کروڑ لوگوں کے لیے بس بیس پچیس لاکھ ٹیلی فون تھے۔ ان میں سے زیادہ تر چند بڑے شہروں میں تھے۔ دیہات کے بڑے حصے میں میلوں تک کوئی ٹیلی فون نہیں تھا۔

کنکشن ملنے میں برسوں لگ سکتے تھے۔ خاندان ویٹنگ لسٹ میں اپنا نام لکھواتے اور انتظار کرتے۔ جب لائن آتی بھی، تو اکثر بند پڑ جاتی۔ بہت سے لوگ ٹیلی فون کو امیروں کی چیز سمجھتے تھے، ایسی چیز نہیں جس کی ہندوستان کو ضرورت ہو، جب اس کے سامنے سلجھانے کو اتنی ساری دوسری مشکلیں تھیں۔

ایک آدمی کو لگتا تھا کہ بات ٹھیک اس کے الٹ ہے۔

بڑھئی کا بیٹا

ستیہ نارائن گنگا رام پترودا، جنہیں دنیا سیم کے نام سے جانتی ہے، 1942 میں اوڈیشہ کے ایک چھوٹے سے قصبے ٹٹلا گڑھ میں پیدا ہوئے۔ ان کا خاندان گجراتی تھا، اور ان کے والد بڑھئی تھے۔ گھر میں نہ بجلی تھی، نہ ٹیلی فون۔

انہوں نے بڑودہ کی مہاراجہ سیاجی راؤ یونیورسٹی سے فزکس پڑھی، اور 1964 میں الیکٹریکل انجینئرنگ پڑھنے امریکہ کے شہر شکاگو چلے گئے۔ وہ وہیں رہ گئے، اور موجد بن گئے۔ انہوں نے ان ڈیجیٹل سوئچوں پر کام کیا جو ٹیلی فون کال جوڑتے ہیں، بہت سے پیٹنٹ لیے، اور اپنی کمپنی شروع کی، جسے انہوں نے بڑی رقم میں بیچا۔

چالیس برس کے ہونے سے پہلے ہی وہ امیر ہو چکے تھے اور امریکہ میں بس چکے تھے۔ لیکن، جیسا وہ اپنی خود نوشت میں بتاتے ہیں، 1980 کے آس پاس دہلی کے ایک سفر نے سب کچھ بدل دیا۔ انہوں نے اپنے ہوٹل سے شکاگو میں بیوی اور گھر والوں کو فون کرنے کی کوشش کی، اور فون ملا ہی نہیں۔ اس سے ان کے دل میں سوال اٹھا کہ ٹیلی فون ہندوستان کے لیے کیا کر سکتا ہے، اور اتنے کم ہندوستانیوں کے پاس یہ کیوں ہے۔

گھر میں ہی بنانا

پترودا کا ماننا تھا کہ ہندوستان کو باہر سے بس مہنگے آلات نہیں خریدنے چاہییں۔ اسے اپنے آلات خود ڈیزائن کرنے چاہییں، جو ہندوستانی حالات کے لیے بنے ہوں: گرمی، دھول، آتی جاتی بجلی، اور کسی بھی مرمت کی دکان سے دور بسے چھوٹے قصبے۔

وہ اپنے خیالات وزیرِ اعظم اندرا گاندھی کے پاس لے گئے، اور بعد میں ان کے بیٹے اور جانشین راجیو گاندھی کے ساتھ قریب سے کام کیا۔ 1984 میں حکومت نے ہندوستانی ٹیلی فون ایکسچینج بنانے کے لیے سینٹر فار ڈیولپمنٹ آف ٹیلی میٹکس، یعنی سی ڈاٹ، قائم کیا۔ پترودا نے اس کی قیادت کی۔ عام طور پر بتایا جاتا ہے کہ انہوں نے سال کا بس ایک روپیہ تنخواہ لی۔

انہوں نے نوجوان ہندوستانی انجینئروں کی ایک ٹیم جمع کی، جن میں سے بہت سے ابھی کالج سے نکلے ہی تھے، اور انہیں ایک ڈیڈ لائن اور ایک طے شدہ بجٹ دیا۔ وہ ادھار کے دفتروں میں دیر دیر تک کام کرتے رہے۔ چند ہی برسوں میں انہوں نے ایسے چھوٹے ڈیجیٹل ایکسچینج ڈیزائن کر لیے جو کسی گاؤں میں بغیر ایئر کنڈیشنگ کے چل سکتے تھے، اور قصبوں اور شہروں کے لیے بڑے ایکسچینج بھی۔ پھر یہ ڈیزائن ہندوستانی کمپنیوں نے بنائے اور پورے ملک میں پھیل گئے۔

پیلا بورڈ

اکیلے ایکسچینج کافی نہیں تھے۔ زیادہ تر خاندان اب بھی اپنا فون نہیں لے سکتے تھے۔

اس لیے پبلک کال آفس، یعنی پی سی او، کا خیال سب کے لیے کھول دیا گیا۔ کسی سرکاری کاؤنٹر کی جگہ، دکان کی تھوڑی سی جگہ رکھنے والا کوئی بھی آدمی فون بوتھ چلانے کی درخواست دے سکتا تھا، جس میں فون پر ایک میٹر لگا ہوتا۔ فون کرنے والے صرف اتنی کالوں کے پیسے دیتے جتنی وہ کرتے۔ STD کا مطلب تھا ہندوستان کے اندر لمبے فاصلے کی کال، اور ISD کا مطلب بیرونِ ملک کال۔

شروع کے بہت سے بوتھ ان لوگوں کو دیے گئے جنہیں کام کی ضرورت تھی: بے روزگار نوجوانوں کو اور معذور لوگوں کو۔ 1980 کی دہائی کے آخر اور 1990 کی دہائی میں بوتھ شاہراہوں کے کنارے، بازار کے چوکوں میں، ریلوے اسٹیشنوں پر اور چھوٹے قصبوں میں پھیلتے گئے، یہاں تک کہ ان کی گنتی لاکھوں میں پہنچ گئی۔ پیلا بورڈ ہندوستانی سڑک کا حصہ بن گیا۔

لاکھوں خاندانوں کے لیے وہ بوتھ ہی ان کا پہلا ٹیلی فون تھا۔ ایک فوجی کی بیوی اس کی آواز سن سکتی تھی۔ گھر سے دور پڑھنے والا طالب علم نتیجے کے دن فون کر سکتا تھا۔ ایک کسان اپنی گاڑی لادنے سے پہلے قصبے کی منڈی میں اپنی فصل کا بھاؤ پوچھ سکتا تھا۔

بوتھوں کے بعد

پترودا نے آگے چل کر پینے کے پانی، خواندگی، ٹیکہ کاری اور مواصلات کے لیے قومی مشنوں پر راجیو گاندھی کو مشورہ دیا، اور حکومت کے ٹیلی کام کمیشن کی قیادت کی۔ برسوں بعد وہ ہندوستان کے قومی علمی کمیشن کے چیئرمین بنے۔

آج پیلے بوتھ تقریباً غائب ہو چکے ہیں۔ زیادہ تر ہندوستانی اب جیب میں فون رکھتے ہیں، اور بہت سے نوجوانوں نے کبھی پی سی او دیکھا ہی نہیں۔

لیکن بوتھوں نے اپنا کام کر دیا۔ انہوں نے دیہات کے ایک ملک کو سکھایا کہ ٹیلی فون سب کا ہے، اور اس نیٹ ورک کو بنانے میں مدد کی جس پر موبائل کا زمانہ آیا۔

مزید پڑھنا چاہتے ہیں؟

سیم پترودا کی خود نوشت Dreaming Big ٹٹلا گڑھ سے شکاگو اور پھر دہلی تک کی ان کی اپنی کہانی سناتی ہے۔ سی ڈاٹ کی ویب سائٹ، جو آج بھی ہندوستانی ٹیلی کام ٹیکنالوجی پر کام کرتا ہے، اس کی تاریخ بتاتی ہے۔